那张轻飘飘的信笺，落在苏晚晚眼中，却似有千钧之重。纸上那行字，一笔一划都透着森然的杀气，压得她几乎喘不过气来。
“这哪里是请柬，分明是催命符。”她的声音有些干涩，下意识地攥紧了萧衍的衣袖，那点对金银的贪恋，早已被这无形的刀锋割得粉碎。“王家这是算准了我们不敢不去，在苏州布下了天罗地网等着我们……萧衍，这一步踏进去，我们还有活路吗？”
萧衍垂眸，视线落在她因为用力而指节泛白的小手上，眼中那片深沉的潭水，终于漾开一丝微不可察的波澜。“退路？”他的声音很轻，像在陈述一件与己无关的事，“阿姐，从我们走出京城、踏入扬州的那一刻起，这条路上，就只剩前行，后退就是死。”
他走到那口装着五千两黄金的大箱子前，随手拿起一锭金元宝，冰冷的金属在他指尖转动，“他们把刀递到我们面前，我们若是不接，便是示弱。对付一个怕了的钦差，你觉得他们会用什么手段？”他转过身，目光落在苏晚晚紧绷的小脸上，“与其等着他们把网收紧，不如主动走进去，看看这张网的死结，究竟在哪里。”
苏晚晚无力反驳，是啊，从他们踏入扬州府的那一刻起，就已经身在局中，再无退路。
就在这时，十七的身影如夜枭般落在门口，单膝跪地：“主子，府衙周遭的几处制高点，都已经换上了王家的眼线。”
苏晚晚心头一紧，那种被无形大网笼罩的窒息感，让她下意识地搓了搓手臂。
萧衍对此却像是早有预料，只淡淡地“嗯”了一声，“让他们看。”
入夜，苏晚晚在床上翻来覆去，窗外任何一点风吹草动的声响，在她听来都像是索命的音符。就在她神思恍惚之际，屋外传来极轻的叩门声。
守在门外的墨竹悄无声息地开了门，片刻后，一个圆滚滚的身影，被魏忠领着，几乎是手脚并用地滚了进来，正是扬州知府钱德海。
他一进屋，便对着萧衍的方向软倒下去，声音抖得不成调：“钦……钦差大人，下官……下官有天大的要事禀报！”
萧衍正坐在灯下翻阅扬州府的卷宗，闻言，连眼皮都未曾抬一下。“说。”
“大人，苏州王家，去不得啊！那就是一座吃人不吐骨头的阎王殿！”钱德海的声音颤抖着，“前几任的漕运总督，但凡有想跟王家掰手腕的，不出三月，不是‘失足’落水，就是‘突发恶疾’，没一个能囫囵着离开扬州！就连下官这个知府，府里上下，吃的用的，哪一样不是王家点头才能置办的！这扬州城，早就不是朝廷的扬州，是他们王家的扬州了！”
钱德海一边泣诉，一边磕头，肥硕的身子在地上抖成一团。
苏晚晚在内室听得手脚冰凉，这个王家，竟已霸道至此。
萧衍终于放下了手中的卷宗，他看着地上那个涕泗横流的知府，声音依旧平淡：“说完了？”
“说……说完了……”
“那就回去吧。”
钱德海如蒙大赦，连滚带爬地被魏忠带了出去。待他走后，苏晚晚才从内室出来，脸上满是忧色：“现在怎么办？连知府都吓成这样。”
“他唯一的用处，就是此刻的这点惶恐了。”萧衍的语气不起波澜。
就在这时，院中传来一声极轻的鸟鸣，一名暗卫闪身而入，手里捧着一个用油布包着的小包袱。“主子，方才有人从后墙投入。”
萧衍示意他打开，油布之内，是一本薄薄的册子，与厚厚一叠状纸。苏晚晚凑过去，只见那册子封皮上，赫然写着“礼单”二字。她翻开一页，瞬间屏住了呼吸。上面密密麻麻记录的，竟是王家这些年，送往京中各级官员府上的礼单，数目品类，无一不详，其中，太子的岳家承恩公府的名字，赫然在列。而那些状纸，更是字字泣血，桩桩件件，皆是王家鱼肉乡里、草菅人命的铁证。
“这是……”苏晚晚的手指都在发颤。
萧衍的目光在那本册子上停留了片刻，眼中闪过一丝了然。“看来，这扬州城里，想让王家死的人，也不少。”
这简直是雪中送炭！有了这些，就等于握住了王家的命脉！苏晚晚的眼中重新燃起了希望，可这份希望还未持续多久，另一名暗卫便悄无声息地出现在门口。
“主子，钱知府刚从后门出去，便在暗巷里，与一陌生人碰面。”
苏晚晚的心又提了起来。“说了什么？”萧衍问。
“那人周边有高手，属下没敢靠太近，只隐约听见‘太子有令’与‘不得有误’。”
一股寒意从苏晚晚的尾椎骨猛地窜起，让她连指尖都开始不受控制地发麻。她猛地抬头看向萧衍，只见他脸上并无半分意外，唇角勾起一抹讽刺的弧度。
“我就知道。”他轻声说。
“你知道什么？”苏晚晚声音发干。
“阿姐，”萧衍看着她，那双幽深的眼眸里，映着摇曳的烛火，“你以为，太子为何会与我联手扳倒三哥？”
“因为……你们是盟友？”
“对。”萧衍点了点头，“可当挡路的疯狗被除掉后，下一个要清理的，会是谁呢？”
苏晚晚的脑中仿佛有根线被猛地扯紧，钱知府与太子的人密会、神秘人送来的礼单、太子恰到好处的“特使”……所有看似无关的碎片瞬间拼凑成一幅完整而狰狞的图景。原来，王家是太子豢养的恶犬，而萧衍，才是太子真正要狩猎的目标。
就在她心乱如麻之际，府衙外，一阵急促而杂乱的马蹄声由远及近，骤然划破了扬州的静夜。
马蹄声在府衙门前戛然而止，紧接着一名侍卫冲入禀报：“王爷！宫里来人了！为首的自称是太子殿下的特使，说奉太子之命，前来协助您，彻查漕运贪腐一案！”