香火重新接续的第七天，往生斋后院。
方朝阳将最后一道“安宅净地符”拍在院墙东南角，指尖残留的淡金真炁与符纸朱砂交融，微微一闪，随即隐没入斑驳的墙皮。他直起身，轻轻呼出一口气，胸腔间那股因本源受损而持续的隐痛似乎也随着这道符文的完成而减轻了一丝。
连续七天，他几乎足不出户。白日里调息养伤，绘制各种净化符箓，一点点驱散渗透进这方小天地的阴秽怨气。夜晚则埋首于师傅牛天柱留下的那些卷轴和杂书中，尤其是那几卷《禁法残篇》和师傅的笔记，反复研读，试图从那些潦草、破碎甚至矛盾的记录里，拼凑出更完整的真相，以及……未来可能的出路。
玉姑师叔事件虽暂告段落，但秦戈临走前的警告言犹在耳。幽冥号角的响起绝非偶然，太平道，或者说他方朝阳，似乎已经被推到了某个风暴眼的边缘。实力，是活下去、弄清楚一切的根本。
他体内的太平清领书真炁，在经历了那场生死搏杀和净魂炎的反噬后，似乎发生了一些微妙的变化。总量恢复缓慢，但运转间更加凝练，带着一丝历经淬炼的韧性，对阴邪之气的感知也越发敏锐。那枚太平法印，被他日夜以自身温养的真炁浸润，表面的细微损伤正在极缓慢地修复，玄黄光泽虽不及从前厚重，却多了几分内敛。
供桌上，张角祖师的神主牌依旧裂着，但那道贯穿“张角”二字的狰狞裂纹，边缘似乎不再那么锐利，隐隐有了一丝极其微弱的、想要弥合的迹象。每日清晨的三炷线香，青烟已能稳定上升，虽不及往日粗壮，却代表着传承的纽带未曾彻底断裂。
一切似乎都在向好的方向发展，至少表面如此。
但方朝阳心中那根弦从未放松。他清楚地记得玉姑消散前的话，记得师傅笔记里关于“遁去之一”和“大天劫”的隐晦提及。平静，往往只是下一次风暴的酝酿期。
这天下午，他刚结束一轮调息，前店的门铃响了。
来的是个熟人，片区派出所的辅警，他那个高中同学，刘明。只是此刻刘明脸色发白，眼圈乌黑，一副惊魂未定的模样。
“朝阳！不，方大师！这次你得帮帮我！”刘明一进门就抓住方朝阳的胳膊，声音带着颤。
“别急，慢慢说，怎么回事？”方朝阳给他倒了杯水，引他到柜台后的椅子上坐下。他注意到刘明身上沾染着一丝极淡的、不同于寻常阴气的腥腐味。
刘明灌了一大口水，喘着气道：“是南城老水库那边！就前几天，不是下暴雨吗？水库水位涨了不少，冲下来一些……东西。”
“东西？”
“对！骨头！好多骨头！不是人的，像是……牛的？马的？反正很大块！”刘明比划着，眼神里带着恐惧，“本来也没啥，清理掉就是了。可邪门的是，从那之后，水库那边就怪事不断！”
他压低了声音：“先是晚上守水库的老王头，说他总听到水里有人敲梆子，‘梆……梆……梆……’一声接一声，听得人心里发毛。然后就是附近养的狗，一到晚上就对着水库方向狂吠，拉都拉不住。最吓人的是前天晚上，有两个小年轻偷偷去水库边钓鱼，结果……”
刘明咽了口唾沫，脸上血色褪尽：“结果第二天被人发现晕在水边，救醒了之后，人都傻了！问啥都不知道，就会反复念叨一句话……‘河伯娶亲，献祭……’”
河伯娶亲？
方朝阳眉头微蹙。这是个古老的民间传说，通常与祭祀水神、祈求风调雨顺有关，但也往往伴随着……活人献祭的恐怖版本。
“我们去看过了，没发现什么异常，水质检测也没问题。”刘明苦恼地抓着头发，“可那俩小伙子的样子不像是装的，老王头也吓得不敢值班了。上头觉得是巧合或者恶作剧，可我这心里……总觉得不对劲！朝阳，你知道的，我经手过一些卷宗，有些事……宁可信其有啊！”
方朝阳沉吟不语。他走到窗边，望向南城水库的方向。距离颇远，以他目前的感知，还无法跨越这么长的距离捕捉到具体异常。但刘明身上的那股腥腐味，以及“河伯娶亲”、“献祭”这些词，让他本能地感到一丝不安。
这不像玉姑师叔那种怨念滔天、直指太平道核心的复仇，更像是一种……古老的、依托于地只传说而复苏的邪异。
