首尔的夜景在窗外流淌，像一条永不熄灭的星河。闻溪站在窗前，玻璃冰凉的触感透过指尖传来，稍稍压下了体内那阵翻涌的、不真实的燥热。
网络上的狂欢似乎与她隔着一层磨砂玻璃，看得见光影，听不清具体声响。那些汹涌的好评，逆袭的音源曲线，队友们真心实意的喜悦……一切都像是一场盛大却遥远的烟火，她站在底下，能感受到那份灼热和光亮，却触摸不到实感。
只有喉咙深处残留的、细微却持续的刺痛，和身体被掏空后的极致疲惫，提醒着她那场近乎搏命的演出真实发生过。
她点开那个漆黑的头像，发出的【谢谢】两个字，孤零零地躺在对话框里，像投入深海的石子，没有得到任何回响。
这种沉默，比之前的冰冷指令更让她心下惴惴。他是不屑回应，还是……另有深意？
“闻溪！”宁艺卓举着手机蹦过来，眼睛还是红红的，却亮得惊人，“你看！又涨了！《wreck》进melon前三了！天哪！我们溪溪真是太棒了！”
内永绘里也凑过来，叽叽喳喳地补充着各种论坛的好评翻译。
金旼炡嘴上说着“吵死了”，却也没走开，抱着手臂靠在墙边，视线扫过闻溪依旧没什么血色的脸，眉头几不可查地蹙了一下：“嗓子好点没？别明天又哑得说不出话。”
柳智敏递过来一杯温热的蜂蜜水，语气平静：“热度只是一时的，后续的行程和作品更重要。别松懈。”
闻溪接过水杯，温热的杯壁熨帖着冰凉的手指。她看着围在身边、神情各异的队友，心里那点虚无的恍惚感，终于被一丝真实的暖意驱散了些许。
她点了点头，小口喝着水，嘶哑地应道：“嗯，我知道。”
接下来的几天，闻溪的生活被各种突如其来的个人行程塞满。采访、画报拍摄、电台通告……每一个场合，她都被要求谈论《蒙面歌王》的感想，演绎《wreck》的solo版本。
她谨慎地应对着，回答得体，表演专注。声音依旧没有完全恢复，带着独特的沙哑质感，反而成了她的标志。外界对她的评价，彻底从“空降皇族”、“绯闻中心”扭转向了“实力派”、“宝藏嗓音”、“逆袭典范”。
那首《wreck》的合作对象，成了最大的谜团，引发了全民狂欢式的猜测，将歌曲的热度持续推高。Sm公司始终没有官方回应，态度暧昧，更添神秘。
一切似乎都在向着最好的方向发展。
直到这天下午，一个针对aespa整个团体的深度专访。
采访间布置得温馨舒适，主持人是业界以犀利和深度着称的前辈。流程前半段很顺利，聊新歌，聊团队趣事，聊未来的梦想。
主持人很会引导，气氛轻松愉快。闻溪坐在最靠边的位置，大多数时候只是安静地听着，偶尔被cue到才简单回答几句，脸上带着得体的、微微的笑意。
采访进行到后半段，主持人话锋忽然一转，目光状似无意地扫过闻溪，然后看向柳智敏，笑容依旧温和，问题却变得尖锐起来：
“智敏xi作为队长，看到成员wenxi xi最近凭借出色的个人能力获得了如此巨大的关注和认可，甚至带动了整个团队的热度，会感到有压力吗？毕竟，作为队长，团队的整体平衡和发展才是首要考虑的吧？”
这个问题像一枚精心包装的软钉子，温柔地扎了过来。
现场的气氛瞬间微妙的凝滞了一下。
所有镜头和目光，瞬间聚焦在柳智敏脸上。
柳智敏脸上的笑容不变，甚至更加得体，她稍稍坐直了身体，语气温和却坚定：“首先，我为闻溪感到非常高兴和骄傲。她的成功，是她用自己的努力和实力换来的，也是我们aespa整体的荣耀。”
她顿了顿，目光扫过身边的每一位成员，最后重新看向主持人，眼神沉稳：“aespa是一个整体，就像一只手的手指，各有长短，但握在一起才是拳头。成员个人的发展，和团队的整体前进从来不是对立关系，而是相辅相成。我相信，我们每一个人都会在适合自己的领域发光发热，最终汇聚成aespa最耀眼的光芒。”
回答滴水不漏，堪称队长范本。
主持人笑着点头，似乎很满意，却并没有就此打住，而是自然而然地又将话题引向了闻溪：
“wenxi xi怎么看呢？突然获得如此巨大的个人关注，会担心和队友之间产生距离感吗？或者说，未来的发展规划上，是否会更加侧重于个人活动？”
问题一个比一个刁钻，像连环套，精准地瞄准了“团队”与“个人”这个最敏感的神经。
所有人的心又提了起来，看向闻溪。
闻溪握着话筒的手指微微收紧。她能感觉到身边队友投来的目光，有关切，有紧张。
她抬起眼，看向主持人，脸上那点浅淡的笑意收敛了，眼神却是一种异常的平静。她用依旧有些沙哑的声音，缓慢却清晰地回答：
“我没有想过那么多。”
“我只是想，和欧尼们一起，站在更高的舞台上唱歌。”
