长安的初夏带着几分燥热，养心殿内却凉爽宜人。刘进斜倚在榻上，手中捏着一份来自豫州的奏报，正是李靖所书。他细细读着，嘴角不时勾起一抹笑意——李靖果然没让他失望，拿下汝南的过程虽不算惊心动魄，却处处透着这位名将的沉稳与果决。
奏报上字迹工整，将攻打袁术的经过写得清清楚楚：
“……袁术据守汝南，麾下兵马虽有数万，却多是乌合之众，且粮草虽丰，却士气低落。末将抵达城下后，并未急于攻城，只令将士们每日叫阵，消耗其锐气。城中守将虽有一战之心，然袁术怯懦，终日饮酒作乐，不问军务，致使人心涣散……”
刘进看到此处，不由得嗤笑一声。袁术此人，自有些势力后便沉溺酒色，早已没了当年讨董时的半分锐气，能守到今日，已是侥幸。
他继续往下看：
“……汝南城内，原豫州刺史孔伷旧部许靖先生深明大义，不忍百姓遭战火涂炭，暗中遣人联络末将，愿为内应。五月十二日夜，许靖先生趁袁术醉酒，打开西门，末将领五千精兵入城，城中守兵猝不及防，四散奔逃……”
这便是兵不血刃了。刘进暗自点头，许靖虽是文士，却有如此胆识，倒是个人才，日后不妨委以重任。
“……袁术听闻城破，带千余亲卫仓皇南逃，末将率军追击，斩杀其亲卫数百，奈何夜色昏暗，让其逃脱。汝南已克，城中百姓安堵如常，末将已命人安抚民心，清点府库，待收复周边郡县后，再向陛下复命……”
奏报的末尾，李靖还提及陆康截获袁术之事：“……庐江太守陆康遣人来报，已于皖城截获袁术及其家眷，现已押解至汝南，末将已命心腹将士将其连同家眷一并送往长安，听候陛下发落。”
刘进将奏报放在案上，端起茶杯抿了一口。袁术这颗毒瘤，总算要彻底拔除了。自他在汝南谋逆以来，虽未对大汉造成实质性威胁，却如同一根刺，扎在所有忠于汉室之人的心头，如今将其擒获，正好杀鸡儆猴，让天下那些心怀不轨之徒看看，僭越称帝的下场。
“来人。”刘进扬声道。
内侍连忙走进来：“奴才在。”
“传朕的旨意，”刘进沉声道，“李靖平定汝南，居功至伟，赏黄金百两，锦缎千匹，升为皖县侯，总领豫州军政要务；许靖献城有功，着令入京，授太中大夫之职；陆康截获袁术，忠心可嘉，赏黄金五十两，擢升为礼部侍郎，命其来京任职。”
“奴才遵旨。”内侍躬身应下，转身就要去传旨。
“等等。”刘进叫住他，“再传一道旨意，命李靖加快收复豫州各郡的进度，务必在秋收前稳定豫州局势，安抚百姓，恢复农桑。”
“是。”
内侍离开后，刘进走到窗前，望着宫墙外的天空。豫州是中原腹地，战略位置极为重要，拿下豫州，不仅能切断袁绍与江东的联系，更能为日后北伐青州，徐州、南下江东打下基础。李靖老成持重，由他镇守豫州，再好不过。
至于袁术……刘进眼中闪过一丝冷冽。此人率先反叛，已是十恶不赦，绝不能姑息。
十几天后的一个清晨，长安西市的街道上挤满了百姓。人们踮着脚尖，伸长脖子，朝着城门的方向望去，脸上带着好奇与愤怒——今日，反叛大汉的逆贼袁术，就要被押解入城了。
辰时三刻，一阵沉重的马蹄声由远及近。百姓们纷纷后退，让出一条通道，只见一队铁甲骑兵簇拥着数十辆囚车，缓缓驶入城门。
最前面的一辆囚车中，关押着的正是袁术。他穿着一身破烂的锦袍，头发散乱，脸上沾满了污泥，早已没了昔日的嚣张气焰。大概是一路颠簸受了不少苦，他此刻瘫坐在囚车角落，眼神涣散，嘴角挂着一丝涎水，看起来如同疯癫。
百姓们见状，顿时炸开了锅。
“这就是那个逆贼袁术？看着也不怎么样啊！”
“哼，敢反叛大汉，真是活腻歪了！”
“听说他在汝南搜刮民脂民膏，害得多少人家破人亡，就该千刀万剐！”
愤怒的百姓们朝着囚车扔去石块、烂菜叶，嘴里骂着不堪入耳的脏话。袁术被石块砸中额头，痛得叫了一声，却连抬头的力气都没有，只能缩在角落瑟瑟发抖。
后面的囚车中，关押着袁术的家眷。有他的妻妾，也有年幼的子女，一个个衣衫褴褛，面带惊恐，看着外面愤怒的人群，吓得哇哇大哭。
“快看，那是他的儿子！小小年纪就跟着享福，现在也该遭遭罪了！”
