糖果屋内，甜腻的空气仿佛都凝固了。瓦尔特所化的、戴着眼镜的灰色毛球，其内部仿佛有数据流在疯狂冲撞。
金平糖长老的话语像冰冷的判决书，每一个字都砸在他的“心”上。
遥远的星空带来的震撼与恐惧，此刻已被近在咫尺的、具体的悲剧彻底压垮。
“难不成？真的一点办法都没有了吗？？”
瓦尔特的声音打破了死寂，不再是那位运筹帷幄的逆熵盟主，更像一个因无力而焦虑的普通人。
他抬手用力按着发胀的太阳穴，金丝边眼镜后的目光充满了挣扎。
让人类放弃历经磨难才守护下来的家园，去茫茫星海中寻找那虚无缥缈的“可能”？以逆熵目前的技术储备，建造几艘承载火种的方舟或许可以做到。
但这意味着什么？这意味着文明的主体将被无情抛弃，这艘名为“人类”的巨轮将自行解体，只放下几艘微不足道的救生艇。
“这就相当于是一颗种子，被迫离开了赖以生存的参天大树！”瓦尔特的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“种子也许会发芽，也许在某个遥远的异星也能成长……但其中有多少不确定和未知？那需要多少个万年？我们熟悉的的一切——历史、文化、艺术、情感联结——都将被连根拔起！”
他越说越激动，仿佛在对抗那个绝望的选项：“甚至更有可能，所谓的‘火种’，根本就不是种子，只不过是大树上的一片树叶！只是人类文明这棵巨树上微不足道的一片！树叶离开了大树就无法生存！人类也绝不能离开社会，离开文明！那不是延续，那是一场缓慢的、文明的安乐死！”
漂浮在一旁的、由薄荷糖变化的灰色小毛球，传递来金平糖长老苍老而疲惫的思维波，它摇了摇“身体”
（思维波模拟出的动作）： “年轻的盟主，我只能告诉你……在无尽的星空面前，生存永远是第一要务。有些时候，做一些最坏的准备，是文明延续的必要之恶。尽管我们‘修格丝’一族的信条是‘打不过就跑’，但……我由衷地希望，你们的文明不要重蹈我们的覆辙……不要变得和我们一样，永远失去扎根的土壤，只能在回忆和甜腻的伪装中苟延残喘……”
瓦尔特沉默了，长老的话语像冰冷的针，刺破了他最后一丝幻想。
“我明白了……”他深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光重新变得锐利，“但是，长老，我们现在面临的是一场迫在眉睫的清除战，而不是遥远的逃亡。我想知道的是，具体到眼前，到底该怎么解决那些该死的‘精神植入器’？怎么救回那些被控制的人？”
“这个我知道！”薄荷糖立刻跳了过来，抢着回答，思维波变得急促，“那些植入器绝不可能由‘天上之人’的总部直接控制，距离太远了，信号延迟和衰减无法克服！它们必然有一个区域性的中继指令源——就是那颗伪装成小行星的「斥侯星」！只要打掉它，就能瘫痪掉所有由其控制的植入器的同步信号！根据我们截获并破译的标识，那颗陨石在你们的观测编号里是……426号小行星！”
“原来这东西根本就不是天然存在的！”界隆猛地抬起头，眼中血丝密布，声音因愤怒和恍然大悟而嘶哑，“这下全都解释得通了！为什么它的轨道参数如此诡异，速度变化完全不符合常规天体力学！它根本就是一艘伪装的间谍船！”
金平糖长老用手中的甘草拐杖戳了戳巧克力地面，发出沉闷的声响，做出了最后的告别：“人类啊……那么，请你们……加油吧。我们很快就会离开这里。维度传送器正在进行最后的充能……你们想知道的，我们都已经告知。很遗憾，我们……没有那个胆量，也没有那个能力，与‘天上之人’为敌。愿宇宙的星辰……偶尔也能庇护你们……”
