客厅里的空气仿佛凝固了。
闻溪那句清晰的“我拒绝”，像一颗投入深潭的石子，激起的却不是涟漪，而是无声的、却足以溺毙人的漩涡。
那位李姓长者脸上的肌肉抽动了一下，似乎被这不知天高地厚的拒绝冒犯了，眼神陡然变得锐利：“小姑娘，你知道你在说什么吗？这不是在菜市场讨价还价！”
金先生抬手，轻轻制止了同伴，目光重新落在闻溪身上，带着一种审视和探究：“哦？能说说理由吗？你认为这个方案对你有什么不利？”
闻溪感到吴世勋的目光像冰冷的针，刺在她的皮肤上，带来一阵战栗。但她没有退缩，迎接着两位长者的视线，也强迫自己忽略掉侧方那道几乎要将她冻结的视线。
“理由很简单。”她的声音因为紧张而有些发干，但努力维持着平稳，“我摘下戒指，说出那些话，不是为了从Sm的笼子，跳进另一个……或许更华丽的笼子。”
她顿了顿，深吸一口气，继续道：“我想要的，是呼吸的权利。是自己决定站在哪里、为什么而站立的自由。或许在您们看来，这很天真，很不识时务，但这就是我唯一的要求。”
“自由？”李先生像是听到了什么极其可笑的事情，嗤笑一声，“在这个圈子里，没有资本，哪来的自由？你以为你是谁？单打独斗，你连Sm这关都过不去！我们给你提供的，是保护，是更高的起点！”
“是另一种形式的控制。”闻溪轻声却坚定地打断他，“签给吴世勋xi的厂牌，和留在Sm，本质上有什么区别吗？依旧是在别人的棋盘上，只不过执子的人换了一个。我的价值，我的未来，依然不由我自己定义。”
她终于忍不住，侧头看向吴世勋，眼神里带着一丝被逼到绝境的嘲弄：“甚至可能更糟。毕竟，Sm至少还要顾及公众形象和公司规则。而私人化的‘保护’和‘赏识’……界限在哪里？”
这句话意有所指，几乎撕破了那层微妙的窗户纸。
吴世勋的脸色瞬间冷了下去，下颌线绷得像刀锋。他周身的气压低得吓人，眼神阴鸷地盯着闻溪，仿佛下一秒就要将她撕碎。但他依旧没有开口，只是那沉默本身，就充满了可怕的张力。
金先生若有所思地看着两人之间这无声的交锋，手指轻轻敲打着沙发扶手。
“很有趣的观点。”金先生缓缓开口，打破了令人窒息的沉默，“你宁愿面对Sm的全面封杀和可能的天价违约金，宁愿赌一个虚无缥缈的‘自由’，也不愿意接受我们提供的、一条更稳妥的道路？”
“是。”闻溪斩钉截铁，“最坏的结果，无非是离开这个圈子。但我至少试过了。如果接受了您的方案，我或许能继续站在舞台上，但那就意味着我默认了那套规则，我放弃了反抗。那样的舞台，对我而言已经失去了意义。”
她微微鞠躬：“非常感谢您们今天的解围，这份人情我铭记于心。但接下来的路，我想自己走。”
客厅里再次陷入死寂。
李先生的脸色已经非常难看，显然觉得闻溪的“不识抬举”浪费了他的时间和好意。
金先生看了闻ice良久，忽然笑了笑，那笑容里带着一丝难以捉摸的意味：“好。有骨气。虽然在我看来，这种骨气在现实面前不堪一击，但我尊重你的选择。”
他站起身：“我们会确保Sm在今天之内不会再骚扰你。至于之后……你好自为之。”
说完，他不再看闻溪，对李先生示意了一下，两人便朝外走去。自始至终，他们没有再看吴世勋一眼，仿佛他的态度已经无关紧要。
那位沉默的女工作人员也无声地跟随离开。
偌大的客厅里，瞬间只剩下闻溪和吴世勋。
空气仿佛被抽干了，只剩下冰冷的、一触即发的危险。
闻溪的心脏在胸腔里疯狂跳动，几乎要撞碎肋骨。她不敢看吴世勋，下意识地想要逃离这个空间。
她刚挪动脚步——
“站住。”
冰冷彻骨的两个字，像铁钳一样钉住了她的脚步。
吴世勋缓缓从沙发上站起身。他很高，站起来时投下的阴影几乎将闻溪完全笼罩。他一步步走近她，皮鞋踩在光洁的地板上，发出沉闷的、令人心慌的声响。
闻溪被迫抬起头，撞进他深不见底的眼眸里。那里面翻滚着压抑的怒火，还有一种她看不懂的、近乎残忍的失望。
