屋顶的瓦片又响了一下。
这一次，我没有抬头。指尖在膝上青锋的剑柄处轻轻一叩，随即松开。方才苏青鸾离去时留下的那缕暖意，还缠在袖中香囊上，贴着小臂，像一道不肯散去的余温。
我闭目，将呼吸沉入丹田。寒毒自肋下蜿蜒而起，如细针游走于经络之间，却不似往日那般刺骨难忍。或许是因为她留下的批注——那条红线所引的气路，确有奇效。真气顺着膻中穴缓缓上行，刚至肩井，忽觉眉心一热。
睁眼时，太乙真人已立于房中。
他未敲门，也未踏阶，仿佛自虚空中浮现。目光落在我脸上，片刻后微微颔首：“你能在此境中稳住心脉，已是不易。”
我不语，只将青锋横置于膝前，双手交叠其上。
“清虚子不会善罢甘休。”他声音不高，却字字清晰，“你既为凤命之体，又身负寒毒，是他必除之人。今夜必有劫数，你要接得住。”
我抬眸：“师父已有预知？”
他不答，只抬起右手，食指轻点我眉心。一道赤红符文凭空成形，旋即没入皮肉。刹那间，体内似有火种被点燃，自丹田深处腾起一丝灼意。
“此为玄火诀入门引信。”他说，“它能唤醒你体内本源之火，压制寒毒。但此火非外力可控，须由你自身意志牵引。若心志不坚，反噬立至。”
我深吸一口气，依言盘坐，五心向天。那丝火意随着呼吸逐渐扩散，却极不稳定，时而窜入左臂，时而逆冲咽喉，每一次奔涌都带来经脉胀裂般的痛楚。
“引火入脉，顺督而上！”太乙真人的声音如钟鸣贯耳。
我咬破舌尖，借痛意凝神，强行将那股躁动真气沿着脊柱向上推送。额角渗出冷汗，掌心发麻，指尖终于泛起一抹微弱红光。
就在此刻——
窗棂炸裂。
一道黑影自外疾射而入，手中短刃直取我心口。刀风带起的寒气扑面而来，竟与我体内寒毒隐隐呼应，几乎令真气溃散。
我本能侧身，左肩擦过刀锋，衣料撕裂，皮肤绽开一道血痕。剧痛袭来，寒毒顿时翻涌，四肢骤然发僵。
那人冷笑一声，手腕一翻，匕首转向割向我颈侧。
千钧一发之际，丹田内那丝火意猛然震颤，仿佛受惊的兽，骤然冲出桎梏。我来不及思索，右手成掌，迎着对方手腕拍出。
掌心红光暴涨。
“嗤——”
一声轻响，如炭火灼纸。刺客衣袖瞬间焦黑卷曲，整条手臂被一股炽热之力震得脱力后撤。匕首当啷落地，他踉跄后退两步，眼中满是惊骇。
太乙真人袖袍一挥，劲风掠过，那人尚未站稳，便已被击中胸口，闷哼一声倒地昏厥。
房中重归寂静。
我喘息未定，右掌仍残留着滚烫感，掌纹间隐隐透出赤色光晕。低头看去，虎口处竟裂开一道细缝，渗出血珠，在火光映照下泛着暗金。
“玄火初成，伤敌亦伤己。”太乙真人走到我身旁，语气平静，“你能在此关头激发隐火，实属难得。但这火……并非寻常功法所生。”
我转头看他。
他盯着我的眼睛，目光深远：“它是从你血脉里醒来的。你可知为何唯有你能练这玄火诀？因你体内本就有火种，只是长久被寒毒压制，不得显现。今日这一击，不是你学会了控火，而是它认了你。”
我心头一震。
“凤命之体，天生蕴火。”他低声说，“寒毒越重，火种越沉。如今你以意志唤醒它，虽只一丝，却已能焚敌衣袖，退其攻势。这是好事，也是险事。”
我垂下右手，掌心红光渐渐隐去，但灼痛未消。
“火毒相冲，若不能调和，终会伤及根本。”他取出三根银针，分别封住我肩井、神阙、曲池三穴，“今晚你不能再运功，需静养两个时辰，让气血自行平复。”
我点头，正欲起身行礼，却被他抬手止住。
“刺客身上必有线索。”他说，“我去审他。你留在这里，不要离开房间。”
话音落，他人已至门口。
就在他推门而出的瞬间，我忽然开口：“师父。”
他脚步微顿。
“刚才那一掌……若再晚半息，我就死了。”
他背对着我，沉默片刻，才道：“所以你要更快。”
门合上。
我独自坐在蒲团上，左手按着肩头伤口，右手掌心仍有些发烫。窗外山雾弥漫，屋内烛火摇曳，映得墙上人影微微晃动。
我低头看向昏迷的刺客。他脸覆黑巾，露出的眼角有一道旧疤，像是多年前被利器划过。右手虎口茧厚，应是常年握刀之人。腰间无牌无令，但衣领内侧绣着一个极小的“清”字，用的是暗红丝线，不细看难以察觉。
我伸手探入他怀中，摸出一块铁牌，入手冰凉。正面刻着八卦图样，背面却是一行小字：**终南别院·守令**。
这不是太乙观的制式令牌。
我将铁牌收回，正要闭目调息，忽觉掌心一阵异样。摊开一看，原本消散的红光竟又浮起一丝，顺着掌纹缓缓流动，最终停在掌心某一点，微微跳动，如同心跳。
我盯着那点红光，忽然想起什么。
苏青鸾临走前，曾叮嘱我不可强行逆转经脉流向。她说，阳极之后必生阴。
而现在，我体内的玄火正在不受控制地自行运转。
我试图引导它回归丹田，却发现它并不听命于意识，反而顺着某种隐秘的路径，在经脉中悄然游走。每经过一处大穴，便留下一缕温热，像是在……标记路线？
就在这时，门外传来一阵极轻的脚步声。
不是太乙真人。他的步伐从不踩在石阶接缝处，而这人每一步都踏得规整，像是刻意掩饰身份。
我缓缓将青锋移到身侧，右手握紧剑柄。掌心那点红光忽然变得滚烫，几乎要灼穿皮肉。
门缝下，一道影子斜斜投进来。