两日后，一架喷涂着普通民航标志的客机平稳降落在缓冲区的交通枢纽——卡罗国际机场。
黎明小队成员身着便服，混在人流中，拖着看似普通的行李箱走出抵达大厅。
机场内喧嚣嘈杂，各色人等穿梭不息，空气中弥漫着一种与玉华国内截然不同的、略显紧张和疏离的氛围。
林宇目光扫过接机区形形色色的牌子，很快锁定了一辆看起来有些年头的、车身上印着“米斯特旅游团”字样的大巴车。他朝队员们递去一个眼神，众人心领神会，不动声色地靠了过去。
站在车门旁的一名穿着导游马甲、肤色黝黑的男子正拿着名单看似随意地张望着。林宇走上前，用闲聊般的语气开口问道：“请问是卡罗平井一周游吗？”
那男子闻声转过头，脸上立刻堆起职业化的笑容，快速打量了他们一眼，热情地回应道：“是的先生。各位是来自玉华的客人？”
“没错，”林宇点点头，语气自然，“人生地不熟的，跟着旅行团方便些。”
“感谢各位贵宾选择米斯特旅行团！我们一定竭诚为您提供最优质的服务。”男子笑着说道，随即压低了声音，流畅地接上暗号，“请让我核对一下预约码，SJ0501。”
“Gq0527。”林宇清晰地报出回应代码。
“代码正确。各位贵宾，快请上车吧，我们马上出发。”男子脸上的笑容真切了几分，利落地侧身，做了一个“请”的手势。
队员们依次登车，大巴车缓缓驶离了喧嚣的机场接客区。
随着车辆平稳上路，那名“导游”转过身，脸上职业性的笑容已然消失，取而代之的是一种属于同行者的冷静与干练。他压低声音，确保只有车厢内的队员们能听见：
“认识一下，我叫柴阳，是巡夜人驻缓冲区卡罗城的情报站负责人。本次任务，由我为各位提供一切必要的情报支援。”
“林宇。”林宇率先简单回应。随后，车厢内的其他队员也依次低声报出了自己的名字。
“那么，我先为各位简单介绍一下缓冲区的大致情况。”柴阳清了清嗓子，目光扫过车厢内每一位队员，声音平稳而清晰。
“这片区域，在成为缓冲区之前，曾经有一个名字——丽新。它也是当年【毁灭军团】成功开启深渊之门的地点之一。”
“我知道这段历史。”林宇接口道，神色凝重，“正是因为那次灾难性的事件，丽新王国在极短时间内分崩离析，彻底灭亡。后来，随着【毁灭军团】的主力北撤，这片无主的废墟，又成为了我们玉华与白鹰国正面冲突的战场。”
“没错。”柴阳点了点头，语气沉肃，“那场战争我们击退了白鹰为首的联军。最终，这里变成了各方默认的真空地带。”
“再后来，大量失去国籍的流民、冒险者和逃避制裁者逐渐聚集于此，形成了独特的聚落。直至后来全球地形剧变，它才正式成为夹在玉华与白鹰两大势力之间的缓冲地带。”
“这里的秩序由谁维持？”林宇抓住了关键问题。
“名义上没有统一的统治者。”柴阳解释道，“实际控制权分散在各个区域的军阀或地方武装手中，他们各自维护着自己地盘上那点可怜的‘秩序’。”
“由于资源极度匮乏，大部分武装的装备水平相当落后。不过，一些财力相对雄厚的精锐部队，确实能通过特殊渠道搞到些像样的武器，其中不少就来自白鹰。”
“能买到装备，说明背后有稳定的资金链和经济活动。”元凤冷静地指出。
“是这样的。”柴阳肯定道，“缓冲区目前以十座主要城市为核心，划分出了十个区域。它们共同组成了一个松散的‘夹缝联盟’，由各区域的首脑共同牵头，签订了一份极其脆弱的底层协议，算是维持着最低限度的沟通与秩序。”
“联盟内部凭通行证在不同区域间移动，对外策略则需十方共同商议决定，虽然大多数时候都议而不决。”柴阳补充了一句。
“听上去，像是谁也没能力彻底吃掉对方，才鼓捣出来的临时妥协。”白小寅一针见血地总结道。
柴阳闻言，脸上露出一丝苦笑：“基本上，是的。这就是缓冲区的现状，混乱而脆弱，但至少它暂时存在。”
