一、冬至围炉话家常
冬至的清晨,京城落了场薄雪,庭院里的桂树裹着层白霜,枝桠间还挂着去年的旧灯笼。林晚星在厨房忙碌,蒸汽从锅盖缝隙里钻出,混着南瓜饼的甜香漫满整个王府。她发间的南瓜藤蔓银簪沾了面粉,随着揉面的动作轻轻晃动,映着灶火暖融融的光。
“面发好了吗?孩子们念叨着要吃你做的南瓜馒头呢。”靖王爷走进厨房,左臂拎着刚剁好的肉馅,是准备做冬至饺子的。他的左臂已全然恢复,不仅能提重物,擀起饺子皮来比林晚星还要利落,“张婶刚送来些新磨的荞麦粉,说掺在面粉里做馒头更劲道。”
林晚星笑着往面团里加荞麦粉:“还是张婶想得周到,知道雨瓜最近总喊着要吃‘带颗粒的馒头’。”她指着灶台边的小竹凳,雨瓜和念暖正踩着凳子偷看,两个孩子的鼻尖都贴在玻璃上,像两只好奇的小猫,“快下来,当心烫着,等做好了先给你们尝。”
街坊们陆续赶来帮忙,阿香抱着刚满周岁的小儿子揉面团,孩子的小手在面粉里乱抓,弄得满脸都是白霜。张婶坐在炕头煮饺子,蒸汽模糊了她的眉眼:“今年的冬小麦收成好,磨出的面粉格外白,做出来的饺子皮都透着亮。”
正午时分,饺子和馒头同时出锅。南瓜形状的馒头暄软饱满,捏出的花纹里还嵌着细碎的桂花;月牙形的饺子在沸水里翻滚,咬开一角便有汤汁涌出。雨瓜捧着比脸还大的馒头啃得香甜,念暖则专注地挑饺子里的虾仁,两个孩子的笑声混着蒸汽的暖意,将冬至的厨房填得满满当当。
二、小寒访邻送暖汤
小寒这天格外冷,寒风卷着雪粒打在窗上,发出簌簌的声响。林晚星和靖王爷推着轮椅去街坊家送暖汤,保温桶里装着刚熬好的南瓜羊肉汤,姜香混着肉香从桶缝里溢出,驱散了一路的寒气。
“李大爷家的烟囱没冒烟,怕是又犯了老寒腿。”林晚星加快脚步,怀里还揣着两副护膝,是她用去年的旧棉絮改做的,“前几日他说膝盖疼得下不了床,这汤里加了当归和生姜,喝了能暖和些。”
李大爷正坐在炕头搓手,见他们来连忙裹紧棉袄:“这么冷的天还跑一趟,快上炕暖和暖和。”他指着墙角的竹筐,里面装着十几个冻梨,“刚从窖里取的,甜着呢,给孩子们带回去。”
说话间,雨瓜和念暖从门外跑进来,手里捧着个雪人,雪人脸上嵌着两颗红豆当眼睛,嘴角还插着片南瓜干:“李爷爷你看!我们做的南瓜雪人!”孩子的鼻尖冻得通红,呼出的白气在冷空气中凝成小雾。
靖王爷笑着将孩子拉到炕边烤火:“下次做雪人喊上爷爷,爷爷年轻时做的雪人比你们还高。”他从轮椅旁的布袋里取出个小炭炉,“这是新做的暖手炉,里面烧的是无烟炭,晚上放被窝里暖脚正好。”
离开时,李大爷往他们怀里塞了袋炒南瓜子,说是自己炒的,加了桂皮和八角格外香。雪地里的脚印深浅交错,从李大爷家一直延伸到下一户街坊,像一串连缀的省略号,将冬日的暖意从一家传到另一家。
三、大寒守岁盼新春
大寒恰逢除夕,王府里张灯结彩,红灯笼映着白雪,格外喜庆。林晚星和靖王爷在庭院里贴春联,他踩着特制的矮凳贴横批,她在底下扶着凳子递胶带,两人配合得默契十足。
“‘桂香满院添春色,瓜甜盈门贺岁安’,这对联写得真好。”林晚星念着横批上的“岁月长安”,抬头看见靖王爷的发丝上落了雪,像沾了层碎银,“快下来吧,当心滑倒,剩下的我来贴。”
孩子们在庭院里放烟花,小柱子举着南瓜形状的烟花棒奔跑,火星在雪地里划出金色的弧线。赵灵儿从江南寄来的包裹刚到,里面装着新酿的桂花酒和薄荷糖,还有给孩子们的虎头棉袄,针脚细密,一看就知是她亲手缝制的。
年夜饭开席时,满满三桌菜冒着热气:张婶的红烧肉炖南瓜,阿香的桂花糯米藕,李大爷的酱鸭,还有靖王爷做的南瓜饼,今年的饼子边缘格外圆润,上面还印着小小的“福”字。雨瓜举起果汁杯,学着大人的样子敬酒:“祝干爹干妈像南瓜饼一样甜甜蜜蜜!”引得众人哄堂大笑。
守岁时,大家围坐在暖炉旁吃汤圆,靖王爷用左臂给孩子们分糖果,糖纸在火光下闪闪发亮。林晚星看着他灵活的手指,忽然想起他刚受伤时连茶杯都握不稳的模样,眼眶微微发热:“还记得你第一次尝试包汤圆,把馅料都挤出来了,如今做的南瓜汤圆比我还好看。”
“那是因为有好师傅教。”靖王爷笑着夹起一个汤圆喂到她嘴边,黑芝麻馅混着桂花的甜香在舌尖化开,“这几年最大的收获,就是学会了在烟火里过日子,知道了最暖的不是炭火,是身边的人。”
亥时末,窗外响起烟花声,南瓜形状的烟花在夜空绽放,照亮了庭院里的积雪,也照亮了众人含笑的脸庞。林晚星靠在靖王爷肩头,看着漫天绚烂,鼻尖萦绕着桂花酒的醇香与南瓜饼的甜香。她知道,这便是最好的岁月——有烟火暖身,有牵挂暖心,有岁月温柔相伴,将每个寻常日子都酿成最甜的时光。