苏记食肆，开张大吉
“苏记食肆”这四个歪歪扭扭的大字，是苏晚晚趴在桌上，用最贵的一支狼毫笔，蘸着最便宜的墨，花了一个时辰才
憋出来的。
秦芳看着那块刚挂上去的朴素木匾，欲言又止，最终还是把话咽了回去。
贡院旁的小巷里，这家门脸小得可怜的食肆，就这么悄无声息地开张了。没有鞭炮，没有花篮，只有一块半人高的
木板立在门口，上面是秦芳代笔，用一手清秀端正的蝇头小楷，写着那段关于“壹号餐”的规矩。
秦芳带着两个从王府里精挑细选出来的，手脚麻利、沉默寡言的妇人，将小店里里外外擦拭得一尘不-染。灶台的火
烧得旺旺的，锅里的大骨汤正“咕嘟咕嘟”地翻滚着，浓郁的香气顺着巷子飘出老远，引得几个路过的孩童直咽口
水，白案上，一排刚揉好的白面馒头整齐地码放着。
万事俱备，只欠食客。
然而，现实远比苏晚晚想象的要骨感。一连三日，店里除了几只闻香而来的野猫，和几个探头探脑、满眼好奇的路
人，竟连一个正经踏进门的客人都没。那些行色匆匆的寒门士子，路过门口时，只是匆匆瞥一眼那块告示板，眼中
便流露出毫不掩饰的怀疑与戒备。天底下哪有免费的午餐？这背后，怕不是有什么见不得人的圈套。
到了第三日下午，店里依旧冷冷清清，秦芳终于有些沉不住气了。她端着一碗刚熬好的银耳羹走进后院，苏晚晚正
四仰八叉地躺在贵妃塌上，手里捧着一本新到手的话本子，看得津津有味。
“姑娘，这都三天了，一个客人都没有。”秦芳的语气里带着几分焦急，“要不咱们还是把那块告示板给撤了吧？”
苏晚晚眼皮都未抬一下，懒洋洋地翻过一页书，声音里带着几分困倦的含混：“不急，这世上，免费的午餐才最让人
犹豫，因为人心里都清楚，免费的，往往才最贵。”
她话音刚落，前堂负责招呼的小伙计便像一阵风似的冲了进来，他死死压着嗓子，可那股子兴奋劲儿，却怎么也藏
不住：“掌柜的！苏姑娘！来了！终于来了个要‘壹号餐’的！”
苏晚晚“腾”地一下从榻上坐了起来，手里的书都掉在了地上，她与秦芳对视一眼，两人眼里都闪着光，快步走到连
接后厨与前堂的珠帘后，屏住呼吸，悄悄掀起一角朝外望去。
只见一个身形极其单薄的年轻书生，正站在空无一人的柜台前，他的青布长衫已经洗得发白，袖口和膝盖处都细细
地磨出了毛边，脚上那双布鞋更是开了个大口，隐约能看见冻得发紫的脚趾。他脸色苍白得像纸，嘴唇干裂起皮，
整个人像是被这京城数九寒冬的风霜，彻底抽干了最后一丝水分。
唯独那双眼睛，亮得惊人，像两簇在寒夜里不肯熄灭的火苗，燃烧着属于读书人最后的、那点可怜的倔强与清高。
他似乎已在门口徘徊了许久，鼓足了毕生的勇气，才终于踏进这间小店，他从干涩的喉咙里，挤出那几个字：“店
家。我……我要一份‘壹号餐’。”
秦芳立刻从珠帘后走了出去，脸上挂着温和的笑，轻声应道：“好嘞，客官里边请，饭菜马上就来。”
片刻之后，一份热气腾腾的“壹号餐”被端了上来：一碗堆得冒尖的白米饭，一盘油汪汪的炒青菜，还有一碗飘着葱
花的肉丸汤，菜色简单却分量十足。
那书生看着眼前的饭菜，布满血丝的眼圈瞬间就红了，他先对着柜台的方向，恭恭敬敬地作了一揖。然后，他才坐
