电梯平稳下行，金属箱体隔绝了外面的世界，只有细微的机械运行声和闻溪自己的呼吸声。
那个来自黑色头像的、冰冷的【嗯】字，和朴灿烈发来的、打着哈欠的小狗晚安表情包，并排躺在手机屏幕上，像两个截然不同的世界在她指尖碰撞。
她看着那个“嗯”字，心里那片荒原上，似乎有什么东西悄然落定，不再惶惑不安。而那个小狗表情包……她指尖悬停片刻，最终没有回复，只是按熄了屏幕。
电梯门打开，她走出去，脚步比来时轻快了些许。
回到宿舍，气氛依旧有些微妙的谨慎，但不再像之前那样冰冷窒息。金旼炡破天荒地没有立刻钻进房间，而是坐在客厅沙发上刷手机，看到闻溪进来，视线从屏幕上抬起来一秒，又很快落回去，没什么表情，却也没了之前的刺。
柳智敏从厨房端出切好的水果，放在茶几上，语气平淡：“吃点水果补充维生素。”
“谢谢欧尼。”闻溪低声道，拿起一瓣橙子，酸甜的汁水在口腔里漫开，驱散了些许疲惫。
宁艺卓和内永绘里挤在沙发另一头看综艺，发出压抑的低笑声。
一种脆弱的、小心翼翼的平衡正在重新建立。那些撕开的裂痕或许还在，但至少，有人开始尝试着往上面铺设一点点沟通的桥梁。
闻溪吃完水果，洗漱完，早早躲回了自己房间。她需要一点独处的时间，来消化这一天一夜过于密集的情绪冲击。
她躺在床上，点开音乐软件，找到下次回归曲的demo，戴上耳机。
前奏响起，强劲的电子节拍鼓动着耳膜。她闭上眼睛，手指无意识地跟着节奏轻轻敲击床单。
当那段曾经让她应激的、尖锐的金属摩擦音效再次出现时，她的心跳还是下意识地收紧了一瞬。
但这一次，她没有摘下耳机。
她只是微微蹙眉，忍受着那瞬间的不适，让音乐继续流淌。
好像……真的只是有点吵而已。她甚至开始能分辨出那音效背后铺垫的、细微的和声层次。
听完一遍，她又点了单曲循环。一遍，又一遍。
直到那噪音彻底融入旋律，不再突兀，直到身体的肌肉记忆几乎能同步每一个鼓点和音效的起落。
不知循环了第几遍，她在越来越熟悉的旋律里，意识逐渐模糊，沉沉睡去。
没有噩梦。没有冰冷的雪松气息。也没有令人窒息的目光。
一夜无梦。
第二天是被阳光晒醒的。难得的晴天，阳光透过窗帘缝隙，暖融融地洒在地板上。
闻溪睁开眼，感觉昨晚沉重的疲惫感消散了不少，喉咙也不再干涩。她伸了个懒腰，心情是连日来罕见的平静。
上午没有行程，公司安排了一个集体的媒体应对培训课。讲课的老师是业界有名的公关专家，语气严厉，措辞犀利，列举了大量艺人因为不当言行而翻车的案例。
“记住，你们说的每一句话，做的每一个表情，甚至一个眼神，都可能被无限放大，解读出无数种可能！”老师敲着白板，目光扫过下面正襟危坐的五个女孩，“尤其是你，wenxi xi。”
闻溪的心猛地一提，抬起头。
老师的目光精准地锁定她：“你现在热度高，关注度高，但同时也是靶子。中韩关系，前辈后辈，粉丝言论……每一个都是雷区。一句话说错，就可能万劫不复。”
闻溪下意识地挺直了背脊，手心微微出汗。
“比如，”老师推了推眼镜，语气没什么起伏，却带着巨大的压力，“如果媒体问你，对某位频频向你示好的前辈怎么看，你怎么回答？”
问题直白而尖锐。
练习室里瞬间安静下来，其他四人的目光也若有似无地飘向闻溪。
闻溪感到脸颊开始发烫，她攥紧了放在膝盖上的手，脑子里飞快地转动。说感谢前辈关心？会被说暧昧。说只是前后辈关系？会被骂白眼狼或者炒作。说无可奉告？会被质疑心虚……
好像无论怎么答，都是错。
她张了张嘴，喉咙发紧。
就在她几乎要窒息的时候，培训老师却忽然移开了视线，看向所有人：“这就是陷阱问题。最好的方式，是转移话题，强调团队和作品，不给予任何个人化的解读空间。”
老师接着讲解标准话术和应对技巧。
闻溪缓缓松了一口气，后背却惊出了一层薄汗。她偷偷看了一眼旁边的柳智敏，对方也正看着她，眼神里带着一丝了然和……淡淡的无奈。
是啊，这就是她必须面对的现实。每一步都如履薄冰。
培训课结束，已是中午。五个人一起去公司食堂吃饭。
或许是刚才课上同仇敌忾的氛围使然，又或许是阳光太好，吃饭时的气氛比之前轻松了不少。内永绘里甚至开始模仿培训老师严厉的表情和动作，逗得宁艺卓笑个不停。
连金旼炡嘴角也似乎弯了一下。
闻溪小口喝着海带汤，看着眼前这一幕，心里那点因为课程带来的压抑感，慢慢被熨平。
也许，和她们一起，这条路不至于那么难熬。
吃完饭，一行人准备回练习室。穿过公司大厅时，迎面走来几个穿着打歌服、妆容精致的女艺人。
是Stella的成员，一个比aespa早出道两年、成绩不温不火的女团。
两队人迎面遇上，气氛瞬间变得有些微妙。
aespa五人停下脚步，礼貌地鞠躬问好：“前辈nim，阿尼哈赛哟。”
