接下来的几个小时里，两人一猫将这间废弃冷藏库翻了个底朝天。正如帕朵所料，这里显然已经被更早的“访客”粗略地搜刮过一遍，真正有价值的物资并不多。
但即便如此，对于帕朵这样常年单打独斗、小本经营的“寻宝者”而言，那几箱军粮、电池和医疗用品，加上之前找到的宝贝，已经算是一笔足以让她做梦都笑醒的巨额财富了。
而那个原本如同冰块般沉默的老人，在帕朵坚持不懈、见缝插针的“嘴炮”攻势下——从“大叔您身手真厉害”到“这鬼天气真是冻死猫了”，再到“您说外面那些家伙什么时候能消停”——似乎也被磨得没了脾气，偶尔会从喉咙里挤出一两个“嗯”、“是”之类的简短音节作为回应。
这点微不足道的进展，却让帕朵倍感鼓舞，仿佛撬开了一座坚硬的堡垒。
…………
高悬于废墟之上的明月，清冷的光辉将断壁残垣照得一片雪白，仿佛为这片破败之地铺上了一层寒霜。
两道被月光拉得长长的影子，在瓦砾间小心翼翼地移动着。
帕朵和老人身上都挂满了“战利品”。背包鼓鼓囊囊，手里还提着沉甸甸的物资箱，每一次迈步都带着物资碰撞的轻微声响。这无疑是满载而归，却也让他们在寂静的夜里格外显眼。
“好险~刚才差点就被那帮人发现了……”帕朵压低声音，心有余悸地拍了拍胸口，和老人一同紧贴在一面半塌的墙体后面，屏住呼吸。
自从离开那所危机四伏的研究院废墟，他们的归途就充满了障碍。
原本熟悉的路径被各种不明身份的武装人员设卡封锁，他们只能依靠老人老练的经验和帕朵对地形的熟悉，在这片月光下的钢铁迷宫中躲躲藏藏，迂回前进。远处不时传来的引擎轰鸣和手电光柱的扫射，都提醒着他们此刻的处境依然危险。
帕朵小心翼翼地探出半个脑袋，观察着刚才阻挡他们去路的哨卡。
只见几辆改装过的越野车亮着刺目的车灯，引擎咆哮着，载着那些手持武器、神情警惕的人朝着另一个方向驶去，手电筒的光柱也随之渐渐稀疏、远去。
“大叔……那边的人好像已经走了……”帕朵缩回头，小声汇报，脸上露出一丝放松。
“嗯……”老人低沉地应了一声，重新将那支缴获的老旧猎枪扛在肩上，左手则牢牢抓住那个装满医疗用品的沉重箱子，“走吧。这是最后一道封锁线了……只要过去，就安全了。”
他对这片区域形势的判断和路径的熟悉，显然远在帕朵之上。
帕朵不禁好奇，这位神秘的大叔在成为“流浪老兵”之前，究竟在这里扮演过什么样的角色？
两人趁着夜色和敌人转移的间隙，如同幽灵般快速穿过了那片原本被严密看守的区域。
当双脚终于踏上一片相对平静、远离主要冲突地带的废弃街道时，帕朵瞬间感觉自己像是重新活了过来，一直紧绷的神经骤然松弛，连脚步都变得轻快了许多，忍不住长长地舒了一口气。
“呼——总算出来了！刚才可紧张死咱了！”她拍了拍怀里抱着的箱子，语气恢复了往日的活泼，“大叔，您刚才真是太冷静了！要不是您带着咱绕路，咱估计早就被人包饺子了！”
老人没有回应她的吹捧，只是沉默地走着，月光照在他花白的头发和坚毅的侧脸上，投下深深的阴影。
帕朵看着他孤独而沉重的背影，犹豫了一下，还是忍不住问出了盘旋在心头许久的问题：“大叔……您身手这么厉害，懂得又多，为什么……总是一个人行动啊？有个伴互相照应不是更好吗？”
这个问题似乎触及了伊万诺夫内心深处的某根弦。他脚步微微一顿，沉默了良久，久到帕朵以为他不会回答，正准备打个哈哈把话题岔开时，他那沙哑的声音才在寂静的夜里缓缓响起，带着一种被岁月和痛苦磨砺后的粗粝：
