蓝芯兰看着狄尚眼中翻腾的惊怒、算计和一丝不易察觉的恐惧，满意的站起身。
她走到窗边，手搭上窗棂，准备再次融入夜色，却又忽然停住，侧过头，留下最后一句：“对了，殿下与其在这儿对着这些废纸发愁，不如想想如何让陛下相信，你‘暴戾’的名声只是遭人构陷。或者……”
她回头，露出一个意味深长的笑容，“想想如何让那位刚回京、如日中天的七殿下，也‘不小心’沾上点甩不掉的麻烦？毕竟，陛下喜欢看的，是‘平衡’，可不是哪一边真的一枝独秀。”
她的话戛然而止，留下无尽冰冷的余韵，身影一闪，已消失在窗外浓重的黑暗里，只留下那扇未关严的窗，灌入阵阵带着深秋寒意的夜风。
狄尚独自坐在案后，烛火将他孤寂的身影拉长，投在堆满弹劾奏折的书案和冰冷的地面上。
撇清？
拉拢？
蓝芯兰点醒了他。
父王要平衡，奏折的弹劾是明枪，狄青的回京才是暗箭。
他不能只被动防守这些弹劾，那只会越描越黑。
他需要转移焦点，需要制造一个更大的漩涡，把水彻底搅浑，需要一个能同时打击狄青声望、又能部分洗脱自己“暴戾”嫌疑的契机……
狄尚的目光，缓缓移向窗外，眼神深处，翻涌着比夜色更沉的算计与决绝。
蓝芯兰的复仇之火将他推到了悬崖边，而狄青的归来，则在他背后猛推了一把。
现在，他必须跳下去，并在坠落的过程中，找到那条唯一的生路，甚至反戈一击。
他深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，压下翻腾的怒火。
现在不是沉溺的时候。
他铺开一张雪白的宣纸，提笔蘸墨，笔尖悬停，脑中飞速运转。
如何利用这滔天的“恶名”？
如何将父王的制衡之术，变成自己的垫脚石？
狄青真的天真烂漫毫无破绽吗？
烛火噼啪一声爆了个灯花，映着狄尚眼中幽深的光芒。
狄尚压下心中翻腾的戾气与算计，将那些令人窒息的弹劾奏折推到一旁。
一场新的风暴，在这深夜的皇子府书房里，正悄然酝酿。
——
万来客栈
南之枝的房间灯火通明，门虚掩着，透出里面伏案疾书的身影。
狄尚推门而入，没有多余的寒暄，声音带着一丝不易察觉的疲惫，却依旧沉稳：“阿南，北境商路和情报网的部署，进展如何了？”
南之枝起身，摊开桌上一卷精细的舆图，上面密密麻麻标注着红蓝记号。
“师兄，基本框架已敲定好了。”南之枝的声音清晰而干练，“按照你的意思，以药材、皮货、盐铁为明线，在通往北境三州的主要商道节点，已初步谈妥了十七家铺面的盘兑。位置都是咽喉要道，表面做正经生意，内里可作联络点和消息中转。”
他指向舆图上的几个关键红点：“其中六家位置极佳，正在进行简单修葺，确保不引人注目。人手招募也已启动，都是我亲自挑选的，背景干净、机敏可靠，正在秘密进行初步训练，主要是传递消息的暗语、识别眼线以及自保手段。若一切顺利，约莫这个月可陆续低调的展开情报搜集和分配，成为我们在北境的第一批耳目和根基。”
狄尚走近舆图，惊喜的扫过那些标记，紧绷的神经似乎因这切实的进展而稍稍松缓了一瞬。
他伸手，重重的拍在南之枝的肩膀上，力道带着真诚的赞许和沉甸甸的托付：“辛苦你了，布局深远，步步为营，此事非你不可。”
南之枝抬眸，迎上狄尚的目光，脸红了。
狄尚看着她，那双惯于算计和隐藏情绪的眼底，此刻翻涌着难得的动容。权力之路冰冷孤绝，有她相助，确实事半功倍。
他开始理解了蓝芯兰了……
——
北境王城，使者驿站。
相较于王城其他区域的喧嚣，这边显得格外肃穆安静。
大楚战王楚怀蘅的到来，虽打着“商讨边境事宜、澄清嫁祸风波”的官方旗号，但其份量足以让北境朝野侧目。
他这次来有些高调，带着亲卫和幕僚，光明正大的住进了专供外国使臣的驿站，一派大国使者的气度。
安顿好后，楚怀蘅便命人向北境礼部递上了正式的国书和拜帖，言明请求觐见北境王，商谈要事。
一切都按国与国之间的礼仪程序进行。
驿站最上等的套间内，雍景却坐立难安。
他站在窗边，手指摩挲着窗棂，目光投向驿站外通往王城主街的方向，仿佛能穿透重重屋宇，看到那个他魂牵梦萦的身影。
紧张、期待、恐惧……种种情绪如同沸水般在他心头翻涌。
终于离她这么近了。
可想到她已失忆，成了“阿南”，那份近在咫尺的喜悦便被巨大的酸楚和茫然冲淡。
“坐立不安也无用。”楚怀蘅沉稳的声音自身后响起。
他端坐在案前，慢条斯理的整理着几份文书，头也未抬，“拜帖已递，北境王何时召见，自有其章程。快则两三日，慢则五六日，急不得。”
雍景转过身，脸上带着难以掩饰的焦灼：“我只是想早点见到她，哪怕只是远远看一眼也好……” 他声音里带着一丝恳求。
楚怀蘅终于抬眼，目光幽深的看向雍景：“本王理解你的心情。但这里是北境王城，不是大楚军营。狄尚刚以雷霆手段处置了狄戎，其势正盛，其心难测。他又是枝枝现在的‘师兄’。”
楚怀蘅在“师兄”二字上加了微不可查的强调，“我们此行，明为交涉国事，需见机行事，莫要因一时冲动，坏了大事。”
提到狄戎的死状，楚怀蘅的眼神也凝重了几分。
关于狄戎被凌迟惨死的消息早已传遍，其酷烈手段令人心惊。
这位“死而复生”的五皇子，其强势与狠厉，远超预期。
而他与南之枝那层“师兄妹”的关系，更让局面变得复杂微妙。
雍景闻言，如同被浇了一盆冷水，发热的头脑瞬间清醒不少。
他攥紧了拳头，深吸一口气，强迫自己冷静下来：“王爷教训的是，是末将失态了。”
他重新坐回椅子上，但紧绷的身体和不时瞟向门口的眼神，依旧泄露着他内心的波澜。
楚怀蘅不再多言，继续处理手头的事务。
驿站的房间内，一时只剩下纸张翻动的沙沙声和雍景压抑的呼吸声。
空气里弥漫着一种山雨欲来的紧张和等待的焦灼。