两周后，战后的归云山已收拾整洁，归云七峰褪去硝烟，家族任务堂的朱漆大门重新敞开。
经历山门之战后，灵兽失窃之事带来的 “禁足” 令仿佛被战火燃尽，再无人提及。岩耕背上‘玄光御魔盾’，腰间悬好‘斩日破月刀’，先去藏经阁除尘 —— 指尖催动 “清洁术” 扫过《草木精要》封面，书页间残留的硝烟味混着墨香漫出来。
岩耕快步来到任务堂，目光一扫，只见柜台后，徐青菱果然还在当值，他当即扬声打了个招呼：“青菱师姐，好久不见！”
徐青菱闻声抬头，瞧见是岩耕，眼角瞬间弯成了月牙，脸上漾起温和的笑意，朝他招了招手：“岩耕师弟，快过来。”
岩耕应声走到任务柜台前，见她正拿着块细布，仔细擦拭着一块积了些灰的任务牌，布巾轻轻扫过牌上 “青雾林” 三个字时，动作格外轻柔。
“岩耕师弟，你今日来得可真巧。” 徐青菱放下布巾，指了指那块刚擦净的任务牌，语气带着几分恰到好处的熟稔，“这块挂了许久的‘青雾林’采集任务，正好还没人接，你可有兴趣接取？”
“哦？不知是采集何种灵草？” 岩耕走近柜台，目光扫过柜台后木架上琳琅满目的玉简，指尖无意识地敲着柜台边缘，发出轻叩木面的笃笃声。
徐青菱从抽屉取出一枚淡青色玉简，推到他面前：“青雾林的‘凝露花’与‘青藤果’，各需采集二十株。记住，‘凝露花’要带晨露采摘，花瓣上的露珠一旦滴落，灵气便会散掉三成；‘青藤果’得连蒂摘下，果蒂处的灵气丝最是珍贵。”
徐青菱边说边把任务玉简递给岩耕查看。
岩耕指尖刚触到冰凉的玉简，便听她又道：“林子里最近不太平，上周三，阵法堂的徐明师弟采‘青木实’时，被彩蝶妖的毒粉伤了眼睛，现在还在丹堂敷药。” 她从柜台下拿出个莹白瓷瓶，塞到他手里，瓷瓶冰凉的触感顺着掌心蔓延，“这是‘清目液’，若是沾了毒粉就滴两滴，算我借你的，回来记得还我空瓶就行。”
“多谢青菱师姐。” 岩耕接过瓷瓶，见她正往任务册上登记名字，笔尖在宣纸上洇出浅墨，又问，“不知任务奖励是？”
“五年份的‘凝露花’一株给两块下品灵石，五年份‘青藤果’一株一块，凑齐二十株额外赏个空玉盒。十年份的灵石奖励翻倍，三十年份的除灵石外，还有家族贡献点。” 徐青菱握着狼毫的手顿了顿，笔尖在纸上点出个小墨点，“对了，若是能带回完整的铁甲虫甲壳，每块额外加五块灵石。”
岩耕颔首应下，接过玉简时，见她在自己名字旁画了个小小的草木符号，墨迹在宣纸上慢慢晕开，像片刚抽出的嫩叶。
随后，岩耕绕道小坊市，用三枚灵石换了张边角卷起的青雾林地图，纸页泛着潮气，绘制的线条歪歪扭扭，标注的 “凝露花海” 处还沾着片干枯的花瓣。又买了几十个玉盒，棱角处的聚灵纹里嵌着细沙，再备下几粒丹药 —— 疗伤的 “紫韵丹” 泛着茄紫，回元的 “凝气散” 裹着金箔，解毒的 “清瘴丸” 则带着草木青气，药丸滚动时在瓷瓶里发出轻响。
