这里是神圣教廷帝国的心脏，也是光明神权在凡间的至高殿堂。
此刻，在教堂最深处，一间不对外开放的肃杀殿堂内，一场只有最高级别的神职人员才有资格参加的紧急宗教会议，正在召开。
殿堂没有窗户，穹顶之上，巨大的神圣符文阵列缓缓流转，散发着冰冷而纯粹的白光。
光芒照亮了环形长桌旁的每一张面孔，却驱不散那凝重如实质的阴影。
年迈的光明大主教奥格索斯端坐首位，身着朴素的白袍，双目微阖，神情阴郁得如同暴风雨来临前的天空。
他的左手边，是负责宗教裁判所的“惩戒主教”马尔。
他身材魁梧，面容如同刀削斧凿，一身象征着审判与惩戒的深红色主教袍，让他整个人看起来就像一团燃烧的怒火。
而在大主教的右手边，则是专研教义与历史的“教义主教”瓦莱里乌斯。
他年纪与大主教相仿，头发花白，神态儒雅，但此刻紧锁的眉头，也暴露了他内心的不平静。
“……以上，就是宗教裁判所在北境搜集到的，关于那个所谓的‘阿特留斯共和国’的所有情报。”
惩戒主教马尔的声音，如同磨砂的铁片，在空旷的殿堂内回响。
他刚刚站起身，用一种混合着激昂与极度厌恶的语调，宣读完了那份足以让任何贵族和神职人员都为之色变的情报。
“公审贵族，废除农奴，将伯爵的土地分给泥腿子……甚至，他们还杜撰出了一个闻所未闻的‘指引之神’！”
马尔重重一拳砸在桌面上，神圣符文加持过的桌面发出一声闷响。
“冕下！各位同僚！这不是叛乱，这是亵渎！是对吾主建立的千年秩序最恶毒的挑衅！我请求，立刻启动‘圣战’程序，组建净化军团，将这个滋生瘟疫的国度，连同他们那个虚假的伪神，一同从地图上彻底抹去！”
他的话语充满了血与火的味道，殿堂内的温度似乎都因此升高了几分。
几位立场强硬的主教，纷纷点头附和，眼神中闪烁着狂热的杀意。
然而，教义主教瓦莱里乌斯却在这时缓缓抬起了手。
“马尔主教，你的愤怒我能理解。”
他的声音温和而平稳，与马尔的激昂形成了鲜明对比，“但是，情报中提到的另一件事，我认为我们不能忽视。”
马尔不耐烦地转过头：
“什么事比铲除异端更重要？”
“他们的武器。”
瓦莱里乌斯没有理会他的态度，目光转向大主教奥格索斯，沉声说道，“报告中提到，在红谷之战中，共和国的军队使用了一种名为‘步枪’的武器，在百步之外就能轻易洞穿伯爵骑士团的重甲。还有那种能自行移动的‘钢铁怪物’……这些技术，已经超出了我们对凡俗工匠的认知。”
他顿了顿，语气变得更加严肃：
“在发动圣战之前，我们是否应该先查明，这些力量究竟是来自于那个所谓的‘指引之神’，还是另有其源？我们面对的，可能是一种前所未见的敌人。如果我们不了解它的力量本质，即便是净化军团，也可能会付出不必要的代价。”
他的话让殿堂内狂热的气氛稍稍冷却。
几位主教陷入了沉思。
确实，神殿的力量虽然强大，但每一次圣战都耗资巨大。
如果因为轻敌而导致损失惨重，那将严重动摇神殿的威信。
“代价？”
惩戒主教马尔冷笑一声，“为了维护主的荣光，任何代价都是值得的！瓦莱里乌斯，你的谨慎正在变成懦弱！难道我们要因为敌人有几件新奇的玩具，就容忍他们对神的亵渎吗？”
“我不是懦弱，马尔，我是为了确保胜利。”
瓦莱里乌斯平静地回应，“知己知彼，方能百战不殆。这是教典中的古老智慧。”
“够了！”
一个苍老但充满威严的声音，打断了两位主教的争论。
一直闭目养神的大主教奥格索斯，缓缓睁开了眼睛。
那是一双怎样的眼睛，浑浊的眼球深处，燃烧着比惩戒主教更炽烈，却比教义主教更冰冷的火焰。
他没有看争吵的两人，目光扫过在场的每一位神职人员。
随后，他举起手中的白金权杖，重重地往地上一顿！
咚！！！
一声闷响，如同神灵的裁决，在每一个人的心脏上狠狠敲击了一下。
整个殿堂瞬间鸦雀无声。
“武器和技术，只是表象！”
奥格索斯的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的决断。
“瓦莱里乌斯，你看到了他们的武器，却没有看到武器背后更可怕的东西。马尔，你看到了他们的亵渎，却没有看清亵渎的根源在哪里！”
大主教缓缓站起身，枯槁的身影在冰冷的圣光下拉出长长的影子。
“真正的威胁，是他们的思想！”
他的声音陡然拔高，如同洪钟大吕，震得整个殿堂嗡嗡作响。
“‘人生而平等’？‘主权在民’？‘神赋予人的不是赎罪的义务，而是追求幸福的权力’？”
奥格索斯一字一句地念出从《告人民书》中摘抄出的字句，每念出一个词，他眼中的寒意就加深一分。
“这是在从根源上，否定吾主建立的秩序！是在告诉每一只羔羊，他们不需要牧者！是在动摇我们脚下这片神权统治的基石！”
“这，是比任何亡灵天灾、深渊恶魔都可怕亿万倍的瘟疫！”
大主教的权杖再次指向那份情报，声音冷酷到了极点。
“因为亡灵和恶魔，只会吞噬人的血肉。而这种思想，它会吞噬人的灵魂，会摧毁我们赖以存在的一切！”
他的话，为这场会议，也为即将到来的战争，定下了最终的基调。
这不是一场为了土地或财富的征伐，也不是一次简单的异端审判。
这是一场扞卫神权根基，不死不休的存亡之战。
奥格索斯重新坐下，殿堂内死一般的沉寂。
所有主教，包括之前还在争论的马尔akor和瓦莱里乌斯，都低下了头，眼神中充满了被点燃的，狂热的使命感。
“传我的谕令。”
大主教的声音恢复了平静，却带着不容违逆的威严。
“瓦莱里乌斯，由你亲自执笔，立刻拟定《绝罚敕令》，向整个大陆宣告这个共和国的异端本质。我要让他们的名字，成为肮脏与邪恶的代名词。”
“遵命，冕下。”
瓦莱里乌斯躬身领命。
大主教的目光转向另一侧。
“马尔，我给你一个月的时间。我要你集结神殿最精锐的圣殿骑士团，以及三个满编的战斗牧师团。我要你亲自挂帅，组建净化军团。”
惩戒主教马尔猛地抬头，眼中爆发出狂喜与嗜血的光芒。
“冕下……”
“我要你，”大主教打断了他，声音冰冷如铁，“将那个所谓的‘共和国’，从土地到思想，从婴儿到老人，连同他们那个虚假的‘指引之神’……”
“……净化得一干二净。”