一、辞镇启程
黑石镇的晨雾还没散，祠堂外的老槐树下，老镇长正往沈清辞的马背上递干粮袋，手里的粗布袋子塞得鼓鼓囊囊：“沈少侠，这里面有饼子和肉干，够你们路上吃几天的，锁龙窟那边偏荒，可没地方买吃食。”
沈清辞接过干粮袋，拱手道谢：“多谢老镇长，此番多亏您照料，等我们拿到凤魂珠，定会回来拜谢。”他转头看向身边的苏晚晴，见她正弯腰给松玄的灵位上香，眼眶还带着红，便轻步走过去，伸手替她拢了拢被晨风吹乱的衣领：“别太难过了，咱们早些出发，才能早点完成松玄前辈的托付。”
苏晚晴直起身，摸了摸脖子上的龙心玉，暖光贴着锁骨，让她安心了些。她点了点头，将松玄留下的圣女族令牌小心翼翼揣进怀里：“我知道，就是觉得前辈还没看到我们找到凤魂珠，有点可惜。”
耶律烈带着几个没受伤的辽兵走过来，手里牵着两匹骏马，缰绳上还挂着水囊：“沈少侠，都准备好了，咱们走西边的官道，能近些到锁龙窟。”他看了眼苏晚晴，又补充道，“苏姑娘要是累了，就先骑马，我让兄弟们牵着你的马走。”
苏晚晴刚想推辞，沈清辞就先接了话：“听耶律兄的，你昨天帮着疗伤没歇好，骑马能省些力气。”说着，他伸手扶着苏晚晴的腰，轻轻把她扶上马鞍，动作轻柔得怕碰着她。苏晚晴坐在马背上，低头看他，脸颊微微发烫，小声说了句：“那你也别一直走路，累了就换我下来。”
沈清辞笑了笑，牵着马缰绳：“好，听你的。”
一行人拜别老镇长，顺着官道往西边走。晨雾渐渐散开，阳光透过树叶洒在地上，形成斑驳的光影，可没人有心思欣赏——毒影教的人随时可能追来，锁龙窟的邪蟒更是未知的危险。
二、途遇商队
走了三天，官道渐渐变得荒凉，路边的野草越长越高，偶尔能看到废弃的驿站。这天午后，远处突然传来马蹄声和车轮声，耶律烈立刻警惕起来，伸手按在腰间的弯刀上：“小心点，说不定是毒影教的人！”
沈清辞抬手示意大家别慌，眯眼往远处看——只见一队商队正慢慢走来，领头的是个留着络腮胡的汉子，手里拿着马鞭，身后跟着五辆马车，车帘上印着“赵”字商号，看起来像是正经商人。
等商队走近，络腮胡汉子先拱了拱手，声音洪亮：“几位朋友，看着面生，是要往西边去？”
沈清辞回了个礼，点头道：“我们要去锁龙窟，不知兄台可知路？”
这话一出，络腮胡汉子的脸色瞬间变了，手里的马鞭都顿了顿：“你们要去锁龙窟？那地方可去不得！”他左右看了看，压低声音，“我们商队常年走这条道，最清楚那边的情况，锁龙窟附近有片‘鬼哭林’，进去的人就没一个能出来的！”
苏晚晴坐在马背上，听到“鬼哭林”三个字，心里一紧，下意识攥紧了沈清辞的衣袖。沈清辞感觉到她的紧张，回头冲她笑了笑，又转向络腮胡汉子：“兄台此话怎讲？那鬼哭林到底有什么古怪？”
络腮胡汉子叹了口气，往地上吐了口唾沫：“去年有个商队不信邪，想穿林抄近路，结果进去后就没了动静。后来有人去林边找，只看到地上的血迹和断掉的车轮，还听到林子里有女人哭的声音，那声音渗人得很，像是索命似的！”他指了指西边，“再往前走十里，就能看到鬼哭林的入口，你们要是去锁龙窟，要么绕路走南边的山道，要么就得穿林——可绕路得多走半个月，还得翻两座山。”
三、鬼林争议
耶律烈听完，立刻皱起眉头，转头对沈清辞说：“沈少侠，绕路吧！兄弟们刚跟黑煞教、毒影教打过，好几个还带着伤，鬼哭林那么邪门，要是进去出不来，岂不是白白送命？再说绕路虽然慢，可至少安全。”