岩耕从任务堂出来，先往徐泰定、慕秋瑾等人的住处方向各发了张传音符，简单说明自己要外出执行家族任务，随后便避开往来弟子，悄悄溜出了归云山。
他寻了处僻静的山坳，取出个小瓷瓶，倒出些灰褐色药泥往脸上细细涂抹。指尖捻动间，特意在颧骨处堆出个突兀的肉瘤，又将眉骨画得高了几分，原本清秀的面容顿时变得平庸无奇。
做完这些，他凝神运转功法，‘敛息术’悄然铺开，将自身灵力波动收敛得如同凡俗；‘匿迹术’同时发动，身影在树影里忽明忽暗，恍若一道淡烟掠过林地，朝着东北方向疾掠而去。
这一身伪装的本事，可不是凭空得来的。他在藏经阁做除尘任务那些时日，可没闲着 —— 阁中一层那些免费借阅的术法典籍，像《千面术》《影身诀》《幻形要术》之类，他都逐篇翻阅过，早已在心里琢磨透了其中关窍。
颖川城西北的落霞城与东北的流云城之间，横亘着连绵的妖兽山脉。靠近落霞城的北邙山裸岩嶙峋，似巨兽獠牙；靠近流云城的青雾林则终年笼着薄雾，如蒙纱幔。两山相连成脉，翻过山脉便是砀郡与三川郡地界。
路上，岩耕像只警惕的孤狼，遇着行商便躲进灌木丛，有时走得急了，会突然折返半里，灵识如细网般扫过周遭草叶 —— 不得不谨慎，否则他交任务时若拿出高年份灵药，根本无从解释来历。历练不过是幌子，谁会信炼气中期修士有这等运气。
御风术卷起的气流托着脚底，轻身术让他踩在草叶上悄无声息。两日后，青雾林的淡青色雾霭已在前方浮动，远远望去，整片林子像被罩在巨大的青瓷碗里，雾气蒸腾间，巨树黑影如沉默的巨人矗立，隐约能听见林深处传来的兽吼。
踏入林子的刹那，凉丝丝的雾气立刻缠上脚踝，带着腐叶与湿泥的腥气。碗口粗的藤蔓从数十丈高的树冠垂落，叶片边缘泛着的荧光在雾里明明灭灭，踩在苔藓上的脚陷下去半寸，软得像踩在陈年棉絮上。偶尔有彩色飞虫撞上雾霭，发出 “嗡” 的轻响，旋即被雾气吞没，连翅尖的磷光都熄灭了。
岩耕只在林缘几里内活动，灵识如发丝般探入每丛灌木。指尖拨开带露的枝叶时，水珠顺着指缝滚进袖口，凉得他打了个哆嗦。
炼气一、二层的妖兽时常从雾里钻出来 —— 拖着长尾的‘雾隐蛇’刚探出头，信子还没来得及吞吐，就被他一刀削断七寸，血珠溅在雾里，瞬间凝成细小的血珠，落地时在腐叶上砸出点点红痕；
背着硬壳的‘石甲兽’撞过来时，他举盾一挡，借着反弹之力旋身劈砍，甲壳裂开的脆响在雾里传得很远，惊起几只躲在藤蔓后的飞虫。
每回斩杀妖兽，他都立刻用‘清洁术’抹去血迹，连兽毛都仔细收好，绝不给未知的跟踪者留下半点痕迹。
一日清晨，岩耕刀尖刚拨开一片卷边的蕨类叶片，忽然瞥见根部土壤簌簌隆起，细土顺着草茎滚落，在晨光里划出银线。他浑身汗毛骤然竖起，瞬间屏住呼吸，握刀的掌心沁出细汗，足尖点地悄然后退，脊背重重抵住古树粗糙的树皮，树皮的纹路硌得肩胛骨微微发疼。
运转 “望气术” 扫过的刹那 —— 那破土之物，竟有炼气三层修士的灵力波动。