“我……我的老婆，死在了一场莫名其妙的瘟疫里……儿子，死在了一场毫无意义的边境冲突，连尸体都没找回来……女儿……”他的声音在这里明显哽了一下，握着箱提手的手指关节因为用力而发白，“……她被那东西折磨成了皮包骨头……最后……自己选择了断……”
帕朵脸上的笑容瞬间僵住，心脏像是被一只无形的手狠狠攥紧。她张了张嘴，却发现自己什么安慰的话都说不出来，只能笨拙地连声道歉：“对、对不起！大叔！抱歉啊！你看咱这张破嘴！净问些不该问的！您、您千万别往心里去！”
伊万诺夫缓缓摇了摇头，继续向前走着，背影在月光下显得愈发佝偻和苍凉。“没关系……都是过去的事了。至少……他们最终，还是以‘人’的身份死去的……而我……”他顿了顿，声音里充满了无尽的疲惫与自我唾弃，“……只是个不敢面对现实的懦夫罢了。”
“大叔您别这么说！”帕朵急忙跟上，试图安慰他，“您一看就是有故事、有心事的人，怎么能是懦夫呢？”
“我叫伊万诺夫……”老人第一次说出了自己的名字，仿佛这是一个沉重的枷锁，“我女儿遭遇的那东西……叫做「崩坏」……我亲眼见过那东西的可怕……它能扭曲生命，侵蚀理智，把活生生的人变成……怪物……”
他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那段记忆显然是他不愿触及的噩梦，让他整个人都笼罩在一种秋风萧瑟般的悲凉之中。
“「崩坏」……”帕朵喃喃地重复着这个陌生的词汇，虽然不太明白具体指什么，但从伊万诺夫的语气中，她能感受到那种刻骨铭心的恐惧和痛苦。
“您……以前是军人吗？”帕朵试探着问，看着他身上那套破旧但难掩其制的作战服，以及他娴熟的军事技巧。
“曾经是……”伊万诺夫承认了，但随即语气变得无比沉重，“现在不是了。”
“为什么？”帕朵不解。
“因为我是个逃兵……是个彻头彻尾的懦夫。”伊万诺夫的语气陡然变得激动而痛苦，他停下脚步，仰头看着那轮冰冷的明月，仿佛在质问命运，“我的儿子，小哈维……他就是死在「崩坏」衍生出的怪物手里……我加入军队，本想着为他报仇……可是，当我真正面对西伯利亚冰原上那地狱般的景象……那些扭曲的、无法理解的恐怖……我害怕了……我退缩了……”
他的声音充满了悔恨：“在一次任务中，因为我的恐惧和判断失误，我害死了信任我的战友……我害怕军事法庭的审判，更害怕再次面对那些怪物……所以，我逃了……抛弃了荣誉，抛弃了责任，成了一个自己曾经最唾弃的、没有骨气的懦夫……像我这样的人，苟活在这片废墟里，大概就是神明最大的讽刺吧。”
听着伊万诺夫压抑了不知多久的剖白，帕朵沉默了。
她看着眼前这个被往事压弯了脊梁的老人，心中充满了复杂的情绪。她想了想，用自己那套在黄昏街摸爬滚打总结出的、简单直接的生存哲学开口说道：
“大叔……我不知道您过去经历了什么，但咱觉得吧，普通人有普通人的活法。”
她的声音很轻，却带着一种看透世事的豁达，“就比如对我来说，每天能吃上一顿饱饭，不用担心睡着的时候被人捅刀子，能抱着罐头睡到自然醒，这就是最大的梦想了。活一天，算一天，快快乐乐的，别老给自己那么大的压力。”
她顿了顿，脸上露出一丝略带苦涩的自嘲笑容：“您看咱，连张像样的照片都没有，唯一一张留影，还是街角那个小作坊老板为了赚赏金，给咱贴在通缉令上的歪歪扭扭的画像呢！咱不也活得好好的？”
月光下，一老一少继续沿着废弃的街道前行，沉重的脚步声在寂静的夜里回荡。伊万诺夫没有再说话，只是默默地走着……
…………
