夜色是最好的掩护。陈观离开清心观后，没有片刻停留，借着月光和微弱的星光，在山林中穿行。他不敢走任何可能被监控拍到的大路，完全依靠儿时记忆和对地形的熟悉，向着北方跋涉。
《化凡诀》的口诀在心间流转，他一边赶路，一边不断尝试运转这门得自云渺子的玄妙法门。起初晦涩难懂，灵力运转滞碍，但渐渐地，他摸到了一些门道。此法并非强行收敛气息，而是将自身灵力波动调整到与周围环境——树木、山石、夜风——近乎一致的频率，如同变色龙融入环境，达到一种“天人合一”的隐匿效果。虽然远未臻圆满，但效果已显，他行进时带起的风声和草木晃动都减到了最低，仿佛真成了一缕游荡在山间的幽魂。
天亮前，他在一处隐蔽的岩缝中休息了片刻，吃了些压缩饼干，喝了点山泉。晨曦微露时，他已翻过两座山头，远离了清心观所在的范围。他取出在镇上买的一张简陋的区域地图，结合老观主笔记中提及的方位，大致确定了落魂山的方向——位于黑水县以北的深山老林，距离他此刻的位置，直线距离超过两百公里。这是一个不短的路程。
他不能一直靠双腿穿越无人区，那样太慢，也太过危险。他需要借助现代交通工具，但又必须避开官方的身份查验系统。他决定采取分段前进、迂回接近的策略。
首先，他需要抵达一个能够搭乘长途汽车而又相对不引人注目的地方。他选择了一个位于两县交界处、以集市闻名的小镇“三岔口”。那里人流复杂，管理相对松散。
又花了大半天时间，在午后时分，陈观终于走出了密林，远远看到了三岔口镇稀疏的建筑。他先在镇外一条小河边，仔细清洗了脸和手上的污渍，整理了一下衣着，让自己看起来像个普通的、有些落魄的背包客，然后才混在几个挑着山货的农民中间，走进了镇子。
镇子比想象中热闹，街道两旁店铺林立，喇叭里放着嘈杂的音乐，摩托车、三轮车穿梭不息。这种喧嚣反而让陈观稍稍安心，人多眼杂，更容易隐藏。
他找到镇上的长途汽车站，一个简陋的大棚，里面停着几辆看起来饱经风霜的大巴车。他避开需要身份证购票的窗口，在站外找到一个正在揽客的、跑黑水县方向私营中巴车的司机。这种车往往管理更随意。
“师傅，去黑水县城多少钱？”陈观压低帽檐，用带着点外地口音的语气问道。
司机是个黑瘦的中年人，叼着烟，打量了他一眼：“六十，不走高速，路上可能还要捎点货，走得慢。”
“行。”陈观没有犹豫，递过去六十块钱现金。司机随手撕了张皱巴巴的票给他，指了指一辆漆皮脱落严重的白色中巴车：“那边等着，人齐了就走。”
陈观上了车，找了个靠窗的角落位置坐下，将背包放在身边，帽檐压得更低，闭上眼睛假寐，实则神识保持着一丝警惕，感应着周围的动静。车上陆陆续续又上来几个乘客，大多是附近的村民，带着大包小包的农产品，操着浓重的方言闲聊，车厢里弥漫着烟草、汗水和某种家禽的气味。
等了约莫半小时，司机终于发动了车子，老旧发动机发出沉闷的轰鸣，驶出了车站。车子果然如司机所说，不走高速，而是在坑洼不平的省道和县道上颠簸前行，速度缓慢。不时还会在某个路口停下，装上几筐蔬菜或几个顺路的村民。
陈观乐得如此，慢一些，反而更安全。他透过有些脏污的车窗，观察着外面的景色。地势逐渐抬升，民居变得稀疏，山峦越来越近，植被也越来越茂密。空气似乎也清凉了不少，带着一股山野特有的气息。越靠近落魂山方向，他心中那股莫名的压抑感就越发清晰，仿佛前方有什么东西在无形中影响着这片天地。
途中经过一个检查站，有交警示意停车。陈观的心微微提起，但交警只是简单看了看司机的证件，又扫了一眼车内拥挤的乘客和货物，便挥手放行了。这种私营中巴，似乎确实是监管的灰色地带。
颠簸了将近四个小时，在傍晚时分，中巴车终于摇摇晃晃地开进了黑水县城。
黑水县城给陈观的第一印象是“旧”和“静”。楼房大多低矮，墙面斑驳，街道狭窄，行人和车辆都不多，透着一股被时代脚步放缓的慵懒和……一丝难以言喻的沉闷。夕阳的余晖给这座小山城镀上了一层金色，却驱不散那股盘踞在空气中的、若有若无的阴凉感。
他在县城边缘一个不起眼的地方下了车。按照计划，他不能住在县城里，这里太容易暴露。他需要找一个更靠近落魂山、更偏僻的落脚点，比如山脚下的某个村子。
他在路边一个小卖部买了瓶水和几个面包，顺便向店主打听：“老板，请问去落魂山方向，最近的有住宿的地方吗？”
店主是个满脸皱纹的老太太，正看着一台雪花点很多的旧电视机，闻言抬起头，浑浊的眼睛看了陈观一眼，带着几分诧异和警惕：“落魂山？小伙子，你去那鬼地方干啥？旅游？那地方邪性得很，没人去的。”
“哦，我是搞地质勘探的实习生，去那边做点野外调查。”陈观早已想好说辞，脸上露出恰到好处的、带着点学生气的腼腆和固执。
老太太将信将疑，摇摇头：“勘探？唉，你们这些城里娃，就是胆子大。山脚下倒是有几个村子，最近的就是‘野菊坪’，顺着北边那条老公路走，大概十几里地。不过那边条件差，也没啥正经旅社，你得自己找老乡家借宿。”
野菊坪。陈观记下了这个名字。“谢谢您了。”
他走出小卖部，看向北边那条蜿蜒伸入群山之中的老旧公路。天色渐晚，夜幕即将降临。他决定连夜赶路，前往野菊坪。夜晚，更能发挥化凡诀的效果。
他再次扎紧背包，踏上了那条仿佛通往另一个世界的公路。路灯稀疏，光线昏暗，两旁是黑黢黢的山林，夜风吹过，带着刺骨的凉意和不知名虫豸的鸣叫。
越往前走，人烟越稀少，空气也越发阴冷。那是一种不同于寻常山间夜寒的冷，仿佛能渗透骨髓，带着一种若有若无的、令人心神不宁的气息。陈观能清晰地感觉到，怀中那块阴魄玉，似乎对此地的环境产生了微弱的共鸣，散发出的凉意更加明显了一些。
“看来，方向没错。”陈观心中暗道，更加谨慎地运转化凡诀，将自身存在感降到最低，如同一个真正的影子，融入了这越来越浓的夜色和山林之中。
前路未知，凶险莫测。但他没有回头路。为了师姐，为了那一线生机，他必须走下去。