跟着的辽兵也纷纷点头，其中一个年轻辽兵小声说：“我小时候听村里老人说，有怪声的林子都有邪祟，咱们还是别冒险了。”
沈清辞没立刻说话，低头看了看苏晚晴，见她正盯着自己，眼神里没有害怕，反而带着信任。他伸手握住她垂下来的手，掌心的温度让她放松了些，然后才看向耶律烈：“耶律兄，我知道你担心兄弟们的安全，可我们不能绕路。”
“为什么？”耶律烈追问。
“毒影教的人肯定在追我们，绕路多走半个月，他们说不定早就守在锁龙窟外等着了，”沈清辞语气坚定，“而且松玄前辈的仇、凤魂珠的事，都不能再拖。鬼哭林就算邪门，也未必真的能拦得住我们，只要我们小心些，说不定能顺利穿过去。”
苏晚晴也开口，声音清亮：“我也觉得该穿林。龙心玉在我身上，它能感应到灵物，说不定能帮我们避开危险。而且我相信清辞，他一定能保护好大家。”她说着，摸了摸脖子上的龙心玉，玉面微微发烫，像是在回应她的话。
耶律烈看着沈清辞的坚定，又看了看苏晚晴的信任，沉默了片刻，终于松了口气：“好，既然你们都决定了，那我就跟你们一起闯！不过咱们得做好准备，把刀剑都磨亮，再找些干柴，万一林子里有什么动静，也好有个防备。”
络腮胡汉子见他们打定主意，也不再劝，从马车上拿了几捆干柴递给他们：“罢了，你们要是真要去，这些干柴拿着，林子里潮，火能驱寒，说不定还能驱邪。祝你们好运，要是能出来，以后再遇到，我请你们喝酒！”
沈清辞接过干柴，再次道谢，商队也赶着马车往东边走，很快就消失在路的尽头。
四、决穿险地
一行人继续往前走，十里路很快就到了。远远地，就能看到一片茂密的林子，林子上空笼罩着一层淡淡的灰雾，即使是午后的阳光，也穿不透那层雾，看起来阴沉沉的。风一吹，林子里传来“呜呜”的声音，像是有人在哭，听得人心里发毛。
年轻辽兵缩了缩脖子，小声说：“这……这声音也太渗人了，真要进去吗？”
沈清辞从怀里掏出金光剑，剑刃在阳光下泛着冷光：“都把武器拿出来，跟紧我，别掉队。晚晴，你跟在我身边，要是有不对劲的地方，立刻告诉我。”
苏晚晴从马背上下来，走到沈清辞身边，伸手挽住他的胳膊：“我不怕，有你在呢。”她脖子上的龙心玉微微发亮，暖光在灰雾的映衬下，显得格外明显。
耶律烈把干柴分给兄弟们，手里握着弯刀：“都打起精神来！咱们辽兵什么阵仗没见过，还怕一片林子不成？走！”
沈清辞牵着苏晚晴的手，率先往鬼哭林走去。刚踏入林子边缘，就觉得一股寒气扑面而来，比陨仙崖底的风还要冷。林子里的树木长得歪歪扭扭，树枝像干枯的手，在风里晃来晃去，影子落在地上，像是张牙舞爪的怪物。
“呜呜……”哭声越来越近，像是就在耳边，分不清是从哪个方向传来的。耶律烈的一个手下突然“啊”了一声，指着地上：“那……那是什么？”
众人顺着他指的方向看去，只见地上散落着几块白骨，旁边还有半块生锈的玉佩，玉佩上的纹路，和毒影教的蛇纹一模一样——这显然是之前进去的人留下的。
沈清辞握紧苏晚晴的手，刚想开口让大家小心，突然听到林子里传来一阵急促的脚步声，还有人喊：“他们在前面！别让他们跑了！”
苏晚晴心里一紧，抬头看向沈清辞：“是毒影教的人！他们追来了！”
沈清辞脸色一沉，握着金光剑的手更紧了——前有诡异的鬼哭林，后有毒影教的追兵，他们这下，是真的被逼到绝境了。而那林子里的哭声，似乎也因为追兵的到来，变得更加凄厉起来。