帕朵轻快的声音还在废弃街道上回荡，伊万诺夫突然猛地停下脚步，猎枪瞬间从肩上滑落，被他紧紧握在手中，动作快得只留下一道残影。
他浑浊的眼睛骤然锐利，如同嗅到危险的孤狼，死死盯向前方十字路口转角处的阴影。
“怎、怎么了大叔？”帕朵被他突如其来的紧张吓了一跳，也赶紧停下，抱紧了怀里的箱子，下意识地往伊万诺夫身边靠了靠。罐头也弓起了背，喉咙里发出威胁性的低吼。
“别出声。”伊万诺夫的声音压得极低，几乎是从牙缝里挤出来的，带着一种帕朵从未听过的、如临大敌的凝重。
帕朵顺着他的目光望去，心脏猛地一沉。月光下，一个摇摇晃晃的身影从转角处缓缓走了出来。
那身影的姿势极其怪异，左腿以一种不可能的角度扭曲着，拖在地上，发出令人牙酸的摩擦声。
它的脑袋不自然地耷拉着，双臂无力地垂在身体两侧，随着蹒跚的步伐像破布一样晃动。
“是……是受伤的人吗？”帕朵还抱着一丝侥幸，小声问道。
伊万诺夫没有回答，但他的手指已经扣在了猎枪的扳机护圈上，指节因为用力而发白。
他的脸色在月光下显得异常难看，嘴唇紧紧抿成一条直线，眼神中充满了帕朵无法理解的、混合着厌恶、恐惧以及……某种确认了的绝望。
“不……不对……”帕朵也终于察觉到了异常。
那个人影走得太慢了，太僵硬了，而且……空气中似乎隐隐飘来一股若有若无的、类似肉类腐烂的恶臭。
仿佛是听到了她的低语，那个摇晃的身影突然停住了脚步，然后，它以一种极其诡异的角度，猛地将耷拉着的脑袋抬了起来！
“呃……啊……”
一声非人的、仿佛从破损风箱里挤出的嘶哑低吼，在寂静的街道上响起。
月光清晰地照亮了那张脸——或者说，那曾经是脸的东西。皮肤呈现出一种不祥的死灰色，大面积地腐烂脱落，露出底下暗红色的肌肉和森白的颧骨。
一只眼球耷拉在眼眶外面，仅凭几根神经连着，另一只眼睛则是一片浑浊的乳白色，没有任何焦点。
它的嘴巴无力地张开，暗色的、粘稠的液体顺着嘴角流淌下来，滴落在胸前的破布上。
帕朵的呼吸瞬间停滞，大脑一片空白，浑身的血液仿佛都在这一刻冻结了！她张大了嘴巴，却发不出任何声音，只有无边的恐惧像冰冷的潮水般将她淹没。
怀里的箱子“哐当”一声掉在地上，里面的医疗用品散落一地，但她毫无察觉。
“丧……丧尸？！”一个只在最荒诞的流言和旧时代娱乐作品里听过的词汇，如同惊雷般在她脑海中炸响。
“退后！”伊万诺夫低吼一声，猛地将帕朵往自己身后一拉，同时举起了手中的猎枪，枪口死死锁定那个开始朝着他们加速冲来的怪物。
他的动作依旧沉稳，但帕朵能感觉到，他握枪的手有极其细微的颤抖，那不是恐惧，而是某种被触动的、深埋心底的创伤应激。
“吼——！”
那丧尸发出一声更加响亮的嘶吼，扭曲的腿脚爆发出不符合常理的速度，挥舞着双臂，张着流淌涎液的嘴巴，疯狂地扑了过来！那股腐臭的气味瞬间变得浓烈刺鼻。
“砰！！”
震耳欲聋的枪声撕裂了夜的宁静！
伊万诺夫扣动了扳机。猎枪的子弹精准地命中了丧尸的胸膛，巨大的冲击力打得它一个趔趄，胸口爆开一团暗红色的污秽。
然而，那怪物只是停顿了一瞬，发出一声更加狂躁的咆哮，竟然再次挣扎着扑了上来！仿佛刚才那一枪只是给它挠了痒痒！
“该死！打胸口没用！”伊万诺夫脸色铁青，一边快速后退拉开距离，一边熟练地拉动枪栓，退出弹壳，重新上膛。他的眼神冰冷如铁，显然对这种东西并非一无所知。
“头！打它的头！”帕朵躲在伊万诺夫身后，吓得魂飞魄散，但还是凭借着看过的那些乱七八糟的影像资料，尖声提醒道。
