会客厅的门被轻轻带上，徐正光与八位修士的脚步声渐远，最后消散在回廊尽头。檐角的铜铃还在微微晃动，却再无半分声响。
归藏老祖重新落座时，玄色道袍扫过地面的香灰，留下两道浅痕。他抬手将案上的地域图卷起，竹轴转动的吱呀声在空旷的厅堂里格外清晰。
“希望他们顺利。”归真老祖将白玉如意搁在案上，玉质温润的光泽映着他眼底的疲惫，“派出去的八个人，倒有六个是咱们看着长大的。泰定那孩子，当年还是我亲手测的灵根。”
归藏老祖没接话，只是从袖中摸出个紫砂小罐，捻出两枚银针粗细的茶叶，投入面前的青瓷盏。沸水注入时，茶叶在水中翻滚舒展，腾出的热气模糊了他脸上的纹路：“旗真，挑选家族‘火种’的事怎么样了？”
归真老祖闻言坐直了些，指尖在案上轻轻叩击，节奏沉稳如钟摆：“经过一段时间暗中观察、五次筛选，名单总算定了。三个组，每组都是一筑基带四炼气，稳妥得很。”
一组：徐泰玄、慕秋瑾、徐岩耕，徐公良、徐庄
二组：徐开幕、齐芊然、徐怀瑾、徐青晚、徐墩
三组：徐泰船、徐福莹、徐富平、徐青菱、徐懿行
他从袖中取出卷泛黄的纸册，推到归藏老祖面前，“你瞧瞧，基本都是三灵根以上，最差的也是四灵根里偏纯的。
更要紧的是，这些孩子里有三个会炼制低阶符箓，两个能辨识灵草、炼制低阶丹药，两个懂一些阵法，三个懂一些炼器，徐泰船那小子甚至还是个傀儡行家——都是能自己挣饭吃的手艺。”
归藏老祖拿起纸册，指尖划过“徐泰玄”三个字时微微一顿。这孩子可是不显山露水的“泰”字辈筑基第一人。
“慕秋瑾……是当年掌管阵法堂的慕长老的孙女？”归藏老祖的目光停在纸册第二行，指尖在“慕秋瑾”三个字上轻轻点了点。
“正是。”归真老祖端起茶盏，茶汤里的影子晃了晃，他忽然放下茶盏，语气里添了几分赞许，“那丫头在阵法上的天赋，比她爷爷年轻时还胜三分。
上月七长老考校阵堂弟子，让众人在半个时辰内破解三阶迷踪阵，她不仅解了，还在阵眼处添了道反制纹，把七长老布的阵改成了困住自己的锁灵阵。”
他说着笑起来，眼角的皱纹堆成沟壑，“后来七长老气得吹胡子，转头却跟我说，这丫头对阵纹的敏感度，像是天生就长在阵眼里似的。让她跟着泰玄——毕竟在邪修窝里，拆阵可比破阵管用多了。”
他忽然想起什么，又补充道：“前几日清点库房的旧阵盘，她竟从一堆废铜烂铁里挑出个残缺的‘七星转’，说能改成预警阵。只消三日，还真让她用碎掉的阵旗拼出个新阵盘，夜里稍有异动，阵眼的琉璃珠就会发青光。”
归藏老祖翻到第三组，目光在“徐青菱”的名字上停住。这孩子的名字旁标注着“四灵根”，却在后面括号里写着“符法天赋异禀”。纸页边缘还有一行小字，是七长老的批注：“画符时灵力走偏锋，似邪非邪。”
“她能在瞬息间画出一阶隐身符的轮廓。”归真老祖的声音里带着几分赞许，“七长老说，这孩子的手速，比筑基修士还快。
上次考核画‘风行符’，别人刚起笔，她已经画完三张，符纸飘在半空时，竟能带起三尺旋风。灵根杂点怕什么？咱们徐家的《玄符基础百解》，本就不在乎灵根纯度。”
归藏老祖将纸册合上，放在案上轻轻一推。青瓷盏里的茶叶沉了底，露出清澈的茶汤，映着他眼底复杂的光：“继续，说说你的想法。”
归真老祖脸上的笑意慢慢敛了去，他伸手抚过案上的玉如意，如意上被摩挲得发亮的纹路硌着掌心，像是在抚摸陈年的伤疤：“上次血煞门、白骨观那些杂碎，有着上清宗的唆使就敢围攻咱们。