“噗” 的一声轻响，巴掌大的墨色甲虫顶开最后一块泥土，甲壳在晨雾里泛着冷硬的金属光。复眼转动时，六对细小的肢足正试探着扒拉地面，肢尖刮过石粒发出细碎的 “沙沙” 声。岩耕脑中立马认出这是能喷吐酸液的 “铁甲虫”，指尖已悄然凝聚灵力，心脏却在胸腔里擂鼓般乱跳 —— 往日与慕师姐切磋时的从容，此刻全被突如其来的兽威冲散。
待甲虫低头啃食 “紫叶草”，触须还在叶片上轻轻颤动时，他猛地弹出食指：“庚金指！”
“欻” 的锐响中，指尖金光擦着甲虫背甲边缘飞过，只在甲壳上犁出浅痕 —— 他终究是实战经验太少，指尖灵力运转偏了半分。铁甲虫被这一下激怒，发出 “吱” 的尖锐嘶鸣，六对肢足猛地蹬地，竟拖着半残的躯体朝他扑来，未受伤的前肢还在半空挥舞，拖出一道墨绿色的黏液痕迹，腥腐气扑面而来。
岩耕慌忙侧身闪避，腰间 “斩日破月刀” 顺势出鞘，带起的破风之声里还透着几分生涩。
“劈山式” 直劈背甲时，刀锋角度竟偏了寸许。“当” 的脆响震得他虎口发麻，整个人被震得后退半步，刀锋被弹开半寸，只堪堪斩下其一翼。
断翼在地上抽搐，甲壳反光晃得人眼晕，他这才惊觉，自己虽有炼气四层修为，可对上炼气三层的妖兽，竟因手生而不能快速斩杀，那顶级法器的锋锐，在他手中连三成威力都没发挥出来。
受伤的铁甲虫猛地转身，口器一张，一团墨绿色酸液 “噗” 地喷来。
岩耕左臂早抬，“玄光御魔盾” 瞬间展开，土黄色灵光如碗状罩住周身。酸液撞在光幕上，滋滋腐蚀声里腾起缕缕青烟，光幕被蚀出淡淡的白痕。
趁甲虫酸液耗尽的间隙，他施出 “惊鸿步”，身影如残影绕至侧面，刀锋斜劈时微微下沉，三分巧劲顺着甲壳接缝切入 ——“咔嚓” 一声，甲虫被劈为两半，墨绿色汁液溅在落叶上，立刻烧出密密麻麻的小洞，腐叶卷曲时发出细微的噼啪声。
他扶着树干喘了两口气，掌心的汗几乎要把刀柄浸湿，后背已被冷汗浸透。方才若不是铁甲虫先受了伤，此刻躺在地上的怕是自己。与妖兽搏杀的凶险，远比演武场上的切磋要凛冽百倍。
……
午后，藤蔓缠绕的岩壁下，几株‘青藤果’泛着紫黑光泽，果实表面凝着的露珠在阳光下如碎钻闪烁。
岩耕刚伸手握住藤蔓，忽觉头顶风响异动，抬头便见三只‘彩蝶妖’盘旋而下，翅尖磷光闪烁，毒粉在阳光下如金尘般簌簌飘落 —— 正是炼气三层的毒蝶，翅展足有尺许，煽动时带起的腥气混着花香漫过来。
他左手凝聚火球，掌心腾起三寸火苗，热浪烤得指尖发暖，右手长刀斜指地面，刀锋映着雾光泛出冷芒。
第一只彩蝶俯冲而来时，火球如流星掷出，“轰” 的一声燃着蝶翼，妖兽发出尖鸣坠向地面，翅膀还在草丛里抽搐燃烧，毒粉遇火化作青烟，带着刺鼻的焦味。
另两只彩蝶从两侧夹击，毒粉如细雨般洒向他周身，落在草叶上立刻蚀出小坑。
