朔风小队在黑夜与追兵的夹缝中亡命奔逃。朔风左肩的刀伤深可见骨，随着剧烈奔跑，鲜血不断渗透包扎的布条，剧痛如同针芒般刺透四肢百骸，但他咬紧牙关，凭借对地形的精准记忆和过人毅力，带领着受伤的同伴在崎岖险峻的山崖沟壑间穿梭。顾九章手下的接应组在二号撤离点附近制造了数条迷惑性踪迹，还布下暗藏尖刺的陷阱与烟雾弹，稍稍延缓了追兵的速度。
天色将明未明的最黑暗时刻，四人终于摆脱了穷追不舍的火罗教教徒，与在预定安全地点焦急等待的接应人员汇合。他们被迅速转移上早已备好的骆驼，一路向西疾驰，最终在黎明时分抵达石泉部的秘密营地。
殷璃第一时间赶到医疗帐篷，看着脸色苍白如纸、浑身浴血的朔风，以及手臂中毒发黑的“寒刃”，心中一紧。随行御医正在为朔风处理伤口，那道深可见骨的刀伤虽未伤及要害，但刀刃上的毒素已开始蔓延，需尽快清创排毒。
“辛苦你们了。”殷璃声音带着一丝不易察觉的关切，目光扫过众人疲惫却坚毅的脸庞，“行动细节和成果如何？”
朔风强撑着眩晕感，用沙哑的声音简要汇报了潜入过程：“引星台下方确有能量核心，我们遭遇两名‘暗焰卫’埋伏，拼死将四罐‘蚀铁流浆’注入关键节点。撤离时发出半声警哨，追兵甚急，幸得策应组与接应组配合，才得以脱身。”
鲁墨补充道：“流浆已精准注入能量核心的传导节点。按工部测算，其腐蚀作用会在十二个时辰后逐渐显现，四十八个时辰内达到顶峰，足以破坏金属柱与符文阵列的结构稳定性，使其无法承受祭祀时汇聚的强大星辰之力。但火罗教精通诡秘符文之术，是否会提前发现异常，或有特殊补救手段，尚未可知。”
殷璃沉吟片刻，指尖轻轻敲击桌面：“也就是说，最快明日，最迟后天，便可确认流浆效果。而祭祀就在大后天夜晚，时间窗口极窄。”她目光沉凝，迅速做出部署，“接下来，我们要做两手准备，确保万无一失。”
四项紧急指令立刻传达下去：
1.\t严密监控：调动所有能部署的暗桩、游骑及靖安司眼线，以赤岩谷和新月绿洲为核心，形成三层监控网。利用特制的能量感知仪器，全天候监测引星台方向的能量波动，同时密切关注谷内人员调动、物资运输及守卫变化，任何异常都需第一时间上报。
2.\t加强戒备：石泉部及已明确归附的流沙部、黑石部立刻进入一级防御状态，加固部落围栏，组织青壮年牧民组建护卫队，昼夜巡逻。同时，通过秘密渠道向周边摇摆部落示警，告知火罗教可能因计划受阻而展开报复性袭击，劝其紧闭门户，切勿轻举妄动。
3.\t筹划后手：若“蚀铁流浆”效果不彰，或火罗教提前发动祭祀，立刻启动备用方案——由顾九章率领三百名部落精锐与靖安司好手，利用沙漠地形，对赤岩谷的物资运输线、外围工坊进行袭扰，重点破坏粮草补给与通讯联络，至少干扰其祭祀进程。
4.\t急报京城：以八百里加急的最高等级，将夜探结果、流浆起效迹象及当前严峻形势，详细禀报谢景宸与朝廷，请求边境军队进入最高战备状态，做好随时支援西域的准备。
赤岩谷内，引星台遇袭、两名精锐“暗焰卫”被杀的消息，如同滴入滚油的水珠，瞬间在火罗教高层中炸开。首席护法在神庙大厅内暴怒如狂，猩红的目光扫过瑟瑟发抖的守卫头目，手中权杖重重敲击地面，黑石地砖应声碎裂：“一群废物！连神坛核心都守不住！”