御灵门在旁边敲边鼓，黑木崖的人更是在背后捅刀子——真当咱们徐家是砧板上的肉？”他的指节因为用力而发白，指腹按在如意的云纹凹槽里，“若不还以颜色，不出百年，归云山就得改姓。”
香炉里的最后一点火星灭了，堂内顿时暗了几分。归藏老祖望着窗棂外的暮色，天边最后一抹霞光正被乌云吞没，声音低沉如石磨碾过：“你想让这些孩子……”
“最危险的地方，才最安全。”归真老祖打断他，语气却缓和下来，“镇武真君说是已把血煞门从上党郡清除，但是你信吗？血煞门在上党郡根基深厚，一向横行无忌，那里的酒馆里三教九流都有，多几个‘散修’根本不起眼。
白骨观在九江郡炼尸蛊，周边村镇的人早就见怪不怪，咱们的孩子扮成走方郎中，谁会怀疑？”他忽然从袖中摸出三本封面发黑的小册子，扔在案上，书页碰撞发出沉闷的响声。
“这是我从藏经阁最底层翻出来的，血煞门的《血影功》残篇、白骨观的《炼尸要诀》节选，还有黑木崖的《毒经》入门——让孩子们学个三成，应付那些邪修的盘问足够了。”
归藏老祖拿起《血影功》，指尖触到封面粘稠的暗红，仿佛摸到了凝固的血。书页边缘卷曲发黄，隐约能看见几行扭曲的字迹，像是用鲜血写就：“饮精血可速增修为，然心魔易生……”他猛地合上书册，纸页摩擦发出刺耳的声响：“这些功法阴损得很，孩子们学了……”
“只是让他们保命。”归真老祖的声音陡然提高，又很快压下去，喉结滚动着，“泰玄那组去上党郡，让泰玄装作修炼邪功的散修，慕秋瑾扮成他的徒弟——邪修窝里，这种组合再寻常不过。
她能在茶馆酒肆的梁柱上悄悄布下微型阵眼，只要有人谈论血煞门的事，咱们在千里之外都能听见。”他走到地图前，手指点在上党郡的街巷分布图上，“那里的贫民窟多是破屋，正好让她用残砖断瓦布阵，比传音符安全百倍。”
他又指向九江郡：“二组去九江郡，徐开幕懂些医术，正好借口收集尸蛊解药，盯着白骨观的炼丹房。齐芊然机灵，上次在灵植园发现有人偷采毒草，硬是跟着对方绕了十七个山头，最后摸到对方老巢——让她跟着，准能探出白骨观的丹房在哪。”
归真老祖的手指在地图上缓缓移动，最终停在了陇西郡的位置，那里常年被瘴气笼罩，标记着黑木崖的图标在昏暗中透着诡异。“三组去陇西郡，那里是黑木崖的地盘，毒物横行，正好能让徐泰船的傀儡术派上用场。”
他顿了顿，眼神凝重了几分，“黑木崖的人最擅长用毒，且行事诡秘，寻常修士根本不敢靠近。但他们对机关傀儡向来不屑一顾，觉得那是旁门左道，这正好给了泰船机会。”
他拿起案上的纸册，翻到第三组的名单，指尖落在徐泰船的名字上：“这小子的傀儡术在家族年轻一辈里是头一份，能把废弃的铁屑、木块拼成栩栩如生的虫鸟傀儡。让他扮成个走街串巷修补傀儡的匠人，带着徐福莹他们混进陇西郡的黑市，再合适不过。”
“徐福莹辨识灵草的本事，在炼气期弟子里数一数二，黑木崖的人常用毒草炼制毒药，她正好能暗中记下那些毒草的种类和用途。徐青菱的符法对付毒物有奇效，真遇到危险，她画的驱毒符能保众人一时周全。”
归真老祖的声音里带着一丝笃定，“而且陇西郡的黑市鱼龙混杂，三教九流汇聚，消息灵通得很，说不定能从那些毒贩口中，探听到黑木崖与其他邪修门派的勾结动向。”