岩耕足尖点出 “疾风掠影步”，身形化作一道金芒瞬移至三丈外的古树后，避开毒粉的刹那，指尖弹出六根灵力金针。“嗖嗖” 破空声里，金针精准刺穿左侧彩蝶的腹部，那蝶翼扑腾两下便垂落，磷粉簌簌掉在地上，如撒了把碎金。最后一只彩蝶见势不妙，转身欲逃时，被他追上一刀 “穿云式” 劈中 —— 刀锋带起的金光将蝶翼斩得粉碎，虫尸 “啪” 地砸在腐叶上，浆液溅在岩石上，晕开一片暗紫色。
……
傍晚，溪边水汽氤氲，岩耕蹲在青石上擦拭‘玄光御魔盾’，酸液蚀出的白痕在溪水下渐渐淡去。
他指尖划过盾面符文时，忽然察觉到一丝微妙的灵力共鸣 —— 这面曾被铁甲虫酸液蚀得岌岌可危的盾牌，如今似与他气息愈发相融。右手无意识抚过腰间‘斩日破月刀’，刀鞘云纹在暮色里流转微光，比起初握时的滞涩，此刻掌心传来的温润触感让他心头微动。
身后 “沙沙” 声骤变轰鸣，他猛地转身，‘玄光御魔盾’已横在身前。只见刺猬妖缩成斗大刺球，从斜坡碾轧而下，地面犁出深沟。岩耕足尖点地后跃丈许，左手按盾时灵力灌注，盾面骤然亮起土黄色光晕：“流沙术！”
刺球滚至丈外突陷沙地，尖刺扎进流沙的刹那，岩耕已握住刀柄。‘斩日破月刀’离鞘带起金芒，比往日快半分，空气发出裂帛声。“金芒破风斩” 劈出的瞬间，他刻意引导灵力顺刀身流转，只见刀锋自发牵引周遭灵气，在刺球侧面划出半轮金色弧光。
“铛” 的脆响里，数根尖刺断裂的同时，‘玄光御魔盾’已挡在身前，堪堪卸去刺球反弹的余力。他清晰感觉到刀身震颤变柔，灵力如溪流般畅行无阻 —— 这柄顶级法器的威力，竟已能调动六成。盾面符文在反震中闪烁，比初次御敌时坚韧了数分，连酸液都难蚀的光泽此刻愈发凝实。
刺猬妖展开身形扑来，岩耕旋身避过尖牙，盾沿顺势磕向其关节。借这一挡之力，‘斩日破月刀’已化作金芒直刺腹甲缝隙，刀刃亮起半尺光焰，竟是从未有过的景象。“噗” 的闷响中，墨绿色血液溅在盾面，却被土黄色光晕弹开，再无之前的狼狈。
妖兽吃痛撞向古树，岩耕欺身而上时，‘玄光御魔盾’突然横挥，精准磕开挥来的骨刺。这记格挡带着灵力巧劲，与往日硬抗截然不同。趁其失衡的刹那，‘斩日破月刀’反转斜劈，刀锋循着咽喉刺根切入，如热刀划脂般顺畅。温热血液溅上脸颊时，他分明听见刀身发出细微嗡鸣，仿佛在回应他的掌控。
刺猬妖轰然倒地，岩耕拄刀喘息，望着盾面完好的符文与刀锋凝而不散的金芒。从铁甲虫战时的手忙脚乱，到此刻能借盾卸力、以刀破防，这两件法器在他手中终于不再是沉重的负担。
三天后，岩耕盘点储物袋里堆叠的妖兽材料，指尖摩挲着沾染血污的刀柄，金属的凉意透过血渍渗进来。这几天，他在青雾林，凭借谨慎与所学法术、刀法，猎杀了二十六只落单妖兽，袖口、衣襟浸满的污渍反倒成了最好的伪装。
估算着下一次藏经阁任务的时限，他将最后一株‘凝露花’收入玉盒，叶片上的露珠滴在盒底，发出清脆的轻响，如玉石相击。踏着暮色返程时，身影在雾霭里忽明忽暗，如同一道融入山林的影子，