他当即下令处决了负责引星台区域守卫的三名头目，尸体被悬挂在谷口示众，以儆效尤。随后，一场覆盖整个赤岩谷与新月绿洲的地毯式搜查全面展开，凡是没有明确身份证明、言行稍有可疑者，皆被投入地牢严刑拷打。劳工中的骚动被血腥镇压，数名被怀疑与潜入者有牵连的劳工被当众处以火刑，烈焰与惨叫交织，试图以极致的恐怖维持秩序。
然而，对于引星台能量核心的具体状况，火罗教内部却出现了严重分歧。负责维护祭坛的符文师和工匠紧急检查后，最初并未发现明显异常——“蚀铁流浆”渗透得极其隐蔽，仅在金属柱表面留下细微痕迹，且腐蚀作用尚未大规模显现。
“不过是中原老鼠的小打小闹，核心能量流转正常，无需大惊小怪。”掌管祭祀的护法不以为然，坚持认为这只是一次失败的骚扰。但亲眼见过黑色液体注入痕迹的首席符文师却忧心忡忡，跪在首席护法面前恳切进言：“护法大人，那黑色液体绝非寻常之物，臣观其痕迹，似有极强的腐蚀性，且能渗透符文缝隙。若不彻底检查，恐在祭祀时引发能量失控，后果不堪设想！恳请暂停祭祀进程，更换核心部件！”
“暂停？荒谬！”首席护法一脚将其踹倒在地，咆哮道，“祭祀时辰乃焚天大神亲自定下，引动天象，岂容延误？那些中原杂碎的小把戏，岂能撼动神坛根基！”他冰冷的目光扫过在场所有护法和头目，语气狠厉，“加强引星台与巨弩工坊的守卫，三步一岗，五步一哨，祭祀照常进行！若是再出纰漏，尔等皆要献祭于神前，以平息大神之怒！”
在首席护法的高压之下，祭祀的准备工作不但没有停止，反而以一种近乎疯狂的节奏推进。更多的赤阳石、硫磺等物资被强行征收，更多的劳工在皮鞭与刀刃下超负荷劳作，不少人累倒在地，瞬间便被拖拽出去，再也没有回来。整个赤岩谷仿佛一座即将喷发的火山，空气中弥漫着压抑到极致的危险气息。
一日后，深夜。
潜伏在赤岩谷外围山丘上的暗影司外围人员，紧握着特制的能量感知仪器——那是一个巴掌大小的铜盒，内部镶嵌着一块来自星陨珏的边角料，能微弱感知到类似的能量波动。仪器指针突然出现极其细微的、不规则的“颤动”，如同心脏出现了早搏。
“能量波动异常！”暗探心中一凛，立刻通过加密信号将消息传递出去。与此同时，潜伏在新月绿洲内的靖安司眼线也传回情报：绿洲深处的神庙方向隐约传出激烈的争吵声，数名身着工匠服饰的人被紧急召入神庙，彻夜未出，期间还有不少守卫往返于神庙与赤岩谷之间，神色慌张。
消息传到石泉部，殷璃正在灯下研究赤岩谷的地形图，闻言精神一振：“流浆起效了！他们已经察觉异常！”
但这份喜悦仅持续了片刻，担忧便涌上心头：“火罗教行事狠辣且不计代价，他们必然会不惜一切代价抢修。接下来，是强行修复，还是铤而走险继续祭祀？”
又一日过去，距离祭祀之夜仅剩最后一天。
赤岩谷内的混乱迹象愈发明显。伪装成西域商贩的靖安司眼线回报，谷内正在秘密调集一批备用的金属柱与符文基板——这些部件比原本的核心小一号，材质也稍显粗糙，显然是应急备用之物，正被重兵护送运往祭坛方向。同时，新月绿洲通往赤岩谷的所有道路被完全封锁，只允许持有黄金令牌的核心人员进出，气氛肃杀到了极点。
