星舰离去，留下的并非希望，而是一柄悬于头顶、滴答作响的末日时钟。三十个日夜，彻底铲除潜渊阁——这几乎是一个不可能完成的任务，却又是一份不容拒绝的、关乎文明命运的军令状。
营地陷入了死一般的寂静，海风吹拂着众人僵硬的身体，却吹不散那弥漫在空气中的巨大压力和茫然。苏玲珑被带走治疗固然是一线生机，但银河联盟那绝对的力量和冷漠的态度，以及那三十日的死亡倒计时，让所有人都感到一种前所未有的渺小与窒息。
慕容文远率先从巨大的冲击中挣扎出来。他紧紧攥着手中那枚冰冷的银色通讯器，仿佛它是连接生死与未来的唯一纽带。他深吸一口带着海腥味的空气，强迫自己冷静，目光扫过惊魂未定的众人，最终落在苏清婉苍白却坚毅的脸上。
“我们没有时间悲伤或恐惧。”他的声音沙哑，却带着一种破釜沉舟的决绝，“三十日，要么我们铲除潜渊阁，要么我们的世界将面临无法想象的未来。为了玲珑，为了苏家，也为了这片土地上亿万毫不知情的人，我们必须拼死一搏！”
苏清婉擦去眼角的泪水，重重点头，身为家主的责任感和对妹妹的牵挂压倒了个人的脆弱：“没错！潜渊阁不除，天下难安！苏家愿倾尽所有，死战到底！”
醉汉灌了口早已空了的酒葫芦，嘿嘿一笑，眼神却异常锐利：“算老子一个！早就看那帮藏头露尾的龟孙不顺眼了！三十天？够把他们老巢掀个底朝天了！”
焦猛和幸存下来的“海鹰”队员们也被这番话语激起了血性，从最初的震撼和恐惧中挣脱出来，纷纷振作精神，抱拳怒吼：“愿随姑爷、大小姐死战！”
凝聚力重新汇聚，但光有决心远远不够。对手是神秘莫测、底蕴深厚、甚至可能掌握了部分超自然力量的潜渊阁。他们需要计划，需要力量，需要情报。
“焦统领，立刻清点我们所有能动用的力量：人员、船只、武器、资金。”慕容文远快速下令，“重伤员就地休养，轻伤员简单处理后待命。优先使用那个。”他指了指地上那个散发着柔和白光的医疗箱。
银河联盟留下的医疗箱被打开，里面是几支造型奇特的注射器和一些散发着清凉气味的膏体。按照简单的说明（文字自动转换为他们能理解的意识流），给重伤员使用后，伤口竟以肉眼可见的速度止血、愈合，效果惊人！这远超时代的科技让众人再次震撼，也增添了一丝底气。
“我们需要盟友。”慕容文远铺开地图和那份密码册，目光灼灼，“潜渊阁的敌人，就是我们的朋友。焦统领，你亲自带队，持密码册中的信物和我的亲笔信，立刻出发，联络沿海所有与苏家有旧、且与潜渊阁或有宿怨的江湖帮派、水师旧部、地方豪强！告诉他们，苏家欲铲除国之大害潜渊阁，愿者共襄义举，事成之后，苏家必有厚报，且共分潜渊阁之资！”
这是一招险棋，也可能引狼入室，但时间紧迫，必须整合一切可能的力量。
“前辈，”慕容文远又看向醉汉，“您江湖阅历丰富，可知晓是否有与潜渊阁正面冲突过、或对其深恶痛绝的奇人异士？或许……揽月峰……”他试探着问。
醉汉摸着下巴：“揽月峰那帮老古董，架子大得很，未必愿意直接插手这种‘俗务’。不过……老子倒是知道几个被潜渊阁害得家破人亡的老家伙，躲在山沟里舔伤口几十年了，心里那团火怕是从来没熄过。可以试试去撺掇撺掇。还有……漕帮的老鲶鱼，虽然滑头，但重义气，上次欠咱们人情，也能拉来敲敲边鼓。”
“好！此事就拜托前辈了！无论成败，十日内务必返回！”慕容文远郑重道。
“至于朝廷方面……”慕容文远沉吟。直接求援朝廷动静太大，且官场复杂，极易走漏风声。但密码册中记载的那位致仕老臣，或可成为突破口。“清婉，你亲自执笔，以祖母和你的名义，修书一封，将潜渊阁部分罪证（剔除超自然部分）及其勾结官员、意图不轨之事密报那位老大人，请他暗中斡旋，至少确保朝廷在我们行动时保持中立，甚至……提供一些意想不到的助力。”
苏清婉立刻点头：“我明白！”
命令一道道发出，整个蛇蟠岛基地如同一个被强行唤醒的战争机器，开始高速而压抑地运转起来。信使乘快船悄然离岛，奔赴各方。工匠日夜赶工修复船只，打造兵器。队员们加紧操练，气氛肃杀而紧张。
慕容文远则将自己关在临时辟出的房间里，对着地图和所有关于潜渊阁的零星信息苦思冥想。双凤玦已失，潜渊阁总部必然守卫森严，高手如云，甚至可能有更可怕的机关或异术。强攻无异于送死。
