谢秋芝心头一跳，转过身，只见沈砚不知何时已经走到身旁，目光平静地看着她。
她顿时有些头皮发麻，给这位心思深沉、气场两米八的指挥使大人画像，压力可比给慈祥的老太君画像要大得多。
但众目睽睽之下，她无法拒绝，只得硬着头皮应下：“沈大人有命，小女子自当尽力。”
沈砚却并未立刻要求开始，而是看了一眼天色，语气平和地开口：
“已是午时，秋芝姑娘为祖母作画劳神两个时辰，想必也乏了，先用午饭，稍作歇息再画不迟。”
他这话说得合情合理，还透着体贴，谢秋芝确实觉得手腕有些酸软，便点头应了。
身上的衣裙沾染了水彩，谢秋芝先回了竹韵苑换了身干净的衣裙，这才跟着丫鬟来到主餐厅。
然而，当她踏入这个更大的用饭厅时，谢秋芝又开始不自在了。
因为沈砚也在场.........
午饭依旧精致，但席间的气氛却与昨晚在花厅的时候截然不同。
昨晚是沈萱叽叽喳喳地给她夹菜，她觉得那是小姑娘的热情和亲近。
可今天，坐在她旁边的人换成了沈砚。
沈砚动作优雅地拿起公筷，第一箸，就将清蒸鲈鱼最嫩滑的鱼腹肉夹到了谢秋芝碗里。
“秋芝姑娘，尝尝。”
谢秋芝愣了一下，忙道：“多谢沈大人，我自己来就好。”
沈砚仿佛没听见，紧接着，又将一颗饱满的狮子头、一筷鲜嫩的菜心，陆续放入她碗中。
“作画费神，多吃些。”
谢秋芝顿时觉得面前的碗如同小小的炸药包，让她瞬间消化不良，如同嚼蜡，如坐针毡，如芒在背……
她感觉自己快要被周围各种隐晦的视线给淹没了。
整个饭厅安静得落针可闻。
沈老太君、昭阳长公主、方如和沈萱全都低头敛目，大气不敢出，只用眼角的余光悄悄打量着这前所未有的一幕。
沈老太君拿着汤匙的手微微颤抖，心中已是狂涛骇浪：
这可了得！！！
太阳打西边出来了？
她那向来对女子不假辞色、冷得像块冰碴子的小孙儿，居然会主动给人夹菜？还如此细致地照顾？
难道……难道她这把老骨头，有生之年真能看到这棵铁树开花？能看到她的砚儿成亲不成？
老人家激动得差点老泪纵横，强忍着才没失态，但嘴角已经控制不住地向上弯起。
昭华长公主最为淡定，她优雅地小口吃着饭菜，心中暗道：
果然如此。
那日在奇珍坊楼梯处，砚儿扶住芝芝姑娘时那瞬间的眼神，她就知道不对劲。自己这儿子，心思藏得深，但一旦动了念，行动力却是不容小觑。
只是……这姑娘年纪尚小，且看砚儿如何把握分寸吧。
不过老太太看起来有些过于激动了，拿着汤匙的手都在颤抖，也难怪，几年前砚儿十八岁的时候，她就忙着给砚儿张罗亲事，想让砚儿早些成家开枝散叶，却不曾想，砚儿如此排斥，从一开始的点头应付，到后来的借口推脱，到现在的“离家出走”直接住到荷园去了，这可把老太太急坏了。连给沈砚相看的女方的条件都从顶级门阀嫡女开放到了勋爵嫡女，就这，都没找到能让砚儿动心思的，到最后，老太太直接摔了杯盏生气的放出话来：只要是个女的就行！
坐在稍远位置的大夫人方如，则低着头，默默地吃着碗里的米粒，心中思绪翻涌：上月堂妹方昭还来信，拐弯抹角地打听二弟的近况，言语间尽是倾慕。如今看来，堂妹是彻底没指望了。不过，二弟这冷情冷性的性子，若能自己寻到意中人，她这做大嫂的，也该为他高兴才是。只是这谢姑娘……年纪似乎小了些。
全场最懵懂的，大概要数沈萱了。
她咬着筷子，眼珠子滴溜溜地在谢秋芝和自己二哥之间来回转。
等等！
不对劲！
她上当了！
被二哥当枪使了！
她猛地想起，上元节那天，她去书房找二哥，想让他陪自己去赏灯，二哥当时以公务推脱，却在她抱怨要学骑马离家出走时，他就顺杆爬，引导自己去找芝芝妹妹陪学，然后故意在祖母夸赞《浮世录》画师的时候又特意点了芝芝妹妹。
原来如此！
一切都串起来了！
这一切都是二哥故意的，他自己找不到合适的理由请芝芝妹妹出桃源村，就利用她这个“天真无邪”的妹妹当桥梁！
什么学骑马！什么给祖母画像！都是借口！二哥的真正目的，是把芝芝妹妹骗、啊不，请到家里来！
恍然大悟的沈萱此刻只想土拨鼠尖叫，难道……自己阴差阳错，竟是请来了未来二嫂？
突然觉得……
他们两个在一起，一个清冷如冰却暗藏炽热，一个看似沉稳却容易羞赧，这奇特的组合，好像还挺有意思的？
沈萱心里那点被“利用”的小小不满，瞬间被这种新奇发现带来的兴奋感取代了。
“纸笔可够用？若有不趁手的，我让松墨斋的白掌柜再送些上好的过来。”
沈砚的声音再次响起，低沉而清晰。
他不仅亲自盛了汤，甚至还将汤碗轻轻推放到谢秋芝手边最顺手的位置，语气里的那份熟稔与自然，仿佛这样的关照已进行过千百回。
谢秋芝看着那碗汤，沈砚明明还是温润如玉的样子，怎么却让她感到有些毛骨悚然？
这是什么双面权臣的抓马文学吗？看似无害，实则拿捏！！！
沈砚自然清楚自己这一连串的举动在家人眼中意味着什么。
他本意并非如此急切，更没想过要在饭桌上如此明显地表露心迹。
他一向善于谋定而后动，习惯将一切掌控在计划之内。
然而，谢秋芝就像一道无法预测的变数，每一次出现，都在挑战他的自制力。
这个女孩身上有种矛盾的特质，极大地吸引着他，她明明只有十四岁的年纪，身形尚未完全长开，眉宇间却时常流露出一种超乎年龄的沉稳与通透。
待人接物时那份恰到好处的疏离感，作画时那种全神贯注、仿佛与世隔绝的专业气场，甚至偶尔流露出的、与她“乡下丫头”身份不符的敏锐见识和独特审美……
她在马背上自由如风的飒爽姿态……
这一切都让她显得如此与众不同。