陈远在北京的暗中布局并非毫无破绽，他与勋贵的秘密往来以及公开招揽人才的行为，终究还是引起了周延儒一党的警觉和更深的忌惮。他们意识到，不能再任由陈远这样“肆意妄为”下去，必须采取更直接、更狠辣的手段，在他羽翼未丰之前，将其彻底铲除。
一场精心策划的阴谋，在暗处悄然展开。这一次，周延儒没有动用官面上的力量，那样痕迹太重，容易引火烧身。他选择了一条更阴险的路径——借刀杀人。
这把“刀”，便是对陈远恨之入骨的晋商集团残余势力，以及……潜伏在北京的后金细作！
周延儒的心腹通过隐秘渠道，向晋商集团传达了信息：陈远在京，护卫力量相对薄弱，是千载难逢的良机。同时，又“不经意”地泄露了陈远日常出行的一些规律，以及其下榻宅院的防卫情况。
晋商集团对陈远可谓是恨入骨髓，真定粮案、盐铁专卖改革，让他们损失惨重，无数家族成员被清洗。得到“贵人”指点，他们立刻行动起来，重金招募亡命之徒，并暗中联系了后金在北京的“黑水”据点，请求提供支援和掩护。
后金方面对此自然是求之不得。陈远是他们南下的最大障碍，若能借明人之手除掉，无异于天赐良机。“暗影”亲自下令，调动了在北京潜伏最深、最精锐的一批刺客死士，配合晋商的行动，务求一击必杀！
崇祯十六年冬，一个雾气弥漫的清晨。陈远按照计划，应一位致仕老翰林（实则是顾炎武的老师）的邀请，前往城外西山的一处别院参加文会。这并非正式公务，行程相对低调，只带了沈炼和八名精锐护卫，乘坐两辆马车前往。
消息被精准地泄露了出去。
当马车行驶到西山一段人烟稀少、道路蜿蜒的林间路段时，异变陡生！
“咻！咻！咻！”
数十支强劲的弩箭，如同毒蛇般从道路两侧的密林中射出，目标直指陈远乘坐的马车车厢！箭簇闪烁着幽蓝的光芒，显然是淬了剧毒！
“敌袭！保护大人！”沈炼的厉喝声瞬间响起！
几乎在弩箭破空的同时，他和护卫们已经做出了反应。两名护卫猛地扑到车厢旁，用身体和盾牌挡住了一部分箭矢，自己却瞬间被射成了刺猬，倒地身亡！拉车的马匹也中箭受惊，嘶鸣着人立而起，马车剧烈摇晃。
“铿！”沈炼长剑出鞘，剑光如匹练般舞动，格飞了射向车窗的几支毒箭，动作快如鬼魅。
第一波箭雨刚过，数十名身着黑衣、蒙着脸面的刺客，便如同鬼魅般从林中扑出！他们身手矫健，配合默契，一部分人悍不畏死地缠住沈炼和剩余护卫，另一部分人则直接挥舞着刀剑、短斧，扑向马车，试图强行攻入车厢！
“杀！取陈远首级者，赏黄金万两！”刺客头目发出疯狂的吼声。
战斗瞬间进入了白热化。沈炼剑法狠辣，每一剑都直取要害，瞬间便刺倒了三名刺客。但刺客人数众多，而且其中明显混杂着几个武功极高的后金死士，给沈炼造成了巨大的压力。剩余的六名护卫也个个都是百里挑一的好手，结阵死战，与数倍于己的敌人厮杀在一起，不断有人受伤倒下，鲜血染红了山路。
马车内，陈远在最初的颠簸后，迅速冷静下来。他并没有惊慌失措，而是迅速从座位下暗格中取出一把早已备好的燧发短铳和几枚“掌心雷”（小型手雷），眼神冰冷。他早就料到进京不会太平，只是没想到对方如此迫不及待，手段如此狠辣。
“砰！”一名刺客砍开车门，狞笑着刚要冲进来，陈远抬手便是一铳！如此近的距离，铅弹瞬间轰碎了对方的胸膛，那刺客脸上还带着错愕的神情，仰天倒下。
陈远毫不犹豫，将一枚点燃引信的“掌心雷”从车门扔了出去。
“轰！”一声不大的爆炸在刺客人群中响起，破片四射，顿时又撂倒了三四人。
刺客们没料到目标本身也如此棘手，攻势为之一滞。
就在这关键时刻，道路后方传来了急促而整齐的马蹄声！以及一声如同炸雷般的怒吼：
“呔！何方宵小，敢在天子脚下行凶！京营巡防在此，还不束手就擒！”
只见一队约五十人的骑兵，盔甲鲜明，打着京营的旗帜，在一名年轻将领的率领下，旋风般冲杀过来！为首那名年轻小将，手持长枪，甚是勇猛，正是襄城伯李国桢的侄子，也是在陈远的“暗度陈仓”中，与陈远搭上线的勋贵子弟之一！
原来，沈炼行事谨慎，在出行路线上，早已安排了“听风司”的暗哨。遇袭之初，暗哨便已发出信号。而这支恰好“巡防”至此的京营骑兵，正是陈远通过勋贵关系，事先布下的一招暗棋！
生力军的加入，瞬间扭转了战局。刺客们虽然悍勇，但面对成建制的骑兵冲击，顿时陷入了混乱。
“撤！”刺客头目见事不可为，果断下令。
残余的刺客如同潮水般退入密林，试图借助地形逃脱。沈炼和那名京营小将岂能放过，立刻带人追击，又留下了几具尸体，但大部分刺客还是利用对地形的熟悉逃走了。
战斗从开始到结束，不过一炷香的时间，但场面却极其惨烈。陈远带来的八名护卫，五人战死，三人重伤。刺客留下了二十多具尸体，京营骑兵也有数人伤亡。
陈远走下马车，看着满地狼藉和护卫们的尸体，脸色阴沉得能滴出水来。他检查了部分刺客的尸体，从他们身上的纹身、使用的兵器以及武功路数，基本可以断定是晋商拳养的死士和后金细作的混合队伍。
“周延儒……晋商……皇太极……”陈远心中杀意沸腾，“好，很好！这笔血债，我记下了！”
京营小将上前复命，脸上带着后怕和兴奋：“陈大人，您没事吧？末将救援来迟，还请恕罪！”
陈远拍了拍他的肩膀，语气缓和下来：“将军来得正好，何罪之有？今日之情，本官记下了。回去转告襄城伯，他的心意，我明白了。”
这场发生在京城之外的刺杀，虽然以失败告终，但却如同一声惊雷，彻底打破了表面的平静。它标志着，针对陈远的斗争，已经从朝堂的唇枪舌剑，升级到了你死我活的肉体消灭！
消息传回北京，朝野震动。崇祯皇帝大为震怒，严令彻查。周延儒一党则暗自心惊，一方面庆幸陈远未死，没有立刻引火烧身，另一方面又恐惧事情败露。
陈远知道，经此一役，他与北京旧势力之间，已经没有了任何转圜的余地。权力的加冕之路，注定要以鲜血铺就。他不再犹豫，开始更加积极地调动资源，准备迎接即将到来的、更加猛烈的风暴。