“aespa的舞台，才是我的舞台。”
她的回答没有柳智敏那么圆滑周到，甚至有点笨拙的直接，却带着一种不容置疑的真诚和笃定。
现场安静了一瞬。
主持人看着她平静却坚定的眼睛，似乎有些意外，随即笑了笑，终于跳过了这个话题：“很好的答案。看来aespa的团魂确实非常坚固呢。”
采访后面的环节，重新回归了安全模式。
但那个被刻意挑起的、关于“个人”与“团队”的微妙话题，却像一颗被埋下的种子，悄无声息地落入了所有观看者的心里。
采访结束，回到后台。
气氛不像来时那么轻松了。
柳智敏抿着唇，没说话，似乎在想着什么。金旼炡臭着脸，显然对主持人刚才的问题极其不满。宁艺卓和内永绘里也安静了不少，偷偷看着闻溪。
闻溪低着头，整理着自己的东西，喉咙又开始隐隐作痛。
她知道，那根刺，终究还是被埋下了。无论她如何表态，无论队友是否相信，外界的比较和猜疑永远不会停止。
个人光芒越盛，团队内部的平衡就越发微妙。
这就是李秀满要的吗？用她这把刚刚磨出些许锋芒的刀，来搅动团队，刺激竞争？
回到公司，经纪人通知她们去会议室开会。
推开会议室的门，里面除了熟悉的团队经理，还坐着一位意想不到的人——公司的艺术总监，也是负责aespa整体概念策划的核心人物之一。
他的脸色看起来异常严肃，甚至带着一丝压抑的兴奋。
“都坐。”艺术总监示意她们坐下，目光在五人身上扫过，最后格外在闻溪身上停顿了一下。
“叫你们来，是因为 next level 的回归策划，有重大调整。”
他打开投影仪，幕布上出现全新的概念图和流程规划。
“基于wenxi近期带来的巨大关注度和《wreck》成功试水的暗黑先锋风格，”艺术总监的声音带着一种不容置疑的决断，“公司决定，大幅增加wenxi在下一次回归中的part占比和中心位镜头。”
幕布上的ppt翻页，新的歌词分配和走位图出现。
闻溪的名字后面，跟着一长串的歌词秒数和中心标记，远远超过了其他成员，甚至压过了作为核心的柳智敏！
练习室里死一般的寂静。
柳智敏的背脊几不可查地僵硬了一下，放在腿上的手缓缓握紧。金旼炡猛地抬起头，眼神锐利地看向艺术总监，又猛地转向闻溪，那里面充满了震惊和一丝被冒犯的怒火。宁艺卓和内永绘里也完全懵了，不知所措地看着那份明显失衡的分配表。
闻溪的心脏骤然沉底，血液仿佛瞬间冻结。
她终于明白了。
李秀满要的，从来不只是她一个人“闭嘴”。
他要的是所有人都闭嘴。
用这种最简单、最粗暴、也最残忍的方式——资源倾斜，强行突出，将她彻底推上风口浪尖，成为众矢之的，以此来刺激热度，打破平衡，逼迫所有人（包括她自己）在极端压力下要么爆发，要么毁灭。
这根本不是奖赏。
这是把她架在火上烤！把她当成搅动棋盘的鲶鱼！
“总监nim，”柳智敏的声音率先响起，努力保持着平静，却依旧能听出一丝紧绷，“这样的分配，是否考虑过团队整体的协调性和粉丝的接受度？毕竟aespa是一个四人团体……”
艺术总监打断她，语气没有任何商量余地：“这是公司的决定。市场反馈和数据分析支持这个调整。aespa需要新的刺激点和记忆点，wenxi目前具备这个潜力。”
他看向闻溪，目光带着一种审视和压迫：“wenxi，你的意见呢？”
所有人的目光，瞬间如同实质般压在她身上。
有震惊，有不满，有担忧，有审视……
闻溪看着那份几乎将她孤立出来的分配表，看着艺术总监不容置疑的脸，看着队友们复杂各异的神色。
喉咙像是被什么东西死死堵住，发不出任何声音。
她知道，无论她此刻说什么，都是错。
接受，就是坐实“皇族”，彻底站在队友的对立面。
拒绝，就是违抗公司命令，不识抬举。
她张了张嘴，喉咙干涩刺痛。
就在这令人窒息的僵持时刻——
会议室外，忽然传来一阵隐约的骚动和脚步声，似乎有人正朝着这个方向快速走来。
紧接着，会议室的门被人从外面猛地推开！
一个所有人都没想到会出现在这里的人，站在门口。
是吴世勋。
他穿着一身黑，脸色冷得吓人，周身的气压低得能让空气结冰。他甚至没看会议室里的其他人，目光像淬了冰的刀子，直接钉在艺术总监身上。
艺术总监显然也没料到他的突然出现，愣了一下，站起身：“世勋？你怎么……”
吴世勋根本不理会他的问话，几步走到会议桌前，视线扫过幕布上那份刺眼的分配表，嘴角勾起一丝极其冰冷的、近乎嘲讽的弧度。
然后，他转过头，看向艺术总监，声音不大，却带着一种令人胆寒的压迫感，一字一句，砸在死寂的会议室里：
“谁允许你们，”
“动我的合作对象？”