下，一小口一小口地，将饭菜送入口中，他吃得很快，却不失斯文。
苏晚晚在珠帘后看着，心里某个地方，像是被什么东西不轻不重地撞了一下，有点酸，又有点涨。她忽然想起了很
多年前，那个在冷宫里，蜷缩在角落，浑身是伤，却依旧用一双狼崽子似的眼睛警惕地盯着她的男孩，她那时递过
去的，也只是一个冷硬的的馒头。
书生很快就吃完了，连汤都喝得一滴不剩，他将碗筷摆得整整齐齐，再次走到柜台前，对着秦芳，又是郑重地、深
深地一揖到底：“店家高义，学生铭感五内。”
“客官言重了。”秦芳打断他，将一碗早已备好的热茶递过去，“店里有个不成文的规矩，您这顿饭，不算欠了谁的。
只盼您他日若是有成，路遇与您今日一般境遇之人，莫要忘了也为他求一份‘壹号餐’，便算是全了这份善缘。”
书生捧着那碗滚烫的热茶，听完这番话，整个人都怔在了原地，他没再说什么，只将那碗滚烫的茶水一饮而尽，仿
佛饮下的不是茶，而是足以支撑他走过这个寒冬的全部勇气。而后，他转身，步履虽依旧蹒跚，那根挺得笔直的脊
梁，却像一把出鞘的剑，消失在了巷口。
自那以后，“苏记食肆”渐渐有了些名气。起初，只是三三两两的寒门士子，在门口徘徊许久后，才试探着进来，拘
谨地要一份“壹号餐”。后来，越来越多的人发现，“苏记”不仅有免费的饱饭，更有物美价廉的家常菜，一盘分量十足
的炒肉丝只要十五文，一碗热气腾腾的阳春面更是只要八文钱，味道竟不比那些大酒楼的差。
渐渐的，来“苏记”吃饭的人越来越多，小小的店堂里，总是坐满了埋头苦读或是高声谈论的年轻面孔。更有趣的
是，每日的账上，总会莫名其妙地多出一些零散的银钱。有路过的富态商贾，用完膳，会随手多丢下几十文钱，笑
着对伙计说：“给后头的兄弟们，添两份‘壹号餐’。”也有衣着体面的官员，坐着小轿过来，不吃饭，只让随从放下几
两碎银，留下一句“为我家小儿积福”，便转身离去。那块写着告示的板子旁，不知何时，多了一个小小的、刷了红
漆的功德箱，里面零零散散地，总是存着些铜板和碎银。
苏晚晚偶尔会去店里转转，她坐在二楼的窗边，看着楼下那些或行色匆匆，或意气风发的年轻面孔，听着他们高声
谈论着诗词文章，忽然觉得，自己这桩被逼无奈之下才开启的“创业”，似乎也挺有意思的。
这日，她正托着腮帮子，看着楼下一群士子为了一句诗的平仄争得面红耳赤，看得正起劲，秦芳便端着一碗新做的
杏仁酪走了过来。“姑娘，您看。”秦芳将手里的账本翻到最后一页，指着上面一个名字，声音里带着几分笑意。“这
是前几日，第一位来吃‘壹号餐’的那位书生，他叫周启，听闻是江南来的才子，才学极好，只是家道中落，才落魄至
此。”
“他今日又来了，没吃饭，只在功德箱里，郑重地放了二十文钱。”
苏晚晚一愣，秦芳继续道：“他说，他寻了个为人抄书的活计，今日得了第一笔工钱。这十文，是还了那日的饭钱。
剩下的十文，是留给后来人的。”
苏晚晚看着账本上那个清秀的名字，心里某个地方，像是被和煦的春风吹过，有什么东西，正悄然发了芽，带着一
种让她陌生的、名为“成就感”的痒意。她忽然觉得，自己亲手种下的这颗善因，远比王府里那张华丽的软榻，更能
让她睡得安稳踏实。