赤火公社的日子并非只有内部建设的热火朝天。高墙之外，那双看不见的、属于旧世界的眼睛，从未停止过窥伺。哑婆的工作队像火星撒了出去，灼痛了某些人。
谣言，如同雨季阴沟里泛起的污浊泡沫，开始悄无声息地渗入赤火公社。
起初只是些含混的低语，说赤火公社是“匪窝”，吃小孩，共妻……荒诞却恶毒。赶集归来的社员，有时会莫名遭到冷眼甚至唾弃。社外亲戚捎来的口信里，也带了小心翼翼的打探和劝阻。
压力，无形却真实地压了下来。
这一日，几个半大孩子从社外拾柴回来，眼圈红红的，身上沾着泥巴。
问起来，才抽抽噎噎地说，在外面河滩上遇到了邻村几个小子，对方不仅抢了他们的柴火，还指着鼻子骂他们是“赤火崽子”、“小反贼”，追着丢泥块。
石锁正巧路过，听得真切。这个平日里闷声不响的汉子，额角青筋猛地暴起，拳头攥得咯咯作响，古铜色的脸膛因愤怒而涨得紫红。
他没有咆哮，只是那双眼睛里，像是有什么东西“咔哒”一声碎裂了，露出了底下烧红的铁芯。
他猛地转身，大步流星，直接去找了负责社内防卫的秦狼。
秦狼正在擦拭他那把从不离身的腰刀，见石锁杀气腾腾地闯进来，眉头一挑。
“老秦！”石锁声音沙哑，像是砂轮磨过铁器，“光挨打，不还手，憋屈！太憋屈了！”
他喘着粗气，胸膛剧烈起伏：“咱们的民兵，不能老是缩在墙根底下练队列！敌人摸过来骂几句，扔点石头，咱们就只能干听着？这口气，我石锁咽不下！”
秦狼放下刀，看着他：“你想咋样？”
“咱得练出铁拳！”石锁低吼，手臂肌肉虬结，“不能等人家打上门再抡棒子！得主动打出去！我建议，从民兵里挑最硬气、最不怕死的，组建一支快速反应的‘突击小队’！”
他眼睛灼亮，思路前所未有地清晰：“人不用多，十来个就行！但要快，要狠，要像刀子一样！就专门负责主动巡边，清剿那些敢来骚扰的小股地痞流氓！谁敢伸爪子，就剁了谁的爪子！以战代练，见见血，才能练出真正的兵！”
秦狼沉默地听着，粗糙的手指缓缓划过刀锋。他带的兵，血性从来不缺，缺的正是这种主动出击的锐气。石锁的话，戳中了他心底的想法。
片刻，他猛地一拍桌子：“好！石锁，这话像个带兵的人说的！这事，准了！这支小队，就由你牵头，人选你定，训练你抓！我要你在半个月内，让咱们赤火公社的边界，再也听不到一句脏话！”
石锁胸腔里那股憋闷许久的恶气，骤然找到了出口。他重重抱拳，眼神凶狠而坚定：“保证完成任务！”
从此，赤火公社的民兵序列里，多了一把即将淬火的尖刀。而石锁，这个被苦难压弯又在新世界里挺直腰杆的汉子，开始了他向一名进攻型野战军官的惊人蜕变。
然而，社内的暗流并未因石锁的奋发而平息。孙洪这种人，就像是专在阴湿处繁殖的菌类，外部压力一来，他反而更活跃了。
他非但不努力辟谣稳定人心，反而像只闻到腥味的苍蝇，私下里东窜西窜，用一种神秘而恐慌的语气，偷偷夸大、扭曲那些谣言：
“哎，听说了吗？外面可不止是骂几句！张员外家联合了民团，说要凑钱请大军来剿了！”
“啧啧，说不定啊，咱们内部就有奸细！早就被收买了！不然人家咋知道咱们那么多事？”
“这日子啊，我看是悬了……”
他四处散播着失败主义和怀疑的毒雾，试图制造恐慌和混乱。他盘算得精明：水越浑，他才越好摸鱼；大家越害怕，他才越有机会表现“忠诚”，或者趁乱捞取点什么好处。
这个曾经的极端“左”派，此刻毫无心理负担地转向了散布失败情绪。他的立场永远随风倒，哪边看似有利，他就立刻倒向哪边，毫无廉耻，更无信念。
社里人心惶惶，一种焦虑不安的气氛开始弥漫。
傍晚吃饭时，老木匠翠儿爹看着周围几个唉声叹气的社员，默默扒完碗里最后一口饭，把筷子一放，声音不大，却异常清晰：
“慌啥？有啥可慌的？”他布满皱纹的脸上看不出表情，眼神却沉静得很，“他们骂，是因为他们怕！”
他环视一圈，语气平淡却带着千钧之力：“咱们没闹赤火的时候，他们正眼瞧过咱们吗？没有。现在他们为啥又骂又怕？因为咱们抱成团，吃饱饭，挺直了腰杆子，他们不舒服了，睡不着了！”
“骂声，就是咱赤火公社有用的证明！都把心放回肚子里，该干啥干啥！天，塌不下来！”
老人朴素至极的话语，像一阵清风吹散了些许迷雾，让不少人躁动的心慢慢安定下来。
墙外，谣言与敌视如冷风侵袭。
墙内，石锁磨砺着反击的铁拳，孙洪散播着恐慌的毒菌，而像翠儿爹这样的老农，则用最朴素的智慧，守护着心中那团不容玷污的火焰。
赤火公社，在内外压力下，正经历着前所未有的淬炼。