然而，相对于支持刘进的，反对刘进的世家就更多了。
冀州邺城的袁绍府邸，近来车水马龙，热闹非凡。各州世家的使者络绎不绝，送来的粮草、军械堆积如山，府门前的广场上，每日都有来自各地的壮丁被编入军队，甲胄碰撞声、操练呐喊声此起彼伏，一派鼎盛景象。
议事厅内，袁绍端坐主位，看着手中各州世家送来的投名状，脸上抑制不住地露出得意之色。身旁的许攸、逢纪等谋士满面红光，连素来沉稳的审配，眼中也闪烁着兴奋的光芒。
“主公，自从刘进推行新政，短短两月的时间，我军兵力已达五十万，粮草更是可支撑三年，这都是托了刘进那小子的福啊！”逢纪抚掌大笑，语气中满是嘲讽，“他推行新政，得罪了天下世家，反倒让主公坐收渔利，真是天赐良机！”
审配也道：“何止兵力？各州世家为表忠心，送来的铁器、马匹不计其数。主公下令效仿刘进军队组建的三万铁甲军，如今已全员披甲，战马皆配马铠，战斗力远超寻常军队。再过一月，铁甲军规模可达五万，到时候挥师南下，定能一举荡平长安！”
袁绍捋着胡须，眼中闪过一丝傲然。他从未想过，自己竟能在如此短的时间内拥有如此庞大的势力。刘进的新政，如同一块巨石投入湖面，激起的涟漪让所有恐惧家族利益受损的世家都向他靠拢——毕竟，如今放眼天下，唯有他袁绍有实力与刘进抗衡。
“青州的崔家、卢家已率部来投，带来兵马三万；幽州的韩馥旧部联合乌桓骑兵，愿听主公调遣；就连关中侥幸逃出来的几个世家，也将私藏的甲胄兵器尽数献上……”许攸一一禀报，声音中带着几分感慨，“主公，如今我军势大，当尽快制定伐汉大计，迟则生变。”
袁绍点头，目光扫过地图上冀州、青州、幽州连成一片的疆域，沉声道：“传我令，命鞠义，牵招各率五万大军，屯兵黎阳、白马，随时准备渡过黄河；命袁谭，高干操练铁甲军，务必做到令行禁止；另派使者前往青州，联络曹操，许以高官厚禄，让他从东线牵制刘进兵力。”
“主公英明！”众谋士齐声应道。
议事厅外，阳光正好，映照着邺城高耸的城墙与城外连绵的军营。袁绍站在窗前，望着这鼎盛的景象，心中充满了志得意满。他仿佛已经看到自己率军攻入长安，取代刘进，成为天下之主的场景。
只是他没注意到，审配望着那些送来的粮草军械，眉头微不可察地皱了一下——这些世家的支持，看似无偿，实则都带着条件，将来若是真能平定天下，这些世家索要的回报，恐怕会让冀州不堪重负。但此刻主公意气风发，他终究还是将疑虑压在了心底。
与冀州的鼎盛相比，青州北海的曹操军营，显得有些寒酸，却透着一股紧绷的锐气。中军帐内，曹操正与程昱、曹昂查看军报，案上的油灯跳动着，映出他眼中的复杂神色。
“父亲，青州本地的王氏、赵氏已送来粮草五千石，愿意助我军扩充兵力。”曹昂指着军报，语气中带着一丝振奋，“加上之前收拢的残部，我军现有兵力五万，虽不如袁绍势大，却皆是百战余生的精锐。”
程昱补充道：“王氏、赵氏虽在青州不算顶尖世家，却掌控着北海的盐场与铁矿，有他们支持，我军的军械粮草暂无大碍。只是……他们也提出条件，希望将来主公能废除刘进的新政，恢复世家旧制。”
曹操冷笑一声，将军报拍在案上：“恢复旧制？这些世家，永远只想着自己的利益。若真能平定天下，我岂能让他们再像以前那般作威作福？”
话虽如此，他却也知道，如今正是用人之际，不能得罪这些世家。他沉吟片刻，道：“告诉王氏、赵氏，只要他们全力支持我军，将来之事，容后再议。另外，命曹仁，曹休加紧操练兵马，尤其是骑兵，务必做到来去如风——咱们兵力不足，只能以奇制胜。”
“是！”曹昂领命而去。
帐内只剩下曹操与程昱，气氛一时有些凝重。程昱看着曹操鬓边新增的白发，低声道：“主公，袁绍势大，又拉拢了众多世家，将来若是与我军反目，怕是难以抵挡。不如……暂且依附于他，待时机成熟再另做打算？”
曹操摇了摇头，眼中闪过一丝倔强：“依附袁绍？当年我在兖州时，他便想吞并我，若非我拼死抵抗，早已身首异处。此人外宽内忌，绝非可托身之人。如今他势大，又有刘进这个大敌，咱们暂且与他虚与委蛇，却不能真的沦为他的附庸。”