伊万诺夫没有犹豫，在丧尸再次扑到近前，那腐烂的爪子几乎要触碰到枪管时，他猛地抬起枪口！
“砰！！”
第二声枪响！
这一次，子弹精准地掀开了丧尸的天灵盖。红白相间的秽物混杂着碎骨向后喷溅开来。
那前冲的怪物如同被按下了暂停键，动作猛然僵住，然后直挺挺地向后倒去，重重摔在地上，抽搐了两下，再也不动了。
街道上重新恢复了死寂，只有硝烟和浓烈的腐臭味在空气中弥漫。
帕朵双腿一软，瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气，脸色惨白如纸。罐头也吓得躲到了她身后，瑟瑟发抖。
伊万诺夫依旧举着枪，警惕地扫视着四周，尤其是那个十字路口的方向，生怕再冲出更多的怪物。
他的胸膛微微起伏，额角渗出了细密的冷汗。过了好一会儿，确认再无异动后，他才缓缓放下猎枪，但眼神中的凝重丝毫未减。
他走到帕朵身边，看着地上那具彻底失去生息的扭曲尸体，又看了看惊魂未定的帕朵，沙哑的声音带着前所未有的严肃：
“…‘它们’……怎么会出现在这里……”
丧尸……
这个词语在伊万诺夫的脑海中翻滚，带着铁锈与血腥的味道。
这并非虚构故事里的怪物，而是由「崩坏」那亵渎生命的力量催生出的、最基础也最泛滥的扭曲造物。
他太清楚这些东西的由来了——只要是个活物，沾染上足够浓度的崩坏能，血肉与意志就会被迅速侵蚀、扭曲，最终变成这种只知吞噬与传播的行尸走肉。
效率高得令人绝望，一支标准的2号崩坏能药剂（大约相当于100hw的能量输出），如果被恶意散播，就足以将数千活生生的人在极短时间内转化成眼前这副模样。
子弹击中躯干的无效，以及最终只有摧毁大脑才能让其彻底停止活动，这些都完美符合他在军队受训时学到的、关于“死士”（军队内部的官方称谓）的基础特征。
但此刻，盘旋在伊万诺夫心头的最大惊骇与疑惑，并非这具行尸走肉本身，而是——
黄昏街，为什么会出现这种东西？？
尽管自己是个背负着耻辱烙印的逃兵，但那些刻入骨髓的军事知识和对崩坏的基础认知并未随之消失。
他清晰地记得教官曾反复强调过的，崩坏大规模爆发的两个基本前置条件（除了律者直接引发的特例之外）：
其一，当地科技发展需达到一定阈值。崩坏仿佛是对文明进步的“诅咒”与“考验”，越是科技发达、能量利用效率高的地区，越容易引发崩坏能的异常聚集和爆发。
其二，当地需已存在相当浓度的崩坏能或相关造物。
比如正在运行的崩坏能反应炉，或者封印着高浓度崩坏能的设施，它们就像是引信和火药库。
而黄昏街……
伊万诺夫的目光扫过周围破败的、连基本电力都难以保障的废墟，以及那些在生存线上挣扎、几乎退回原始掠夺状态的居民。这里哪有什么像样的科技发展？连一台像样的能量发生器都难找。
至于崩坏能造物或高浓度环境？在逐火之蛾和各大国政府严密封锁崩坏相关情报与物资的今天，黄昏街这种法外之地，理论上更不可能具备这种条件。
这里就像一个被文明遗忘的脓疮，科技停滞，秩序崩坏，按照常理，根本不足以吸引“崩坏”的目光，更不足以支撑其显现出如此具象化的威胁——直接催生出“死士”。
除非……
一个冰冷刺骨的念头如同毒蛇般钻入伊万诺夫的脑海，让他握着猎枪的手心沁出冷汗。
除非，有什么人，或者什么势力，主动将“种子”带到了这里！
帕朵抬起头，看着伊万诺夫那张写满沉重与忧虑的脸，又看了看不远处那具恐怖的尸体，一个冰冷的认知如同毒蛇般缠上了她的心脏……
伊万诺夫口中的「崩坏」，恐怕远比她想象的还要可怕。而他们的好运，或许真的要用完了。