三日后，苏州城，华灯初上。
城西有一处看似普通的宅院，高墙深垒，门庭冷落。但若有心人仔细观察，便会发现暗处隐藏着不少气息精悍的守卫，且不断有打扮各异、行色匆匆的人，持着特制的令牌，经由侧门被引入宅内。
这里，便是此次“千机阁”秘宝拍卖会的举办地。
此刻，一位身着青色长衫，面容普通，气质略显阴柔的中年文士，手持一枚黑木镶银边的令牌，通过了守卫的查验，悄然步入宅院。他颌下留着三缕长须，眼神平静无波，步伐沉稳，正是易容改装后的陆星痕（慕容复）。
包不同为他准备的这个身份，是江南一位颇有名气的古董商“青墨先生”，性情孤僻，酷爱收集古物残卷，与千机阁有过几次交易，符合参与此次拍卖会的条件，又不会过于引人注目。
穿过几重院落，来到一处地下入口。两名气息内敛的灰衣老者再次查验过令牌后，方才放行。沿着向下的石阶行走片刻，眼前豁然开朗。
这是一处极为宽敞的地下大厅，灯火通明，却并不耀眼，柔和的光线将大厅照得如同白昼。大厅中央是一个半人高的平台，四周呈环形分布着数十个独立的隔间，以屏风或珠帘相隔，既能保证一定的私密性，又不完全阻碍视线。已有不少人在各自的隔间内落座，大多沉默不语，气氛凝重而神秘。
陆星痕被引到靠后排的一个隔间坐下，立刻有侍者奉上香茗，然后无声退下。他目光看似随意地扫过大厅，心中却是一凛。
在场之人，虽然都刻意收敛了气息，但以他如今的灵觉，仍能感受到不少隔间内传来的隐晦而强大的内力波动。其中几股，甚至让他都感到些许压力。显然，这次拍卖会吸引来的，绝非寻常角色。
（看来那逍遥派残图的消息，确实引来了不少大鱼。）陆星痕心中暗道，愈发谨慎。
不多时，一位身着锦袍，面容和善，眼神却锐利如鹰的老者走上中央平台，正是此次拍卖会的主持人。
“诸位贵宾光临，千机阁蓬荜生辉。”老者声音不大，却清晰地传入每个人耳中，显露出精湛的内力，“老规矩，价高者得，钱货两讫，离场无悔。现在，拍卖开始！”
前面几件拍品，皆是难得一见的珍品。有吹毛断发的宝剑，有能解百毒的灵丹，有失传已久的武功秘籍残页……竞价颇为激烈，但陆星痕始终稳坐钓鱼台，他的目标明确。
终于，在拍卖会进行到中段时，主持人拍了拍手，两名侍女捧着一个紫檀木托盘走上台，托盘上覆盖着红色的丝绸。
“接下来的这件拍品，有些特殊。”主持人揭开丝绸，露出一张颜色泛黄、边缘破损严重的古老皮革残片，上面用某种特殊的颜料绘制着模糊不清的山川纹路和一些难以辨识的奇异符号。
“此物材质不明，年代久远。经我阁多位鉴宝师研判，其上纹路与符号，与古籍中记载的‘逍遥派’标记颇有相似之处。或许藏有某些秘密，或许一文不值。全凭各位眼力与机缘。起拍价，黄金千两！每次加价不得少于百两！”
大厅内出现了一阵短暂的骚动和低语。逍遥派的名头实在太响，即便只是一张虚无缥缈的残图，也足以让许多人动心。
“一千一百两！”立刻有人出价，是一个声音沙哑的老者。 “一千三百两！” “一千五百两！”
价格迅速攀升，参与竞价的至少有五六方人马。陆星痕没有急于出手，他仔细感应着那些出价隔间传来的气息，试图分辨其来历。
（左边第三个隔间，气息阴寒，带着星宿海特有的腥甜味道，是星宿派的人？他们果然贼心不死，也想来掺和一脚。） （前排右侧那个胖子，内力浑厚中正，像是少林俗家弟子的路数。） （还有后排那个一直没出声的黑衣人，气息若有若无，几乎难以察觉，是个高手……）
价格很快突破了两千两黄金，竞价的速度慢了下来。毕竟这只是一张残图，真假难辨，风险极大。
“两千三百两！”星宿派那人再次出价，语气带着志在必得。
陆星痕觉得时机差不多了。他改变了嗓音，用一种略带沙哑的腔调，平静地开口：“三千两。”
一次性加价七百两！这手笔顿时吸引了不少目光。就连那主持人都多看了他这个“青墨先生”一眼。
星宿派隔间内沉默了一下，随即传来一声冷哼：“三千一百两！” “四千两。”陆星痕再次平淡地加价，仿佛扔出去的不是真金白银，而是石头。
全场哗然。这已经远远超出了残图本身可能的价值，更像是一种势在必得的姿态。
星宿派那人似乎被激怒了，厉声道：“四千五百两！朋友，给我星宿派一个面子！” 这是公然抬出字号威胁了。
陆星痕心中冷笑，面上却不动声色：“五千两。”声音依旧平静，却带着不容置疑的坚决。
“你！”星宿派隔间内气息一阵波动，显然怒极，但最终还是没有再出价。五千两黄金，即便对星宿派也不是小数目，而且为了一张不确定的残图，与一个不知底细、财力雄厚的人死磕，并非明智之举。
主持人环视一周：“五千两，还有没有出价更高的？”连问三声，无人应答。
“恭喜这位先生，拍得此物！”
很快，便有侍者将那张残图用锦盒装好，送到陆星痕的隔间。他验看无误后，取出早已备好的金票付清款项。整个过程干脆利落。
拍到残图，陆星痕并未久留，立刻起身，在侍者的引导下，从另一条隐秘的通道离开了地下大厅。
然而，他刚走出宅院后门，转入一条僻静的小巷，便感觉到数道不善的气息从不同方向锁定了自己。
（果然有人按捺不住了。）陆星痕眼神一冷。财帛动人心，更何况是可能与逍遥派相关的宝物。
他并未慌张，身形一晃，如同鬼魅般加速，瞬间没入小巷深处的黑暗之中。
“追！” “别让他跑了！”
几声低喝响起，五六道身影从暗处扑出，紧追而去。其中，赫然有那名星宿派的高手，以及另外两个气息不弱、蒙着面的江湖客。
夜色下的苏州小巷，瞬间杀机四伏！
陆星痕并未全力奔逃，而是保持着一定的速度，引着身后的追踪者向着城外荒僻之处而去。他倒要看看，是哪些魑魅魍魉敢打他的主意，正好用他们来试试新凝练的云水真元的锋芒！