Stella的成员们也回了礼，但目光却都不约而同地、带着某种复杂的审视，落在闻溪身上。那眼神里有好奇，有打量，有不易察觉的嫉妒，还有一丝……轻蔑？
其中一个染着红发的成员，目光在闻溪脸上转了一圈，忽然勾起嘴角，语气带着点意味不明的笑意，用不大却足以让周围人都听到的声音对同伴说：
“哦，这就是那个吧……最近话题很盛的‘中国公主’？果然是……名不虚传呢。”
“中国公主”四个字，被她咬得格外重，带着毫不掩饰的讽刺。
空气瞬间凝固。
aespa这边，所有人的脸色都变了。
宁艺卓和内永绘里的笑容僵在脸上。柳智敏的眉头蹙起。金旼炡的脸色瞬间沉了下去，眼神变得锐利。
闻溪的心脏像是被一只冰冷的手攥住，血液轰地一下冲上头顶，又迅速褪去，留下冰凉的麻木和难堪。
那红发成员似乎很满意造成的效果，轻笑一声，带着队友趾高气扬地走了过去，高跟鞋敲击大理石地面的声音格外刺耳。
周围偶尔经过的公司职员和其他练习生，目光若有似无地扫过来，带着各种难以言喻的意味。
闻溪站在原地，手指冰凉，耳朵里嗡嗡作响，刚才食堂里那点轻松的暖意消失殆尽，只剩下冰冷的难堪和屈辱。
她看到金旼炡猛地握紧了拳头，似乎想追上去理论，却被柳智敏一把拉住了胳膊。
柳智敏对她摇了摇头，眼神示意周围。
金旼炡胸口剧烈起伏了几下，最终狠狠瞪了Stella那群人的背影一眼，甩开了柳智敏的手，扭头就往前走，脚步又重又急。
宁艺卓和内永绘里担忧地看向闻溪，小声说：“溪溪，别理她们，她们就是嫉妒……”
闻溪低着头，长长的刘海遮住了她的眼睛，看不清表情。她只是很小声地说：“……没事。”
声音轻得像羽毛落地。
她迈开脚步，跟上金旼炡的方向，背脊挺得笔直，却透着一股易碎的僵硬。
回到练习室，门一关上，金旼炡猛地一脚踹在旁边的把杆上，发出“哐”一声巨响。
“什么东西！”她气得脸色发红，胸口起伏，“自己糊穿地心，还有脸出来酸别人？！中国公主？她算个屁！”
“旼炡！”柳智敏喝止她，语气严厉，“注意言行！”
“我注意什么言行？！”金旼炡猛地转头，眼睛因为愤怒而发亮，“没听到她们刚才怎么说吗？当着那么多人的面！她们凭什么？！”
“就凭她们是前辈！就凭你吵赢了也没用，只会给人口实！”柳智敏的声音也拔高了一些，带着压抑的火气，“你想明天热搜是‘aespa成员金旼炡对公司前辈不敬’吗？！”
金旼炡被噎得说不出话，只能狠狠瞪着眼，喘着粗气。
练习室里气氛再次将至冰点。
闻溪站在门口，看着争吵的两人，看着旁边无措的宁艺卓和内永绘里，刚才被羞辱的难堪和金旼炡此刻为她而爆发的愤怒交织在一起，像一团乱麻堵在胸口。
她深吸一口气，走到练习室中央，弯腰，捡起刚才被金旼炡踢倒的一个空水瓶，把它放回原位。
然后，她抬起头，看向还在怒视对方的柳智敏和金旼炡。
她的脸色依旧有些苍白，但眼神却是一种异常的平静。
“欧尼们，别吵了。”她的声音不大，却让争吵的两人都停了下来，看向她。
闻溪的视线转向金旼炡，很轻地笑了一下，嘴角的弧度有些勉强，却带着一种清晰的、冰冷的自嘲。
“她们说的没错啊。”
金旼炡愣住了。
闻溪的目光扫过在场的每一个人，声音平静地陈述着：“空降。资源倾斜。前辈青睐。热搜体质。”
每说一个词，她的语气就平淡一分，像是在说别人的事。
“这些，不都是事实吗？”她看着金旼炡，眼神里没有委屈，没有愤怒，只有一种近乎残忍的清醒，“在很多人眼里，我不就是……靠着这些的‘皇族’吗？”
“闻溪！”宁艺卓忍不住出声，眼圈红了。
闻溪却摇了摇头，打断她：“所以，被说几句‘中国公主’，也没什么。”
她顿了顿，垂下眼睛，看着自己依旧有些颤抖的指尖，轻声说：“反正……习惯就好了。”
最后那句话，轻得像叹息，却重重地砸在每个人的心上。
习惯就好了。
习惯那些恶意，那些审视，那些明枪暗箭。
把这所有的一切，都当做……噪音。
柳智敏看着闻溪平静得过分的侧脸，看着那微微颤抖却努力挺直的背脊，嘴唇动了动，最终什么也没说出来。
金旼炡胸口那股怒火，像是被这盆冰水兜头浇下，嗤一声熄灭了，只剩下一种沉闷的、无处发泄的憋屈和……一丝难以言喻的酸涩。
她别开脸，不再说话。
练习室里陷入一种沉重的寂静。
闻溪不再看她们，默默地走到音响旁，拿出手机，连接蓝牙。
下一刻，强劲的、充满未来感的电子节拍猛地炸响，瞬间填满了整个空间，也粗暴地打破了那令人窒息的沉默。
是那首她们练习过无数次的、下次回归的主打歌。
闻溪转过身，背对着镜子，目光平静地看向还愣在原地的四人。
音乐声震耳欲聋。
她抬起手，指向音响，声音穿透激烈的鼓点，清晰地落在每个人耳中。
“比起那些，”
“不如来练习吧。”