一、试炼筹备
剑心学院的演武场上，沈清辞正用剑尖在地上划出复杂的阵纹，莲心木削成的木牌按方位插在阵眼，每块木牌上都缠着一缕九霄归一剑的正气。苏晚晴站在旁边，手里捧着个瓷瓶，里面装着稀释的圣血，见他额角冒汗，便递过帕子：“歇会儿再画吧，阵纹复杂，别累着了。”
沈清辞接过帕子擦了擦汗，握住她的手：“得赶在明日之前弄好，弟子们学了一月心法，该试试悟护道之心了。这‘剑魂试炼’靠幻境磨心性，有你的圣血镇阵，能防幻境里的邪煞反噬。”苏晚晴点头，指尖轻轻碰了碰他手背上的薄茧：“我知道，就是担心孩子们太年轻，扛不住幻境里的诱惑。”
不远处，凌小苍正握着木剑练习基础剑招，唐小七蹲在旁边，摆弄着手里的机关哨：“凌师姐，明天的试炼会不会很吓人啊？我爷爷说幻境里的东西都跟真的一样。”凌小苍收剑，拍了拍他的肩膀：“怕什么？有沈导师和苏导师在，再说我们学武就是为了抗邪，这点考验都扛不住，以后怎么护道？”
沈砚和苏清欢提着一篮糕点走过来，苏清欢把糕点递给两人：“刚烤的桂花糕，你们练累了垫垫肚子。阿砚说，明天试炼他会在阵外守着，要是有弟子出状况，他第一时间把人拉出来。”沈砚笑着补充：“放心，我莲心剑的剑气能破浅层次幻境，不会让孩子们出事。”
二、幻境启途
第二天一早，试炼阵前站满了弟子。沈清辞站在阵中央，手持九霄归一剑，剑身金光流转：“剑魂试炼，以幻境显心障，你们要在幻境里守住本心，悟透‘护道’二字，方能通过。记住，幻境再真，也抵不过心中的正气。”
说完，他剑指天空，金光注入阵纹，莲心木牌瞬间亮起，淡绿色的光雾笼罩整个阵法。“凌小苍，你先入阵。”沈清辞喊道。凌小苍深吸一口气，握紧木剑走进光雾，刚踏入阵中，眼前的景象就变了——她站在华山山门前，山门被浓黑的煞气笼罩，父亲凌苍剑浑身是伤，正跟一群邪祟缠斗。
“爹！”凌小苍惊呼着冲过去，挥剑斩向邪祟，可剑刃穿过邪祟的身体，却没造成任何伤害。“小苍，别过来！这是煞气凝成的幻身，你打不过的！”凌苍剑的声音带着痛苦，身上的煞气越来越浓。
就在这时，一道漆黑的剑影从煞气里钻出来，剑身上刻满扭曲的纹路，正是“灭世剑残影”。“想救你爹？”剑影发出低沉的声音，“握住我，我给你能斩尽邪煞的力量，不仅能救你爹，还能让你成为天下第一的剑客，没人敢再惹你。”
凌小苍看着父亲痛苦的模样，又看着灭世剑残影，眼神开始动摇——她太想变强了，想保护身边的人，可这力量……总觉得不对劲。
三、剑醒迷魂
阵外，沈清辞突然皱起眉，九霄归一剑的剑身微微颤动：“不好，凌小苍快被邪惑了！”苏晚晴立刻上前，将瓷瓶里的圣血洒向阵纹，淡红色的光融入光雾：“我用圣血加固阵力，你快想办法唤醒她！”
沈清辞握紧剑柄，纵身跃起，剑指幻境：“凌小苍！醒过来！你忘了学剑的初心是什么？”声音穿透光雾，传入凌小苍耳中。她晃了晃脑袋，看着灭世剑残影，突然想起沈清辞说过的话——“剑不仅是用来伤人的，更是用来护人的”。
“我不要你的力量！”凌小苍猛地后退，举起木剑指向灭世剑残影，“我学剑是为了守护，不是为了掌控！就算没有你的力量，我也能靠自己的剑意保护爹，保护大家！”话音落，她的木剑突然泛起淡青色的光，正是她的剑意凝聚而成。
“轰”的一声，幻境破碎，凌小苍从光雾里走出来，眼神明亮，身上带着淡淡的剑魂气息。沈清辞走过去，拍了拍她的肩膀：“很好，你悟到了‘剑意即护道’，从今天起，你就是首名剑魂传人。”
苏清欢跑过来，给凌小苍递了杯热茶：“凌师姐，你太厉害了！刚才我们都替你捏把汗呢！”沈砚也点头：“你的剑意很纯，以后跟着沈清辞公子好好学，肯定能成为顶尖的护道者。”
四、暗影窥伺
试炼结束后，大家围着凌小苍庆祝，苏晚晴却注意到沈清辞的脸色不对，拉着他的手问：“怎么了？是不是幻境里有问题？”沈清辞压低声音：“刚才凌小苍幻境里的灭世剑残影，带着跟之前黑影一样的煞气，不像是普通幻境生成的，倒像是有人故意注入的邪煞。”
苏晚晴心里一紧：“你的意思是，有人在盯着试炼，还想趁机用邪煞惑乱弟子？”沈清辞点头，看向学院外的树林：“我刚才感觉到阵外有煞气波动，只是太快，没抓住踪迹。”
入夜后，唐小七起夜时，突然发现院门口的机关哨变红了，还发出“嘀嘀”的警报声。他立刻跑去找沈砚：“沈砚哥！机关哨响了！有煞气靠近！”沈砚和沈清辞赶到时，机关哨的红光越来越亮，指向学院后面的莲心木丛。
三人顺着方向搜查，在木丛里发现了一枚黑色的钉子，钉子上缠着极淡的煞气，正是之前黑影留下的邪煞令材质。“他们不仅窥伺试炼，还在往学院里放邪煞钉，想慢慢污染学院的正气。”沈清辞握紧九霄归一剑，剑身上的金光微微闪烁，“看来他们没打算放弃，下次恐怕会直接对弟子动手。”
苏清欢也赶了过来，看着邪煞钉，脸色发白：“那我们要不要暂时停了试炼？”沈清辞摇头：“不能停，弟子们需要成长，只是我们以后要更小心，暗处的人，恐怕要出手了。”