大太监福公公宣布退朝，百官如蒙大赦，纷纷垂首，避开地上失魂落魄的太子，也避开那个手握滔天权柄、一身鸦青常服却比龙椅上的皇帝更让人畏惧的靖王。
萧衍从始至终没有再看萧策一眼，他转身，一步步走下丹陛。
东宫，承乾殿。
“先斩后奏……好一个先斩后奏！”太子萧策胸膛剧烈起伏，双目赤红，俊雅的面容因极致的愤怒而扭曲，“父皇的心，真是偏到骨子里去了！”
杜明远躬身立在一旁，脸色凝重：“殿下，事已至此，动怒无益。靖王如今手握钦差大权，节制三法司，正是他立威之时，我们绝不能再授他以柄。”
“授他以柄？”萧策猛地转身，一脚踹翻身前的矮几，笔墨纸砚散落满地，“他还需要本宫授他以柄吗？他那把刀，已经架在本宫所有人的脖子上了！张承明，韩世忠……这些墙头草，全都倒戈了！本宫真是养了一群好狗！”
他在殿内来回踱步，像一头被困在笼中的猛兽，最终，他停在杜明远面前，声音压抑得仿佛从牙缝里挤出来：“明远，你说，本宫是不是真的要输了？”
杜明远心头一颤，垂首道：“殿下切莫灰心。靖王此举看似雷霆万钧，实则树敌无数。他查的案子越多，得罪的人就越多。只要我们稳住阵脚……”
“等？等到他把我们的人一个个送上断头台吗？”萧策打断他，眼中闪过一丝疯狂的狠戾，“他以为赢了朝堂，就赢了所有？他有他的刀，本宫……也有本宫的剑！”
他死死盯住宿敌的方向，一字一顿：“她不是最喜欢施恩于那些贱民，博取什么好名声吗？本宫就要让她亲眼看着，她救济的那些人，是如何反过来啃噬她的血肉！本宫要让她身败名裂，成为人人唾骂的妖妇！”
靖王府，书房。
魏忠快步入内，将一杯刚沏好的热茶放在萧衍手边：“王爷，宫里刚送来钦差的全套印信仪仗，专案督查府的府衙也已备好，就在大理寺旁，随时可以启用。”
萧衍“嗯”了一声，他已经换下了那身鸦青常服，只着一件月白中衣，正对着舆图出神，神色平静无波。
“传令给十七，”他头也不抬，声音清冷，“将承恩公府一案的所有卷宗，即刻封存，移交督查府。告诉他案子要查，但要慢一点，先从外围那些小鱼小虾开始。”
“王爷的意思是……”魏忠有些不解。
“太子以为本王要拿承恩公府开刀立威，”萧衍的指尖在舆图上轻轻一点，“本王偏不，这把刀，要用在最关键的时候。”
他话音刚落，书房的门被轻轻推开，苏晚晚端着一碗刚炖好的冰糖燕窝走了进来。她让青画退下，亲自将汤盅放在桌上，抬眼看向他，脸上是压不住的笑意：“我听说了，恭喜王爷，贺喜王爷，小赢一局。”
萧衍回过身，看着她明亮的眼睛，唇角也染上了一丝暖意：“是我们赢了。”
苏晚晚舀起一勺清甜的梨汤，递到他唇边：“犒劳我们的大功臣。”
萧衍就着她的手喝了，目光却没有离开她的脸。
苏晚晚被他看得有些不自在，放下汤匙，轻声问：“怎么了？我脸上有东西？”
“阿姐，”萧衍将她拉入怀中，紧紧抱住，“我会努力，让你早一日，能真正随心所欲，再无人敢让你蹙眉。”
“我信你。”她轻声说，却没有说出口，她不敢全然信任这权势，权势是最好的迷药，能让好人变成恶鬼。
就在这时，魏忠的声音在门外响起，“王爷，姑娘，宫里来人了。”
两人对视一眼，萧衍松开她，沉声道：“让他进来。”
一名东宫的小太监躬着身子，快步走进书房，手里捧着一个极为精致的紫檀木匣子，跪地行礼：“奴才见过靖王爷，见过苏姑娘。这是太子妃娘娘，特意着奴才送来给苏姑娘的贺礼。”
“贺礼？”苏晚晚心头疑惑，萧衍给了她一个安抚的眼神，示意魏忠上前接过。
那小太监却没动，依旧高高举着木匣，脸上挂着恭敬的笑：“娘娘吩咐了，此物贵重，需请苏姑娘亲手开启，方能显出诚意。”
苏晚晚蹙了蹙眉，伸手接过匣子打开：里面是一对做得栩栩如生的人偶，一男一女，穿着华服，手脚连着极细的银丝，汇集在一根小小的乌木杆上，是一对精致的提线木偶。
木偶旁，还压着一张素白雅致的信笺，上面是太子妃娟秀却带着锋芒的字迹：“赠京城第一女魁首，贺今日之胜。一出好戏，唱念做打，皆是精彩。然，提线之人，切记莫被线所缠，更莫忘了，谁才是这戏台真正的主人。”