崇祯十六年的春天，北京城笼罩在一片诡异的氛围中。虽然流寇在陕西一带暂时受挫，但关外后金虎视眈眈，朝廷财政捉襟见肘，各地灾异不断，让紫禁城中的崇祯皇帝朱由检愈发焦躁易怒。
这一日的早朝，气氛格外凝重。通政司呈上的各地奏报，几乎全是坏消息：湖广饥荒请求赈济、河南蝗灾请求减免赋税、宣大防线请求增拨粮饷……每一本奏章都像一块沉重的石头，压在崇祯和满朝文武的心头。
龙椅上的崇祯，眼窝深陷，面色蜡黄，握着奏章的手指因用力而微微颤抖。他强忍着怒气，听着朝臣们互相推诿、空洞无物的奏对，只觉得一股邪火在胸中翻腾，几乎要冲破喉咙。
就在朝会陷入僵局，众臣噤若寒蝉之际，司礼监秉笔太监王承恩，手捧一份来自北直隶的八百里加急奏报，快步走到御阶之下，声音带着一丝不易察觉的激动：
“皇爷，北直隶巡抚陈远，八百里加急奏报！”
朝堂之上顿时一阵轻微的骚动。陈远！这个名字如今在朝堂之上，可谓如雷贯耳，毁誉参半。支持者赞其能臣干吏，整饬地方、练兵御虏、开拓财源；反对者则攻讦其跋扈专权、结交内侍、擅改祖制。
崇祯精神一振，对于这个远在北地、却总能搞出大动静的年轻巡抚，他的感情极为复杂。既倚重其能力，又忌惮其权势。
“念！”崇祯沉声道。
王承恩展开奏报，清朗的声音回荡在寂静的大殿中：
“臣北直隶巡抚陈远谨奏：自去岁虏酋皇太极行‘绝户’毒计，驱数十万流民入关，臣遵陛下固本安民之圣意，于大名府等地设卡接纳，力行‘以工代赈’之策。经数月艰苦，现已初步安置流民五十三万七千余口，疏浚卫河、永定河等河道三百余里，新修、加固官道八百余里，增筑边境烽燧屯堡二十七座……所耗钱粮，除动用本地府库积存及发行‘平籴债券’、‘工分券’周转外，未向朝廷请拨一分一毫……”
随着王承恩的诵读，朝堂上的骚动越来越大。安置五十多万流民！兴修如此浩大工程！未请朝廷拨款！这任何一项，在往常都是足以轰动朝野的大功，如今却集中出现在一份奏报中！
然而，更让所有人震惊的内容还在后面。
“……然，北地历经虏患、流民冲击，原有官府体系支离破碎，政令不畅，效率低下，已难应对非常之局，更遑论统筹三省（北直隶、山东、河南）御虏安民之重任。为整合资源，提升效率，集中事权，以应对虏酋之下次入寇，臣斗胆恳请陛下，于北直隶巡抚之上，特设‘北地三省总督’一职，总揽军、政、财大权，以便宜行事……”
“三省总督？！”
“总揽军、政、财大权？！”
“这……这岂非是唐代节度使再现？！”
朝堂瞬间炸开了锅！官员们交头接耳，议论纷纷，脸上写满了震惊、质疑和愤怒。陈远此举，无异于要求裂土封疆，自成体系！这触碰了文官集团和皇帝心中最敏感的那根弦！
“狂妄！”
“僭越！”
“此例一开，国将不国！”
几名御史言官立刻出列，情绪激动地大声反对，引经据典，痛陈藩镇割据之祸。
崇祯的脸色也阴沉得可怕。陈远的功劳他承认，但要求如此大的权力，已经超出了他所能接受的底线。他正要开口斥责，却见王承恩微微摇头，示意他继续听下去。
王承恩深吸一口气，念出了奏报最后，也是最石破天惊的一段：
“……若陛下忧心‘总督’之名权重，臣另有一议。可仿古制，设‘首席执政官’一职，位列巡抚之上，内阁之下，专司北地三省战时统筹及重建事宜。此职非世袭，非常设，事毕即撤，权责范围由陛下明旨限定，受朝廷监察。臣愿立军令状，若任此职一年之内，不能使北地民生恢复，边防巩固，财政自给，甘受任何处置！”
“首席执政官？”
这个前所未闻的官职名称，让喧闹的朝堂瞬间安静下来。所有人都愣住了，包括龙椅上的崇祯。
不同于充满藩镇色彩的“总督”，“首席执政官”这个称呼显得更加……现代，更加侧重于行政管理和执行效率，并且陈远主动提出了限制条件——非世袭、事毕即撤、接受监察，甚至还立下了军令状！
这展现出的姿态，并非要割据，而是要在一个明确的框架内，获得更高的授权以解决问题。
支持陈远的官员，如倪元璐等人，立刻抓住了这个机会，出列力陈：
“陛下！陈远所奏，实为无奈之下，救时之良策！北地糜烂，非寻常手段所能挽回。‘首席执政官’之名，重在‘执政’，意在‘效率’，且有时限，有监督，绝非藩镇可比！”
“是啊陛下！陈远已证明其能力，安置流民数十万而未生大乱，此等大功，当重赏！如今北地危局，正需此等敢作敢为、能作能为的干臣力挽狂澜！若因虚名而弃实利，恐寒了忠臣之心，误了社稷大事！”
反对者则依旧坚持：
“陛下，万万不可！名器不可假人！今日许他‘首席执政官’，明日他就敢要‘摄政王’！”
“此乃陈远以退为进之策，切不可中其圈套！”
朝堂之上，顿时分成了泾渭分明的两派，争吵不休。
崇祯陷入了前所未有的纠结和挣扎之中。他既渴望北地局面能够彻底扭转，减轻朝廷的压力，又极度恐惧权力失控，重蹈前朝覆辙。陈远的能力和忠诚，他部分认可；但陈远的行事风格和不断膨胀的势力，又让他寝食难安。
看着下方吵成一团的臣子，听着那些或慷慨激昂或危言耸听的言论，崇祯只觉得头痛欲裂。他知道，无论是否同意陈远的请求，这个决定都将对未来产生深远的影响。
最终，在长达数个时辰的激烈争论和内心煎熬后，心力交瘁的崇祯，带着一丝妥协和深深的疲惫，做出了一个艰难的决定。
“传朕旨意……”崇祯的声音沙哑而无力，“北地局势特殊，准陈远所请第二部分。特设‘北地三省首席执政官’一职，总览北直隶、山东、河南三省军、政、财一切事宜，专司御虏、安民、重建，便宜行事。暂定任期一年，到期视成效再议。着其即刻进京面圣，朕要亲自训诫！”
圣旨一下，满朝哗然！
尽管加了诸多限制，但“首席执政官”这个前所未有的职位，及其所能动用的权力，已然超出了所有人的想象。这意味着，在帝国的北方，一个权力高度集中、几乎独立于原有文官体系之外的新权力核心，正式诞生了！
消息传出，天下震动！
陈远，这个崛起于微末的年轻官员，终于踏上了通往权力之巅的关键一步。然而，加冕之路，从来都布满了荆棘与陷阱。北京的漩涡，各方势力的觊觎，皇帝的猜疑，都将在他踏入紫禁城的那一刻，汹涌而来。