阿澈立刻爬上了望台，往北山口望去。远远的，能看到一片黑压压的人影，骑着马，排着不算整齐的队伍，正慢慢往这边移动，扬起的尘土像条黄带子，看着确实不少人。
“多少人？”阿澈问旁边放哨的弟兄。
“看不清，估计得有上千。”弟兄声音发颤，“马也多，好多人手里都拎着弯刀。”
阿澈心里咯噔一下，跟周平说的差不多。他回头喊：“张猛，赶紧去西边关口报信，让周大人准备好，就说北边部落来了，看架势不像善茬！”
“哎！”张猛应声，翻身上马，抽了一鞭子，马蹄子踏得地面咚咚响，往西跑了。
“赵虎，把弟兄们都叫到栅栏这边，弓箭上弦，刀出鞘，都精神点！”阿澈又喊。
营里顿时忙起来，脚步声、武器碰撞声混在一起。黑风部落的高个子老头也带着人跑来了，手里握着长矛，喘着气问：“官爷，是不是草原上的人来了？”
“嗯，老爷子，你们别往前冲，就守在营子后面，要是他们冲进来，再帮忙。”阿澈说。
“中！”老头应着，指挥族人往后面退了退，眼睛却死死盯着北边。
没过多久，那队人马就到了营子前半里地的地方，停下了。他们没立刻进攻，只是围着看，像是在打量营子的虚实。
阿澈注意到，这些人穿着各色的袍子，头发乱糟糟的，不少人脸上带着风霜，看着不像专门来打仗的，倒像是赶路的。但他们腰间的弯刀、背上的弓箭，还有胯下的马，都透着一股狠劲。
队伍中间，有个骑着白马的汉子，看着三十多岁，个子挺高，穿着件黑色皮袍，手里没拿刀，正跟旁边几个人说着啥。
“官爷，他们不动了，是不是在等啥？”赵虎问。
“不好说。”阿澈盯着那白马汉子，“没摸清底细之前，别先动手。”
又过了顿饭功夫，那白马汉子单独骑马走了过来，停在营子前几十步远的地方，用生硬的汉话说：“里面的人，出来说话。”
他声音挺粗，带着股草原口音。阿澈琢磨了一下，对赵虎说：“看好营门，我去会会他。”
“官爷，危险！”赵虎拉住他。
“没事，他一个人来的，要是想动手，刚才就该冲了。”阿澈拨开他的手，提着刀走出营门。
“你是这里的头？”白马汉子上下打量着阿澈。
“是。”阿澈也看着他，“你们是哪来的？要干啥？”
“我们是北边草原的，叫塔塔尔部。”白马汉子说，“草原上闹了灾，草都枯死了，牛羊死了大半，没法活了，想往南走点，找口吃的。”
“往南走，为啥来我这？”阿澈问。
“听说这边有吃的。”白马汉子指了指远处的田地，“我们不想抢，只想换点粮食，用我们的马和皮子换。”
阿澈心里一动，这跟预想的不一样。他看了看远处的队伍，不少人脸上确实带着饥色，还有几个小孩，被大人抱在怀里，瘦得厉害。
“换粮食可以，但你们这么多人，我这营子小，没那么多粮。”阿澈说。
“我们知道。”白马汉子说，“听说西边有关口，那里有粮，我们想过去，从你这借个路。”
正说着，西边传来马蹄声，周平带着人来了，有两百多号，都穿着铠甲，提着刀，在营子旁边停下。
“阿澈兄弟，没事吧？”周平勒住马喊。
“没事，周大人，他们说想换粮食，借个路。”阿澈回头喊。
周平催马走过来，看了看白马汉子，又看了看远处的队伍，皱起眉：“你们想借路去哪？”
“去关口，换粮食。”白马汉子又说了一遍。
周平跟阿澈走到一边，低声说：“不能让他们过关口，人太多，万一闹起来，不好收拾。而且，关口的粮也不算多，真要换，也不够他们这么多人分的。”