“他们在尝试更换或加固核心！”鲁墨看着传回的情报，断然判断，“但如此复杂的能量核心，涉及符文阵列与磁石感应的精准匹配，仓促之间想要完全修复或替换，成功率极低，且风险巨大。稍有不慎，就可能引发能量失控，整个祭坛都会化为灰烬。”
殷璃当机立断，眼中闪过一丝决绝：“不能给他们从容抢修的时间！通知我们联络上的所有部落，火罗教已是穷途末路，可能进行最后的疯狂掠夺或强行征调，让他们务必紧闭门户，加固防御，切勿与之正面冲突。”
她转向顾九章，语气凝重：“让你的人，在赤岩谷外围制造最大规模的混乱。放火焚烧他们的外围物资堆，破坏必经之路的桥梁与栈道，袭击落单的巡逻队，总之，让他们首尾不能相顾，无法专心修复核心！”
与此同时，殷璃向已逼近西域边境的安西都护府精锐骑兵发出紧急信函，请求他们在祭祀当夜，于边境线进行高强度的武装巡逻与威慑性演练——旌旗招展，鼓声震天，做出随时可能越过边境、介入赤岩谷之事的姿态，进一步牵制火罗教的兵力与注意力。
数千里之外的京城，谢景宸在兵部衙门接到了殷璃“流浆生效但局势危急”的急报。他展开密信，目光快速扫过，指尖因用力而微微泛白。没有丝毫犹豫，他立刻整理朝服，快步入宫面圣。
养心殿内，景和帝正对着西域地图沉思，神色凝重。见谢景宸匆匆而入，便知必有紧急军情。
“陛下，西域已至生死关头。”谢景宸躬身行礼，声音铿锵有力，“火罗教祭祀在即，但其引星台核心已被‘蚀铁流浆’腐蚀，局势出现转机。但火罗教狗急跳墙，正强行抢修，且可能对归附我朝的部落发动报复。臣请旨，安西都护府所属边军进入最高战备状态。若祭祀之夜西域有变，或火罗教铤而走险进犯我边境庇护之部落，臣请许安西都护府王贲将军临机决断，授予其自卫反击之权！”
景和帝看着地图上被红圈标记的赤岩谷，又看向自己最倚重的臣子眼中那不容置疑的坚定，沉默片刻，缓缓点头。他从御案上拿起一枚雕刻着龙纹的节钺，递向谢景宸：“准！赐安西都护府王贲将军朕之节钺，必要时，可先战后奏，无需事事请示！”
他顿了顿，目光中带着期许与担忧：“镇国公，朕将西域战和之决断，交予你与安乐郡君。务必……既要功成，也要让她平安归来。”
“臣遵旨！”谢景宸双手接过节钺，郑重躬身，心中暗下决心，无论付出多大代价，都要确保殷璃安全，阻止火罗教的阴谋。
八百里加急的圣旨火速送往西域边境，安西都护府的军队立刻行动起来，旌旗蔽日，战马嘶鸣，整个边境线都笼罩在大战前夕的紧张氛围中。
最后的倒计时，只剩下十二个时辰。
赤岩谷内，火罗教的抢修工作仍在疯狂进行，工匠与教徒们不眠不休，在首席护法的监视下，试图将备用金属柱与符文基板接入能量核心。引星台方向的能量波动愈发不稳定，时而微弱，时而剧烈跳动，如同濒死之人的呼吸。
石泉部营地内，殷璃站在营帐外，望着西方赤岩谷的方向，夜色深沉，却仿佛能看到那里跳动的火光与弥漫的杀气。朔风的伤势已稍有好转，虽仍虚弱，却坚持要参与最后的行动；鲁墨与“破障”小队正在检查最后的装备，随时准备应对突发状况；部落的牧民们也已集结完毕，手持弯刀与弓箭，眼神坚定地等待着命令。
暗潮已汹涌至极致，仿佛下一秒就会冲破堤坝。所有人的目光，都投向了西域，投向了赤岩谷，投向了那个即将被星辰与火焰照亮的夜晚。一场关乎西域安危、王朝命运的终极对决，已箭在弦上，一触即发。