“还有他的那些女人，当初怕是风光得很吧？”
人群中议论纷纷，却没人同情这些囚车中的人。在百姓们看来，袁术反叛朝廷，祸国殃民，他的家眷便是帮凶，理应受到惩罚。
囚车缓缓穿过西市，朝着皇宫的方向驶去。沿途的百姓越来越多，骂声也越来越响，甚至有人试图冲破卫兵的阻拦，想要亲手教训袁术。
卫兵们死死守住阵型，呵斥着躁动的百姓，好不容易才将囚车护送到皇宫南门。早已等候在此的禁军上前，将囚车接管过来，押往天牢。
消息很快传遍了长安，甚至传到了周边郡县。人们对于刘进如何处置袁术充满了期待——是斩首示众？还是囚禁起来，或者让他自生自灭？
天牢阴暗潮湿，袁术被单独关押在一间牢房里。他蜷缩在稻草堆上，闻着空气中的霉味与血腥味，终于有了一丝清醒。
他想起了自己在汝南的日子——房间巍峨，美酒佳肴，美人在怀，下属朝拜……那时候的他，以为自己真的是天命所归，能像汉高祖一样开创帝业。可如今，却成了阶下囚，连一条狗都不如。
“陛下……陛下饶命啊……”他喃喃自语，声音嘶哑，“臣知错了……臣再也不敢了……求陛下看在同是讨董诸侯的份上，饶臣一命……”
他想着，自己也曾帮助刘进讨伐董卓，或许……或许能看在自己曾经帮他的面子上，放他一马。
然而，他等了一天又一天，却始终没有等到刘进的旨意。牢房外的守卫换了一批又一批，却没人给他带任何消息。
直到第五天，牢门终于被打开。两名禁军走进来，架起瘫软的袁术，就往外拖。
“你们要干什么？放开我！我要见陛下！我要见陛下！”袁术拼命挣扎，却哪里是禁军的对手。
他被拖出大牢，押上一辆没有囚笼的马车。马车一路行驶，最终停在了长安城外的刑场。
刑场早已围满了百姓，黑压压的一片，足有上万人。当袁术被押下车时，人群中爆发出震天的骂声。
“杀了他！”
“剐了这个伪帝！”
袁术被吓得腿一软，瘫倒在地，再也说不出一句话。
监斩官走上高台，展开一卷圣旨，高声宣读：
“逆贼袁术，反叛朝廷，祸国殃民，罪大恶极，天地不容！朕奉天承运，现判袁术五马分尸之刑，即刻执行！其家眷男丁者，同罪处死；女眷没入教坊司，永世为奴！钦此！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”百姓们高呼万岁，声音震耳欲聋。
袁术听到“五马分尸”四个字，眼前一黑，差点晕过去。他拼命嘶吼着：“刘进！你不能杀我！我曾经帮过你！你不能杀我！”
可他的声音很快就被百姓们的骂声淹没。
禁军们将袁术拖到刑场中央，用绳索将他的头和四肢分别绑在五匹健壮的马身上。
监斩官看了一眼日头，高声喝道：“时辰到，行刑！”
五名骑士翻身上马，举起了马鞭。
“驾！”
随着一声令下，五匹马朝着五个不同的方向狂奔而去。
“啊——！”
一声凄厉到不似人声的惨叫响起，随后便戛然而止。鲜血溅了一地，场面惨不忍睹。一些胆小的百姓吓得闭上了眼睛，却没人觉得残忍——对于反叛朝廷的乱臣贼子，这便是应得的下场。
袁术的家眷们被押在一旁，看着这血腥的一幕，有的吓得晕了过去，有的则哭嚎不止，却只能眼睁睁看着，无能为力。
行刑结束后，监斩官再次高声道：“陛下有旨，将袁术尸首悬于长安东门，示众三日！以儆效尤！”
百姓们再次欢呼起来。
消息很快传遍了天下。
青州，北海军营。曹操听到袁术被五马分尸的消息，手中的酒杯“啪”地掉在地上，脸色惨白。他知道，刘进这是在杀鸡儆猴，下一个，很可能就是他。
冀州，邺城。袁绍召集谋士商议，听闻袁术的下场，帐内一片沉默。谁也没想到，刘进竟如此狠厉，连他这样的四世三公都不放过。
天下的其他诸侯也都纷纷惊叹，想着自己的后路。
长安，皇宫。刘进站在望楼上，望着城外的方向，神色平静。他知道，杀了袁术，必然会引起一些诸侯或者世家的不满，甚至会有人骂他残忍。但他不在乎。
乱世用重典，对付这些反叛的乱臣贼子，只有铁腕，才能震慑天下。他要让所有人都知道，反叛的代价，是粉身碎骨，是家破人亡！