“另一种形式的控制？”他重复着她的话，声音低沉而缓慢，每一个字都像淬着冰，“私人化的‘保护’界限在哪里？闻溪，在你眼里，我做的这一切，就是为了最终把你控制在手里？”
他的逼近带来巨大的压迫感，闻溪下意识地后退，脊背却抵住了冰冷的墙壁，无路可退。
“难道不是吗？”她被他的气势压迫得几乎窒息，却仍旧倔强地回视，“你否定我的选择，把我带到这里，给我安排你认为‘正确’的道路！这和Sm，和李总监，有什么区别？！”
“区别？”吴世勋猛地抬手，撑在她耳侧的墙壁上，将她彻底困在他的气息范围内。他身上冷冽的香气混合着怒意，铺天盖地地袭来。
他俯下身，逼近她的脸，两人鼻尖几乎相触。闻溪能清晰地看到他眼底翻涌的黑色风暴。
“如果我只是想控制你，”他的声音压得极低，带着一种危险的嘶哑，“我现在就不会站在这里听你说这些可笑的话！我有的是一万种方法让你乖乖就范，让你连反抗的念头都不敢有！”
他的目光锐利如刀，仿佛要剖开她的心脏：“我插手，把你从Sm那群蠢货手里弄出来，是不想看你被他们啃得骨头都不剩！给你新厂牌的选项，是给你一个还能站在舞台上的机会！在你看来，这就成了处心积虑的操控？！”
闻溪被他吼得心脏骤缩，嘴唇颤抖着，却发不出一个音节。
“你说你想要自由？”吴世勋眼底掠过一丝极深的讥诮，“你以为自由是什么？是凭你一篇煽动性的文章，就能换来的吗？天真！”
“没有足够的实力和筹码，你的反抗，你的‘自由’，只是一个笑话！只会让你死得更快！我今天如果不来，你现在就在Sm的监察室里被他们生吞活剥！这就是你想要的自由？！”
他的话语像冰冷的鞭子，抽打在闻溪的心上，带来火辣辣的疼和一种难以辩驳的清醒的绝望。
“我……”闻ice的眼泪终于控制不住地涌了上来，不是因为害怕，而是因为一种巨大的无力和委屈，“我只是……我只是不想再属于任何人……我不想再做谁的棋子……”
她的声音哽咽，带着哭腔，脆弱得不堪一击。
吴世勋撑在墙上的手猛地攥紧，手背上青筋凸起。他看着她通红的眼眶和滚落的泪水，眼底的风暴似乎停滞了一瞬，那极致的冰冷和怒意下，闪过一丝难以捕捉的复杂情绪。
他闭了闭眼，再睁开时，里面的汹涌澎湃被强行压下，只剩下深不见底的寒潭。
他缓缓直起身，收回了困住她的手臂，拉开了一点距离。语气依旧冰冷，却不再有刚才那般骇人的怒火。
“没有人想把你当棋子。”他转过身，背对着她，声音听不出情绪，“至少，我不是。”
他走到茶几旁，拿起一个密封的文件袋，扔到她面前的沙发上。
“这是你的合约副本，以及Sm内部一些可能对你有用的‘材料’。”他的声音没有任何波澜，“怎么用，用不用，随你。”
闻溪愣住，看着那个文件袋，如同看着一个烫手的山芋。
“金社长和李会长不会再插手。Sm那边的压力，我会暂时替你顶住24小时。”吴世勋侧过头，余光扫过她苍白泪湿的脸，下颌线依旧紧绷，“24小时之后，你是生是死，是飞蛾扑火还是能杀出一条血路，看你自己的本事。”
说完，他不再停留，大步朝着门口走去。
“为什么……”闻溪看着他的背影，下意识地开口，声音还带着哽咽，“为什么要帮我？”
吴世勋的脚步在门口顿住。
他没有回头。
沉默了几秒，冰冷的声音传来，带着一丝难以言喻的嘲弄，不知是对她，还是对自己。
“就当是……对那份‘被丢掉’的礼物，最后的回礼。”
门被打开，又轻轻关上。
他离开了。
空荡冰冷的别墅里，只剩下闻溪一个人，靠着墙壁缓缓滑坐在地毯上。
她看着沙发上那个牛皮纸文件袋，又低头看着自己空荡荡的手指，戒痕依旧明显。
耳边回响着他最后那句话。
“对那份‘被丢掉’的礼物，最后的回礼……”
眼泪无声地再次滑落。
这一次，她却分不清，这泪水究竟为谁而流。
24小时。 她只有24小时。
窗外，夜色已深。 而她的战争，才刚刚开始。