仿佛是为了印证它的话，一个与进来时一模一样的、稳定旋转的蓝色能量传送门，在三人（二球一星空）面前悄然打开。
门的那头，是地球夜晚熟悉的清冷空气。
传送的落点异常精准，直接出现在了卑弥呼公寓的门口。外界加州夜晚清凉的空气涌入肺中，却带着一股令人不安的死寂。
界隆深吸一口气，努力想挤出一个平静的表情，抬手敲了敲门：“乖女儿，老爸回来了……”
没有回应。
门内一片寂静，连平时总能听到的、女儿看科普视频或是轻哼歌谣的细微声响都消失了。
“卑弥呼？”界隆加重了力道，又敲了敲。
十秒过去了……三十秒……一分钟……
冰冷的恐惧如同藤蔓，瞬间缠绕并勒紧了界隆的心脏。一种极致的恐慌淹没了他。
“不对劲！”瓦尔特脸色一变，上前一步，手按在门上，感知力渗透进去，“里面……没有生命活动的迹象！”
“让我来。”凯文冰冷的声音响起。他甚至没有做任何准备动作，只是伸出手指，在那扇坚固的合金防盗门上轻轻一划。
一道幽蓝色的细线一闪而过。
下一秒，整扇门板沿着那根细线悄然滑落，被精准地切割下来，放在一边，没有发出丝毫声响。
三人立刻冲了进去！
“女儿！！”界隆发疯似的在各个房间里穿梭，呼喊着，声音因恐惧而变调。
客厅里，晚餐的碗筷还凌乱地摆在桌上，那盘恐怖的“黑洞鸡翅”依然散发着不祥的气息。
厨房的灯还亮着，水龙头甚至没有关紧，滴答滴答地落着水珠，仿佛主人只是暂时离开。
一切都保持着他们离开时的样子，唯独少了那个鲜活的身影。
死一样的寂静吞噬了所有声音，只剩下界隆粗重的喘息和心脏狂跳的咚咚声。
客厅、厨房、她的卧室……全都空无一人，一切物品都摆放得整整齐齐，甚至她那本写满了观测计划的蓝色笔记本还摊开在书桌上，仿佛主人只是暂时离开。
死一样的寂静在回答他。
最终，是瓦尔特在一间平时闲置的客房角落里，找到了昏迷不醒的卑弥呼。
她蜷缩在地毯上，赤红色的长发散开，脸色苍白得没有一丝血色，呼吸微弱得几乎察觉不到。
她身上没有任何外伤，就像只是睡着了，但却是一种令人心悸的、毫无生气的沉睡。
瓦尔特蹲下身，指尖泛起微弱的崩坏能光晕，快速扫描了她的生命体征和脑波活动。几秒钟后，他抬起头，面色前所未有的冰冷，那双总是温和的眼睛里此刻寒霜密布，他从牙缝里挤出四个字，每一个字都带着刻骨的寒意：
“天上之人！！！”
……
逆熵盐湖基地，最深处的核心医疗室。
这里与其说是病房，更像是一个高科技实验室。
无数精密的仪器环绕着一张悬浮病床，冰冷的管线连接在卑弥呼的手臂、额头和胸口，屏幕上跳跃着复杂的生命体征数据和脑波图谱。空气里弥漫着消毒水和能量液的特殊气味。
卑弥呼安静地躺在病床中央，被柔和的能量场托举着，像一个被施了恶咒的睡美人。
医疗室外的走廊，气氛更加压抑。
只有界隆和瓦尔特两个人坐在冰冷的金属长椅上。
凯文在确认情况后，已第一时间赶往发射基地，开始组织对“426号斥侯星”的反击计划。他的存在，本身就是最高效的动员令。
界隆彻底垮了。他颓废地佝偻着背，双手深深插入原本梳理整齐、此刻却凌乱不堪的头发里，身体无法控制地微微颤抖。压抑的、绝望的呜咽声从他指缝间漏出来，点点泪珠砸在光洁的金属地面上，晕开一小片深色的湿痕。
“都怪我…都怪我！！”他的声音破碎不堪，充满了无尽的自责与悔恨，“如果不是我鬼迷心窍…非要搞那个什么该死的星际航行计划！不去接触‘修格丝’…我女儿也不会…也不会被盯上！她是无辜的！她什么都不知道啊！！”
瓦尔特看着眼前彻底崩溃的男人，没有出言责备。他靠在冰冷的墙壁上，目光放空，仿佛穿透了时空，回到了很久以前，想起了那个创造了他、给予他生命和名字的“父亲”