归藏老祖沉默了许久，案上的茶汤渐渐凉了。他忽然想起二百年前，自己刚筑基时，也是这样被派去陇西郡黑木崖当卧底，当时揣着的《毒经》比眼前这本还薄，却差点让他走火入魔。
那些夜里，总能听见墨木崖的人在月下试毒修炼，喉间发出野兽般的低吼，至今想起来，后背还会泛起寒意。“他们还只是孩子。”
“徐家的孩子，生下来就不是娇花。”归真老祖的声音里带着不易察觉的战意，他拿起纸册，指腹抚过“徐泰玄”的名字，“泰玄的父亲死在血煞门手里，尸身被挂在城门上示众三日；
青菱的哥哥被白骨观炼成了尸蛊，去年在出云城边界，还差点伤了她亲姐姐——他们比谁都清楚，这不是去游山玩水。”
他顿了顿，声音低了些，“我给每组都备了特制的传音阵，每年联系一次。只要熬过一甲子，等这批炼气期的孩子筑基的筑基，炼气大圆满的大圆满……”
归藏老祖终于抬头，目光与归真老祖相撞，两人眼中都映着窗外渐浓的暮色。“让徐正光悄悄给他们备些资源，”归藏老祖缓缓道，“白骨观的尸蛊怕桃木，血煞门的邪功惧雷符，都得带上。尤其是给慕秋瑾的，多备些阵盘碎片，她能用那些拼出保命的阵法。
还有给三组的，多准备些解毒丹和制作傀儡的材料，陇西郡的毒物厉害，傀儡也容易损耗。”
“早就备好了。”归真老祖从怀里摸出个锦囊，倒出几枚桃木钉和黄纸符，符纸落地时发出轻微的嗡鸣，“还有这个——”他举起一枚黑色的令牌，上面刻着个“隐”字，令牌边缘刻着细密的阵纹。
“我会让家族秘卫，提前给他们安排好合适的身份。真到了万不得已时，能调动附近的暗桩。”
暮色漫进会客厅时，归藏老祖将那三本邪功册子还给归真，指尖捏着册子的边缘，指节泛白。“告诉孩子们，家族的主要威胁，目前主要是来自上清宗。”
他望着窗外跳跃的烛火在墙上投下的影子，声音轻得像叹息，“不必急着立功，暗暗潜伏，徐家不成元婴，不必回来！”
他忽然攥紧拳头，指节在案上重重一磕，发出沉闷的响声：“另外，再精心挑选几名家族弟子，送去上清宗的地界潜伏一段时间，然后想办法加入上清宗。我们徐家，需要在上清宗有自己的人。”
想起阮执事和卜执事当年围攻归云山时，归藏老祖的牙齿咬得咯咯作响，玄色道袍上的云纹仿佛都因这股恨意而扭曲起来。
“旗真，此次我自豫州城拍卖会寻得四阶阵盘，阵法堂现已将‘锁灵焚天阵’修复加固。此阵布于火灵秘境小空间，能聚天地火灵之气，最宜闭关修行。”
“归叶坐镇其内，你即刻传令正光，从族中精选资质上佳、心性沉稳的弟子入内闭关，二十年为期，非到时限不得擅出——这二十年，既是让他们借阵中灵韵潜心修炼，也是为家族留存元气。”
另外，我决意闭关转修《烈焰焚天功》。此功相比我之前所修功法，威力更胜，修成后可御万火，纵是金丹妖兽亦能焚于烈焰之下。
眼下兽潮虽未正式爆发，但局势已如弦上之箭，我需以半年为期突破功法瓶颈，断不能误了抗潮大事。
切记，半年后四海商会的飞舟会途经颖川郡。届时你安排火种弟子乘舟离开，务必让他们隐姓埋名，远避纷争——这些人是徐家的火种，万不能有失。
家族大小事务，便多劳你费心了。阵盘防护、弟子甄选、火种转移，桩桩件件皆需周密，莫要出半分差错。
归真老祖深深作揖，转身时袍角带起的风，将香炉里的灰烬吹得四散。那些灰白的粉末在空中打着旋，像是无数双眼睛在暗中窥视。
门外的夜雾已经升起，像一张巨大的网，正缓缓罩住归云山，将这座山的秘密与仇恨，都藏进无边的黑暗里。