他走到地图前，手指点在北海与徐州的边境：“陈友谅在徐州拥兵十五万，此人野心勃勃，定然不会久居人下。咱们可暗中联络他，约定互为犄角，若是袁绍南下攻汉，咱们便趁机北上攻打公孙瓒，扩充实力，让陈友谅帮咱们防备后方。”
程昱眼中一亮：“主公此计甚妙！陈友谅与刘进素有嫌隙，又得徐州世家支持，定然愿意与我军联手。”
曹操嘴角勾起一抹冷冽的笑意：“刘进推行新政，逼得天下世家抱团，却也给了咱们喘息的机会。这天下，鹿死谁手，尚未可知！”
帐外的风带着渤海的咸涩，吹得军旗猎猎作响。曹操望着北方袁绍的方向，又看了看西方长安的位置，眼中燃烧着不灭的火焰——无论前路多么艰难，他都要活下去，要报仇，要夺回属于自己的一切。
徐州下邳，陈友谅的府邸原是陶谦的州牧府，如今已换了主人。陈友谅身着蟒纹锦袍，坐在陶谦曾经的座位上，接受着徐州世家的朝拜，脸上带着志得意满的笑容。陶谦已经于月前病逝，陈友谅彻底坐稳了徐州刺史的座位！
“陶谦老匹夫，经营徐州多年，到头来还不是为我做了嫁衣？”他心中冷笑，目光扫过阶下的世家代表——徐州最大的曹家，杨家、张家，王家一个个毕恭毕敬，送上的贺礼堆满了大堂。而陈家本就是他的本家，支持他自然不用说。
“主公，自您接任徐州刺史以来，各县世家纷纷响应，短短两月，已募集兵马十五万，粮草二十万石，足以与袁绍、刘进分庭抗礼。”谋士张定边躬身道，“只是广陵太守张超，虽愿服从主公号令，却提出必须为他报兄仇，否则便不接受调遣。”
陈友谅眼中闪过一丝厉色，随即笑道：“报兄仇？这有何难？不过，此时天下一心，不能节外生枝！传我令，徐州全境暂停推行刘进的任何政令，凡有敢提及均田、盐铁官营者，以通敌论处！告诉张超，只要他忠心办事，广陵太守之位，还是他的。至于其他的，日后我自会帮他！”
“主公英明！”众世家代表齐声赞颂，心中暗自松了口气——他们支持陈友谅，本就是为了抵制新政，保住自家产业，如今看来，这条路算是走对了。
而在千里之外的荆州襄阳，刘表的府邸内，正上演着一场关乎“天命”的讨论。吴郡朱家的代表朱桓，被朱元璋派来荆州，此时正慷慨陈词：“刘荆州乃汉室宗亲，德高望重，如今刘进倒行逆施，得罪天下，正是刘公取而代之，承继大统之时！我江东士族愿拥戴刘公为帝，共伐逆贼！”
刘表端坐主位，捋着胡须，脸上虽不动声色，眼中却闪过一丝心动。身旁的蒯良、蒯越对视一眼，蒯良上前一步：“主公，朱先生所言虽有道理，却需谨慎。如今袁绍在北，陈友谅在东，曹操在青，皆拥兵自重，若主公贸然称帝，恐成众矢之的。”
蒯越补充道：“兄长所言极是。不如先遣使者联络益州刘璋、徐州陈友谅、青州曹操、冀州袁绍，探探他们的口风。若众人皆有推戴之意，再行此事不迟。”
刘表点头，心中的冲动渐渐平复——他虽有野心，却也深知枪打出头鸟的道理。他沉吟道：“便依二公之言。命韩嵩为使，前往益州；王粲为使，前往徐州；再派傅巽，庞季为使者，分赴青州、冀州，务必摸清各路诸侯的态度。”
“是！”
使者离去后，刘表独自站在窗前，望着襄阳城外的汉江，心中思绪万千。他想起年轻时单骑入荆州的意气风发，想起这些年苦心经营的基业，若真能称帝，也算不负此生。只是……刘进的雷霆手段他早有耳闻，袁绍的野心更是昭然若揭，这条路，真的能走得通吗？
蛇灵的密探隐在襄阳城的角落，将刘表遣使联络诸侯的消息记在密信上，连夜送往长安。他们知道，这封信一旦送达，长安的那位年轻帝王，又将面临一场更大的风暴。
天下的局势，因刘进的新政变得愈发错综复杂。支持与反对的阵营壁垒分明，袁绍、曹操、陈友谅、刘表……各路诸侯借着世家的支持迅速壮大，一场席卷天下的大战，已在悄然酝酿。
而身处风暴中心的刘进，此刻正站在长安的城楼上，望着南方的天空。他知道，接下来的路，将会比以往任何时候都要艰难，但他的眼神，却比以往任何时候都要坚定。
乱世之中，唯有强者，才能定鼎天下。他，刘进，必将是笑到最后的那个人。