或许他们追求的方向截然不同，但那份深沉的、愿意为后代付出一切的情感内核，却是相通的。
他伸出手，轻轻拍了拍界隆不断颤抖的肩膀，声音低沉却带着一种奇异的安抚力量：“界隆博士……冷静一点。这件事情，就算没有你的计划，‘天上之人’的入侵也迟早会发生。它们的到来，是因为地球有它们渴望的东西，而不是因为某个人。我们现在能做的，自责和后悔都毫无意义，唯有想办法解决问题，保护好我们身边还来得及保护的人……”
就在这时，医疗室的合金气密门发出“嗤”的一声轻响，向内滑开。
两名穿着全封闭式防护服、戴着厚重面罩的医护人员推着仪器车率先走出，他们对着瓦尔特微微摇头，示意家属暂时不要靠近。
紧接着，特斯拉博士和爱茵斯坦博士一脸疲惫地走了出来。
特斯拉一把扯下口罩，火红色的双马尾似乎都失去了往日的光泽，她脸上沾着机油和汗渍，眼神却异常专注。爱茵斯坦则推了推她标志性的眼镜，蓝色短发下的表情冷静依旧，但紧抿的嘴唇透露着事情的严峻。
“盟主……”特斯拉率先开口，声音沙哑，“现在有一个坏消息，一个好消息。”
她顿了顿，看向瞬间抬起头、眼中重新燃起一丝微弱希望的界隆：“好消息是，我们之前基于解析那枚捕获的植入器而紧急研发的‘神经阻断药物’起效了！它大幅减缓了植入器对她大脑皮层的同化侵蚀速度。卑弥呼现在已经过了最危险的急性期，生命体征暂时稳定住了！”
界隆刚要松一口气，爱茵斯坦冷静的声音接上，像一盆冰水浇下： “但坏消息是，同化过程虽然减慢，却并未停止。植入器依旧在缓慢地、不可逆地覆盖和改写她的原始意识。根据我们建立的模型计算，最多……只剩下48小时。48小时后，即便她的身体依旧活着，卑弥呼这个个体的意识，也将彻底消失。”
“四十八……小时？”界隆喃喃道，刚刚亮起一点光的眼睛瞬间又灰暗下去，他踉跄了一下，几乎要瘫倒在地，“不可能！绝对还有别的办法！对吗？！求求你们！再想想办法！”
特斯拉看着他那副样子，用力点了点头，语气斩钉截铁：“办法确实还有！”
她快速操作手腕上的微型终端，调出一组复杂到令人眼花缭乱的信号流图谱：“我们用了一种理论上才存在的‘特定量子逆联接方法’，成功拦截并锁定了那个控制信号的源头！虽然信号采用了多重非对称加密，其复杂程度远超我们目前的算力极限，但来源坐标确认无疑——就是那颗426号小行星！”
爱茵斯坦接口道，她的语气如同在进行一场学术报告，却内容却惊心动魄：“结合‘修格丝’提供的情报，基本可以断定，这颗‘斥侯星’就是所有精神植入器的区域性指令发射塔。摧毁它，是解除控制的根本方法。”
她话锋一转，看向了瓦尔特：“但是，问题在于距离和速度。目标目前在距离地球约150个天文单位以外的深空，并且正以超过75马赫的惊人速度移动。即使立刻发射我们目前最先进的、装备了真空零点能引擎的星际导弹，算上加速、轨道修正、末端拦截的时间……整个流程至少需要72小时。”
冰冷的数字，宣判了时间的死刑。
“所以……”特斯拉深吸一口气，目光扫过瓦尔特和界隆，最终定格在走廊尽头全息屏幕上正在实时更新的、由凯文主导的基地动员画面。
她的声音陡然提高，带着工程师特有的、面对难题时的兴奋与决绝： “现在我们只有两条路可以选！”
“一：赌我们的密码学家和量子计算团队，能不能在48小时内，创造奇迹，破解那个天顶星科技的加密信号，从软件层面解除控制！”
“二：”
她伸出手指，直指屏幕上那正在发射架上进行最后检查的、流线型的空天战机，以及站在其旁边那个白发飞舞的身影。
“采用一种更加危险、更加直接的方法！”
“上去！然后亲手炸了那颗该死的石头！”