“我也觉得悬。”阿澈点头，“但他们看着确实不像来抢的，要是硬拦，怕是要打起来，咱们这点人，未必能赢。”
“那咋办？”周平挠了挠头。
两人正合计着，白马汉子那边突然起了骚动，有几个穿着红色袍子的人跟白马汉子吵了起来，看那样子挺激动，像是在劝他动手。
白马汉子回头吼了几句，把那几个人骂退了，又转过来对阿澈说：“我们真不想打架，只要给点吃的，让我们过去，绝不闹事。”
阿澈看着他眼里的恳切，心里有点不忍。他想了想，对周平说：“周大人，要不这样，咱们先给他们点粮，让他们在山外的空地上歇着，别靠近营子和关口，然后派人去上面报信，让上面拿主意？”
周平琢磨了一下，点头：“行，也只能这样了。但得跟他们说清楚，不许乱动，不然别怪咱们不客气。”
阿澈走回去，跟白马汉子说了这意思。白马汉子想了想，点头：“可以，但粮食得够我们吃几天的。”
“我和周大人凑一凑，先给你们三天的粮。”阿澈说，“但你们必须在山外等着，不许靠近营子和关口，不然就别怪我们动手。”
“行，我保证。”白马汉子伸出手，“草原人说话算数。”
阿澈跟他握了握手，他的手又粗又硬，全是老茧。
周平让人回关口取了两车粮食，阿澈也让营里搬了几袋小米和豆子，凑在一起，交给了塔塔尔部的人。那些人见了粮，眼睛都亮了，不少人对着阿澈和周平作揖。
白马汉子指挥着队伍往后退，退到山外的一片空地上，开始搭帐篷，生火做饭，果然没再往前靠。
“这塔塔尔部，以前好像听说过，不算太坏，就是性子直。”周平松了口气，“希望他们能守规矩。”
“就怕里面有不安分的。”阿澈看着远处那些红色袍子的人，“刚才跟他吵架的那几个，看着就不是善茬。”
“我已经派人回关口加派人手了，也让人往上面送信了，估计得等几天才有回信。”周平说，“这几天咱们得盯紧点，你这边守着，我回关口那边，有动静立马喊一声。”
“中。”阿澈应着。
周平带着人回去了。阿澈让弟兄们轮流盯着山外的动静，自己也没敢歇着，时不时爬上了望台看看。
头两天还算平静，塔塔尔部的人就在空地上待着，没过来闹事，偶尔有几个人过来，用皮子换点盐和针线，给的价钱也公道。
到了第三天傍晚，放哨的弟兄跑来说，塔塔尔部那边吵起来了，好像在打架。阿澈赶紧爬上了望台，就见空地里乱成一团，不少人打在了一起，黑色皮袍和红色皮袍的人分成两拨，刀都拔出来了。
“咋回事？”赵虎也看傻了。
“像是内讧。”阿澈盯着那边，“那穿红袍的，怕是想动手了。”
果然，没一会儿，红色皮袍的人占了上风，白马汉子被几个人按在地上，好像被绑了。接着，有个穿红袍的矮个子跳上白马，挥着刀喊了几句，估计是在下令。
然后，一大群人就朝着营子这边冲了过来，手里都举着刀，嗷嗷叫着。
“狗娘养的，果然要反！”阿澈骂了一声，朝下面喊，“都准备好了！放箭！”
弟兄们早把弓箭准备好了，一阵箭雨射过去，冲在前面的几个倒了下去，但后面的人跟疯了似的，还在往前冲。
“周大人那边咋还没动静？”赵虎急了。
“估计他们也发现了，正往这边赶呢！”阿澈吼道，“把火油备好，等他们靠近了再泼！”
红袍矮个子骑着白马，冲在最前面，离营子越来越近了。阿澈拿起弓，瞄准他，拉满了弦。