就在“幽谷”中的训练如火如荼进行之时，外界，“黑水”的暗流并未停歇。
大名府城内，一家看似普通的“张氏车马行”后院密室中，烛光昏暗。一名身着锦袍、作商人打扮的中年男子，正焦躁地踱步。他便是晋商八大家中王家的核心人物之一，王瑄，在真定粮案中侥幸逃脱，化名潜入大名府，试图重建联络点，并执行“黑水”下达的新指令——搜集新式火铳（尤其是燧发枪）的制造图纸，并寻找机会策反数据司或军械所的中层官员。
“已经快一个月了，一点进展都没有！”王瑄压低声音，对面前一个伙计打扮的精瘦汉子抱怨道，“大名府盘查太严，数据司和军械所更是水泼不进！上面催得又急，这可如何是好？”
那精瘦汉子是他的联络人，代号“灰鼠”，负责与城外传递消息。“王东家稍安勿躁。”灰鼠的声音沙哑，“陈远治下，确如铁桶。但我们并非没有机会。据观察，军械所副管事周康，嗜赌，最近在城外地下赌场欠下了巨额债务，或许可以从此人身上打开缺口。”
王瑄眼睛一亮：“哦？详细说说！”
他们不知道的是，这场密谈，从头至尾，都处于“净街司”的严密监控之下。车马行的一名新招的“哑巴”杂役，便是净街司的暗桩。而他们提及的军械所副管事周康，也早已被净街司标记，并处于“保护性监控”状态。
深夜，周康鬼鬼祟祟地溜出军械所家属区，熟门熟路地钻进了城南一处偏僻宅院内的地下赌场。他双眼通红，显然已经赌了许久，面前的筹码所剩无几。就在他输掉最后一笔，被几个面目凶狠的彪形大汉围住，逼问何时还债时，赌场的门被猛地撞开。
一队黑衣人手执钢刀、劲弩，如同鬼魅般涌入，动作迅捷无声。为首者，正是净街司的一名千户。他没有理会惊恐的赌客和赌场打手，目光直接锁定了面色惨白的周康。
“周康，你的事发了。”千户的声音没有任何感情色彩，“跟我们走一趟吧。”
周康双腿一软，瘫倒在地。他知道，自己完了。
几乎在同一时间，“张氏车马行”也被另一队净街司人马包围。王瑄和“灰鼠”试图反抗和销毁密信，但在早有准备的专业力量面前，他们的抵抗如同螳臂当车，迅速被制服。从车马行的密室里，搜出了与后金联络的密码本、尚未送出的情报，以及一小包准备用于投毒的砒霜。
这一次，沈炼没有进行公开审判。王瑄和“灰鼠”在被抓获的当夜，便在净街司的秘密刑房里“被自杀”。对外宣称，则是王瑁因商业纠纷与人斗殴致死，“灰鼠”则不知所踪。军械所副管事周康，在经过严厉审讯，榨干所有价值后，也被秘密处决，对外宣称是“突发恶疾暴毙”。
整个行动干净利落，快如雷霆。等城内其他可能的“黑水”暗桩察觉到异常时，王瑄这条线已经被连根拔起，所有线索彻底断绝。大名府的核心圈层，感受到了一次无声却极为剧烈的震荡，所有人都明白，有一股看不见的力量，正在以更加冷酷、更加高效的方式，清扫着一切威胁。内部人员，尤其是接触到机密的人，无不凛然自危，行事更加谨慎。
就在净街司立威的同时，“听风司”也传来了第一个具有战略价值的捷报。
一名伪装成皮货商的听风司密探，代号“朔风”，成功混入了科尔沁部的一个大型集市。他凭借流利的蒙古语和精明的生意头脑，很快与部落中的一个中层小台吉搭上了关系。在一次酒酣耳热之际，他从小台吉炫耀式的吹嘘中，捕捉到了一条关键信息：后金贝勒岳托，正在秘密征调大量工匠和物资，集结于辽河畔某处，似乎是在大规模赶制一种特殊的船只，并非用于渡河，其形制……更像是用于渡海！
“渡海？”陈远接到沈炼呈递的密报时，眉头紧锁。他立刻走到巨大的辽东地图前，目光顺着辽河河口，移向广阔的渤海湾，最终落在了地图上那个狭长的半岛——山东登莱地区。
一个惊人的推测在他脑海中形成：皇太极难道是在为跨海攻击山东做准备？！历史上，崇祯年间确有清军绕道蒙古入关的纪录，但直接从海上攻击登莱……这绝对是一个超出当前时代认知的、极具冒险和想象力的战略构想！若真让其成功，必将震动天下，彻底打乱北方防御体系！
“消息可信度有多高？”陈远沉声问。
“朔风为人谨慎，他用了三种不同方式交叉验证此信息，并亲眼看到了部分被征调工匠的家属安置点，以及运往辽河方向的特殊木材和铁料。综合判断，可信度在七成以上。”沈炼回答。
七成，已经足够引起最高级别的警惕！
“立刻将此情报，以最高密级，通过我们的特殊渠道，分别送往登莱巡抚衙门和北京兵部，并附上我们的分析。”陈远果断下令，“同时，命令‘听风司’，集中力量，核实后金造船的具体地点、规模、进度，以及可能的登陆点！我要知道更详细的情报！”
“是！”沈炼领命，迅速离去。
陈远独自站在地图前，心潮起伏。“夜不收pLUS”刚刚初啼，便立下如此大功，这证明他的投入是正确的。阴影中的战争，其价值丝毫不亚于正面战场。这条关于渡海攻击的情报，若能引起登莱和朝廷的重视，提前布防，或许就能避免一场巨大的灾难。
然而，他也清楚，皇太极和范文程绝非易与之辈，他们的“黑水”计划，绝不会因为一条线的被毁和一个战略意图的隐约暴露而停止。更猛烈、更隐蔽的暗流，必然还在后方。