“听起来还行，不算最糟的情况。混乱之中，反而有不少能让我们趁乱行事的机会。”元凤冷静地评价道。
“我们的装备在哪里？”雷振宇更关心实际问题。
“都在安全屋里，已经为各位准备齐全了。”柴阳肯定地回答。
“关于‘碎片’，有更准确的情报吗？”林宇将话题引向核心任务。
“目前只能大致锁定在中心区与卡尔区交界的那片地带。不过，我必须提醒各位，”柴阳的语气严肃起来，“缓冲区只是表面上存在秩序，暗地里的规则完全不同。请务必谨慎，尽量不要让自己暴露在不必要的危险之下。”
“这里除了本地军阀，还有其他势力的活动吗？”林宇继续追问。
“有，而且不少。”柴阳点了点头，“白鹰的‘猎魔人’、落日的‘皇家铁卫’、鸢尾的‘鸢尾夜卫’，其中，要数白鹰的‘猎魔人’部署的人数最多，活动也最频繁。他们通常更喜欢在各个区域的交界地带活动，那些地方往往更乱。”
“不过，还是请各位尽量避免与他们发生正面冲突，”柴阳的语气加重了几分，带着明确的告诫，“尤其是白鹰的‘猎魔人’。他们行事风格向来嚣张跋扈，越是靠近白鹰实际控制范围的区域，他们就越是肆无忌惮。”
“中心区官方对此是什么态度？”元凤冷静地追问，抓住了关键点。
“中心区管理层在明面上尽可能保持中立，两头不得罪。”柴阳回答得很快，显然对此有过深入观察，“但也正因如此，即便是在中心区的地盘上，他们也不太可能对两国的人员施加过重的惩罚，除非闹出无法收场的大乱子。这里的‘秩序’，很多时候是妥协的产物。”
大巴车穿过卡罗城杂乱无章的街道，窗外的景象逐渐从破败的边境棚户区变为略显规整、但却处处透着紧绷感的城市中心地带。
最终，车辆驶入一个不起眼的院落，在一栋灰扑扑的多层建筑后门停下。
“我们到了。”柴阳率先起身，“这里是我们在中心区的一个安全点。”
众人跟随他迅速下车，穿过一道需要指纹和密码双重验证的铁门，内部却别有洞天。房间宽敞，配备了齐全的通讯、监控设备，以及数个摆放着各种武器装备的架子。
“哇哦，这下看起来靠谱多了！”白小寅眼睛一亮，几步就窜到武器架前，好奇地打量着上面那些明显经过改装的枪械和特殊装备。
“各位的装备都在这里，已经根据你们提供的偏好和数据进行过初步调整。”柴阳指了指房间一侧的几个密封箱，“可以根据需要再做微调。另外，这是缓冲区的详细地图，以及我们目前掌握的、关于碎片可能出现区域的情报汇总。”
他将几个数据终端分发给林宇和元凤。
符耀拿起一个看起来像老旧游戏机的手持设备摆弄着：“这玩意也是装备？”
“那是特制的信号干扰和伪装发生器，”柴阳解释道，“关键时刻能帮你们制造点‘意外’。”
林宇快速浏览着终端上的信息，眉头微蹙：“情报显示碎片能量波动最后一次被捕捉到，是在中心区与卡尔区交界地带的废弃工业区？那里现在是什么情况？”
“三不管中的三不管，”柴阳叹了口气，“那片工厂废墟理论上归中心区管，但靠近卡尔区边缘，实际控制力很弱。现在是几股小规模武装流寇、走私贩子和偶尔出现的猎魔人小队的公共‘猎场’，混乱得很。我们的人很难靠近核心区域进行详细侦查。”
元凤走到地图前，手指点在那片标红的区域：“也就是说，我们要在一片无人掌控的废墟里，在可能存在的多方势力眼皮底下，找到并回收一个能量反应可能极不稳定的‘碎片’。”
“总结得很到位。”柴阳面色凝重地点头，“而且，根据能量波动特征推测，碎片可能处于活跃期，这意味着……”
“意味着它就像黑暗中的灯塔，”苏然轻声接话，语气带着担忧，“不仅我们在找，其他人……或者其他东西，很可能也被吸引过去了。”
房间内一时陷入了短暂的沉默，任务的艰巨性和危险性不言而喻。
“行了，”林宇合上终端，打破了沉默，“既然来了，就没有退缩的道理。柴阳负责人，感谢你的情报和支持。大家抓紧时间熟悉装备和地形，一小时后，我们制定初步行动计划。”