“水库那边，最近或者过去，有没有什么特别的传说？或者发生过什么大规模祭祀之类的事情？”方朝阳问道。
刘明努力回想，猛地一拍大腿：“有！我想起来了！听我爷爷那辈人说过，解放前，南城水库那片儿原来是个很大的深潭，叫‘黑龙潭’，据说里面有龙王爷！早年天旱的时候，好像……好像还真搞过祭祀，是不是用活人就不知道了，年代太久远了。后来修水库，把潭给淹了。”
黑龙潭……龙王爷……祭祀……
线索串联起来，指向了一个模糊但危险的轮廓。
“走，带我去水库看看。”方朝阳不再犹豫，转身从柜台下拿出那个略显陈旧的帆布包。里面装着修复中的太平法印、一沓新画的各类符箓、那本师傅的笔记，以及……那个已经空空如也、却依旧散发着微弱阳煞气息的黑陶罐。
“现在？天快黑了！”刘明有些迟疑。
“有些东西，天黑才看得清楚。”方朝阳语气平静，眼中却闪过一丝凝重。
若真是与地只传说相关的邪异复苏，处理起来可能比单纯的厉鬼更加麻烦。它们往往与一方水土气运相连，牵一发而动全身。
两人驱车来到南城水库时，夕阳正将最后的余晖洒在宽阔的水面上，粼粼波光映着晚霞，本该是一幅宁静的画面。但方朝阳一下车，就敏锐地察觉到不对劲。
空气中的水汽过于沉重，带着一股若有若无的、如同水草腐烂般的腥气。水库周边的植被显得有些蔫耷，缺乏生机。最重要的是，在他的感知中，这片区域的地气流动异常滞涩，尤其是在靠近水岸的地方，隐隐盘旋着一股阴冷、潮湿、带着某种古老威严的邪异力量。
这力量并不张扬，却如同潜藏在水底的暗流，深沉而危险。
“就是那边，”刘明指着水岸一处突出的石滩，声音发紧，“那俩小伙子就是在那里被发现的。”
方朝阳凝目望去。石滩附近的水色似乎比其他地方更深，近乎墨绿。他开启灵觉，眼中金芒微闪，看到的景象让他心头一凛——那里的水面上，萦绕着一层极淡的、几乎与暮色融为一体的黑灰色煞气！而在水底深处，似乎有某种庞大的、模糊的阴影在缓缓蠕动。
“梆……梆……”
就在这时，一阵极其轻微、仿佛来自水底深处的梆子声，若有若无地飘了过来。
刘明吓得一哆嗦，猛地抓住方朝阳的胳膊：“听！听到了吗？就是这声音！”
方朝阳屏息凝神，那梆子声断断续续，不成调子，却带着一种奇异的节奏，仿佛在敲击着某种古老的仪式鼓点，又像是在……召唤着什么。
他低头，看向脚下的泥土。蹲下身，用手指捻起一点湿泥，放在鼻尖嗅了嗅。
除了土腥味，还有一丝极淡的、几乎难以察觉的……香火味？不是线香，更像是某种古老祭祀用的、混合了特殊油脂的香料燃烧后的残留。
与此同时，他感到怀中那本师傅的笔记，似乎微微发热了一下。
方朝阳心中一动，取出笔记快速翻动。在记载各地奇异传闻的杂篇部分，他的手停在了一页描述某种古老水祭的段落上，旁边还有师傅牛天柱的批注：
“……借地只之名，行血食之实，怨念凝结，沉于水底，年深日久，或成‘伪神’，依本能索取祭祀，扰攘一方……”
伪神！
方朝阳眼神一厉。看来，这黑龙潭的“龙王爷”，并非正神，而是当年那些血祭产生的怨念，结合水脉地气，历经岁月孕育出的一个邪异存在！水库修建，改变了地形，可能一度压制了它，但前几天的暴雨和冲刷下来的兽骨（可能带有当年祭祀的残留气息），意外地惊醒了这个沉睡的“伪神”！
它现在力量尚未完全恢复，所以只是制造异响、惊吓牲畜，并通过影响心智脆弱者散播“河伯娶亲”的恐惧，目的就是……引导人们再次向它献祭，以便它汲取血食和愿力，彻底复苏！
“情况有点麻烦。”方朝阳站起身，对脸色发白的刘明说，“这东西扎根水脉，与这片地方的气运相连，不能简单打杀。需要找到它的核心‘神龛’所在，要么彻底净化，要么……与之订立新的、无害的契约，但这几乎不可能。”
他望着暮色渐浓、水色幽深的水库，感受着那水下阴影散发出的、越来越清晰的贪婪与冰冷。
看来，往生斋平静的“休养生息”期，要提前结束了。
今晚，这南城水库，怕是不会太平。