必须找到其弱点，一击毙命。
他反复研究那本密码册，试图从中找到更多关于潜渊阁架构、据点、甚至人员的信息。终于，在一页极其晦涩、用多重密码加密的记录中，他发现了一段被刻意抹去大半、但仍残留线索的文字：
“……‘阁主’行踪莫测，常化身……然每月望日，必于‘听潮’秘坛……收取‘贡奉’，乃唯一可近其身之机……秘坛位于……（此处残缺）……需‘三钥’合一……方可开启……”
望日？每月十五月圆之夜！收取贡奉？听潮秘坛？三钥合一？
这些碎片化的信息极其重要！潜渊阁阁主并非时刻待在总部，每月十五会在一个叫“听潮秘坛”的地方出现，这或许是刺杀或擒贼先擒王的最佳时机！而且进入秘坛似乎需要三把钥匙？
钥匙在哪？秘坛又在哪？
慕容文远立刻召集苏清婉和醉汉（尚未出发）商议。
“听潮秘坛？”醉汉皱紧眉头，“老子混迹江湖大半辈子，从来没听说过这么个地方。”
苏清婉也摇头：“苏家记载中也从未提及。”
“三钥……”慕容文远沉吟，“密码册中提到苏家祖上与潜渊阁有旧怨，甚至可能窃取过他们某些东西……这‘三钥’之一，会不会就在苏家？或者说……曾经在？”
他猛地想起老夫人留下的那个黑檀木匣！除了密码册和半块双凤玦，似乎还有别的东西！
他立刻取出木匣，再次仔细检查。果然，在夹层底部，他发现了一个极其隐秘的机括，用力按下后，匣底弹出一个更小的暗格，里面并非钥匙，而是一块薄如蝉翼、非金非玉、刻满奇异符文的黑色令牌！令牌背面，刻着一个古篆的“钥”字！
“这就是‘三钥’之一？！”苏清婉惊呼。
“很可能！”慕容文远心跳加速，“另外两把，一定在潜渊阁其他高层手中，或者藏在别的据点！”
就在这时，一名负责监听各方消息的队员匆匆进来禀报：“姑爷，大小姐！刚收到漕帮老鲶鱼通过秘密渠道传回的消息！他说最近江湖上有传闻，潜渊阁几位长老似乎因为什么东西的归属吵得很厉害，还死了人，据说是什么……‘信物’丢了？还有，他打听到一个模糊的消息，说潜渊阁在‘钱塘江入海口往东百里外的某片暗礁区’，有个极其隐秘的据点，经常有神秘船只出入，但具体位置无人知晓，靠近的船只多有去无回，被称为‘鬼礁’！”
钱塘江入海口往东百里？暗礁区？听潮？难道……
慕容文远猛地扑到地图前，手指划过钱塘江口，向东延伸……那片区域确实标注着大量暗礁，航海者视为畏途！
“听潮秘坛……很可能就在那片‘鬼礁’之中！”他眼中爆发出锐利的光芒，“潜渊阁内部因为丢失了这把‘钥匙’（令牌）而内讧，这是我们的机会！”
目标锁定！下一步，就是找到另外两把钥匙的线索，或者，强闯鬼礁，利用月圆之夜的时机，伏击潜渊阁阁主！
“前辈，您江湖朋友多，立刻出发，全力打探另外两把‘钥匙’的消息，以及鬼礁的具体情况！清婉，我们抓紧整合各方汇聚来的力量，制定详细的作战计划！”
战略已定，风暴即将聚集成型。
数日后，各方消息开始陆续反馈回来。
漕帮老鲶鱼答应尽力提供船只和人手助威。数个小帮派和受过苏家恩惠的水上好手表示愿效犬马之劳。甚至一位隐居多年的用毒大师，因爱徒曾被潜渊阁所害，也答应出山相助。
醉汉也传回消息：他找到了两位与潜渊阁有血海深仇的旧友，皆是武功奇高之辈，已答应一同前往。但关于另外两把钥匙，江湖上并无确切消息，似乎被潜渊阁严密封锁。
与此同时，苏清婉通过那位致仕老臣的渠道，隐约感受到朝廷内部似乎也因潜渊阁之事暗流涌动，有清流官员开始暗中收集赵家及某些与潜渊阁勾结的官员罪证。这虽不能直接提供武力帮助，却能在关键时刻牵制潜渊阁的官方保护伞。
力量在一点点汇聚，希望的火焰在黑暗中艰难燃烧。
出发的前夜，慕容文远和苏清婉并肩站在海边，望着远处漆黑的海平面和天上那轮逐渐变圆的明月。
“明日，便是望日了。”苏清婉轻声道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
慕容文远握住她冰凉的手，目光坚定：“我们会成功的。为了玲珑，为了苏家，也为了这个世界。”
他举起那枚冰冷的银河联盟通讯器，月光照在其光滑的表面，反射出幽幽冷光。
三十日的期限，已过去近半。最终的决战，即将在那片被称为“鬼礁”的死亡海域展开。
风雷已聚，利剑即将出鞘。