锦荣帝毫无睡意，挥退了所有侍从，只留下魏升一人。
“魏升，”他声音沙哑，“拿酒来。”
魏升看着锦荣帝布满血丝的双眼和眉宇间化不开的沉重，心中酸楚，低声劝道：“陛下，龙体要紧……”
“朕让你拿酒来！”锦荣帝提高声音，带着一丝不容置疑的烦躁与疲惫。
魏升不敢再言，连忙取来一壶御酒和一只白玉杯。
锦荣帝直接夺过酒壶，对着壶嘴，仰头灌了几大口。辛辣的液体灼烧着他的喉咙，却似乎无法温暖那冰封的内心。
他走到窗边，推开窗户，任由寒冷的夜风吹拂他滚烫的脸颊。
窗外，整个帝都都在沉睡，一片寂静，唯有宫灯在风中孤独摇曳。
“魏升，”他背对着老太监，声音低沉了下来，带着一丝难得的、近乎脆弱迷茫，“你说……朕做得对吗？”
魏升心中一紧，知道皇帝问的，绝非仅仅是某一件事。
他斟酌着词语，小心翼翼道：“陛下乃天子，雷霆雨露，皆是君恩。陛下所为，皆是……为了江山社稷。”
“为了江山社稷……”锦荣帝喃喃重复着，嘴角勾起一抹苦涩到极致的弧度。
他又举起酒壶，猛灌一口，酒水顺着下颌滑落，沾湿了明黄色的龙袍前襟。
“陛下！”魏升看着他这般模样，心疼不已，“您……您别这么想，周相罪有应得，太后娘娘……是福薄，这些都是意外啊……”
“意外？”锦荣帝转过身，眼中闪烁着酒意和痛楚交织的火焰，“魏升，连你也要对朕说这些冠冕堂皇的鬼话吗？！”
他的声音带着压抑的怒吼，“这龙椅之下，哪一步不是白骨累累？哪一刻不是算计阴谋？朕今日才真正明白，何为孤家寡人！”
魏升噗通一声跪倒在地，老泪纵横：“陛下！老奴……老奴只是心疼…您千万要保重龙体！”
看着跪地的忠心老仆，锦荣帝眼中的火焰渐渐熄灭，只剩下无尽的疲惫和苍凉。
他走上前，亲手将魏升扶起，动作竟带着一丝难得的温和。“起来吧。这深宫之中，能听朕说几句真心话的，也就只有你了。”
他重新望向窗外无边的黑夜，沉默了许久，才用一种近乎虚无的语气，低低的说道，像是在问魏升，又像是在问自己，更像是说给这寂寥的夜空：“这几天，是不是要死很多人？”
他闭上眼，将壶中残酒一饮而尽。
冰冷的夜风吹动他额前的发丝，却吹不散那眉宇间凝聚的沉重，也压不住帝王心中，那因亲情背叛、权力血腥而掀起的滔天波澜。
当夜，太医院院判在归家途中，遭遇“劫匪”，不幸遇害，随身财物被洗劫一空。京兆尹以流寇作案结案，无人深究。
替周文渊代笔的记录官，突发恶疾，不治身亡。
——
抄没丞相府的禁军撞开周文渊书房那面看似寻常、实则内藏玄机的书架，露出后面幽深的密室时，所有人都被眼前的景象惊呆了——密室之中，整整齐齐的码放着数十个沉重的樟木大箱。箱盖开启的瞬间，耀眼的银光几乎要刺痛双目。
里面并非官银，铸造样式独特，明显是私铸银锭。数量之多，足以支撑一支数万人的军队数年开销。
锦荣帝看着呈报上来的清单和作为证物的银锭，脸色阴沉得能滴出水来。
消息如同瘟疫般在朝堂上传开，原本还试图为周文渊说几句“人死为大”的官员们，瞬间噤若寒蝉，转而变成了对周文渊的口诛笔伐，恨不得从未与这位昔日丞相有过任何交集。
朝堂之上，风声鹤唳，人人自危，原本盘根错节、与周相有所牵连的势力，在这滔天罪证面前，顷刻间土崩瓦解，倒是意外的让锦荣帝看清了许多人的嘴脸，也趁机收回了不少权柄。
——
三日后，太后“因病驾崩”的消息，才正式昭告天下。
锦荣帝面容悲戚，在朝堂之上，沉痛宣布，因南方水患灾情未平，国库空虚，为体恤民力，太后丧仪一切从简，不劳民伤财，以示天子与民同忧，用大赦为太后积福
此举一出，天下哗然，旋即却是对锦荣帝的一片赞颂之声。百姓皆言陛下仁孝，更心系黎民，实乃明君所为。
太后的死，以及其背后那惊涛骇浪般的丑闻与阴谋，就这样被巧妙的掩盖在了“深明大义”与“体恤民情”的光环之下，逐渐消散于历史的烟尘之中。
表面上的风波，似乎暂时平息了。但锦荣帝知道，那隐藏在暗处的、能同时毒杀太后与丞相的黑手，北境的风云巨变，以及朝堂之上尚未清理干净的隐患……都如同潜伏的暗流，在平静的水面下，等待着下一次涌动的时机。
他坐在那至高无上的龙椅上，俯瞰着下方看似恭敬的群臣，心中没有一点轻松，只有如履薄冰的沉重，以及一种属于孤家寡人的、冰冷的孤独。
——
然而，还有一个人，像一根毒刺，扎在锦荣帝的心头，让他无法忽略——楚怀溱。
知道了他的身世，知道了太后为他谋划的一切，这个看似无害的闲散王爷，就成了皇室血脉中一个无法容忍的污点，一个随时可能被引爆、玷污皇家声誉的隐患。
他活着，就是对皇权最大的讽刺。
御书房内烛火通明，锦荣帝独自一人，对着疆域图，沉默了整整一个时辰。
最终，他眼中闪过一丝冰冷的杀意，他轻轻敲了敲御案。
一道如同鬼魅般的黑影，无声无息的出现在殿中角落，单膝跪地，全身笼罩在黑暗中，唯有偶尔抬起的眼中，闪烁着毫无感情的寒光。
这是直属锦荣帝的暗卫。
锦荣帝目光依旧落在地图上楚怀溱封地的位置，声音低沉而清晰：“处理掉楚怀溱。做得干净些，让它看起来，是一场意外。”
“是。” 暗卫没有任何迟疑，如同来时一样，又悄无声息融入黑暗，仿佛从未出现过。
几日后，楚怀溱的王府突发大火，火势凶猛，待扑灭时，王府已化为一片焦土。闲散王爷楚怀溱“不幸”葬身火海。
消息传回，朝野只是一阵短暂的唏嘘，并未掀起太大波澜，毕竟一个远离权力中心的王爷，其生死在波谲云诡的朝堂中，显得无足轻重。