（场景：三月初四晨，利州行辕外的青石道被夜雨浸得发亮，天刚破蒙，铅灰色云层压得极低，风裹着湿冷的潮气卷过，吹得行辕前的战旗猎猎作响。将士们收拾行囊的动静、马匹的嘶鸣混在一起，透着几分临战前的紧迫，案上的军情文书还摊着，墨痕未干，“三关告急”四字格外刺目。）
话分两头，按下李莫愁准备携春桃来四川暂且不提，视线移回四川。
自二月二十七日那夜险些失控后，黄蓉倒没断了继续温养霍都，连着五日，城西别院的灯火都亮到半夜，只是每一次都比往日更警醒，死死守着不越界的底线。这几日的温养，于霍都而言，不止是“棋艺”的精进，他为了在黄蓉面前挣男人面子，不管不顾修炼密宗邪术造成的经脉暗伤，竟已好了大半，气血运转愈发顺畅。
也正因如此，温养的效果才显着得超出预期，甚至隐隐偏了方向。起初霍都还需循着她的节奏，一举一动都带着生涩拘谨，连气息都不敢乱了节拍；到了三月初一，便已能精准接住她的示意，偶尔还能轻轻引着节奏；如今到了初三这夜，黄蓉才惊觉局势早已逆转——霍都榻上的频次与力度，跟先前已是天差地别，不再是往日那般被动承接，反倒从容得很，进退之间竟与她有来有回，半点不落下风。
这份变化，从黄蓉的反应里便能看得明明白白：以往她皆能稳稳掌控分寸，哪怕偶有失神，也能及时拉回节奏，可今日好几次想压下节奏稍作喘息，都被霍都轻轻带了过去，指尖攥着锦被的力道不自觉重了些，耳尖的红意比往日更甚，连说话的语气都添了几分不易察觉的软，隐隐间，她竟已有了几分不敌之势，再难像从前那般握着“养棋”的主动权。
霍都心里清楚，自己的转变全赖黄蓉，是以愈发感激涕零，对她的话向来言听计从，那份顺从里，早已掺了死心塌地的依附。可这份温养也藏了隐忧，随着身体恢复、气血渐盛，霍都也愈发不好过——每一次“养棋”都要在关键时刻停下，回回不得泄，积攒的冲动越来越难遏制，好几次他都要靠极强的克制力才没逾矩，连垂在身侧的手，都要攥得指节发白。
喘息间，黄蓉的理智骤然回笼，心底只剩一个坚定的念头：这棋，不能再养这么勤快了，得开始用棋了。再这么日日温养下去，霍都的势头越来越盛，自己反倒渐渐落了下风，长此以往，哪里还谈得上“用棋”，怕是自己都要成了霍都的禁脔，彻底失了主动权。
更让她心烦的是，郭靖那边也越来越不好瞒了。先前她还能借着“处理新兵防务”“清点粮草”的由头避开，可近来小龙女那边却出了岔子——小龙女先前日日陪着郭靖，“糖”吃多了早已齁着，这几日竟好几次寻到她，吞吞吐吐、含糊其辞地绕着弯子，话里话外都是想让她替自己分担几分郭靖的温存，那模样，倒像是实在撑不住了。
而最磨人的，还是每一次“养棋”的收尾。为了不越界、不留下隐患，她总要在最关键的时刻强行停止，硬生生断了那最要紧的乐趣，回回都像水烧到要开不开时突然停火，浑身的燥热散不去，憋闷感攒了一次又一次。起初还能凭着毅力扛过去，可连着几日下来，她也快撑不住了，只觉得这日子太折磨人，再这么下去，不等“用棋”，自己先乱了心神。
烛火又晃了晃，黄蓉攥着锦被的手慢慢松开，眼底的犹豫渐渐褪去——温养的阶段该停了，接下来，该好好盘算着，怎么把这颗养得愈发锋利的“棋”，派上用场了。
次日天刚蒙蒙亮，帐外便传来急促的脚步声，七方关、仙人关、武休关三关的信使竟同时抵达利州行辕，带来了同一个消息：蒙古军再度举兵来犯，三关皆面临战事压力。消息传开，行辕内原本稍缓的气氛瞬间紧绷，黄蓉也即刻收起了昨夜的心绪，换上利落的铠甲，与郭靖一同议事。
议事帐内，几人迅速敲定了部署：那两千新兵本就是为防守七方关预备，如今七方关兵力最是吃紧，虽未完成整训，但战场才是最好的训练场，这批新兵野战不堪一击，守城马马虎虎也能对付了；郭靖来四川时路过武休关跟陈明远已经相识，又有那日手折达尔巴金杵掌断其手臂绕行蒙古军营一圈的威势，去武休关再合适不过。小龙女虽先前被郭靖的温存“齁着”，却半点不舍得离开郭大哥，即便知晓前线凶险，也巴巴地收拾了行囊，决意跟着一同前往，反倒松了口气——战事一开，郭靖心思全在御敌上，倒不用再担心吃不消那份温存。
仙人关这边，有老将曹友闻坐镇，又有后起之秀杨文辅佐，二人皆是能征善战之辈，对蒙古军而言绝非省油的灯，无需黄蓉多费心，只需传信叮嘱二人稳守即可。唯有七方关守将李锐、武休关守将陈明远与李显忠，论领兵能力，比之曹友闻差了太多，需得有人亲自坐镇把控。
最终黄蓉拍板，自己亲自前往七方关督战，至于霍都，她也终于将这颗“养熟”的棋派上了用场——打发他即刻返回关外，利用其原本的身份作掩护，替自己刺探蒙古军的兵力部署与行军动向，自此成了潜伏在蒙古军中的双重间谍，临行前还特意叮嘱，若有要紧军情，需第一时间传信至相关关隘，半点不得延误。
而老情人吕文德，向来知情识趣，知晓前线需人调度后方，主动请命留在利州行辕，一边统筹调度三关所需粮草，确保补给不中断，一边督促后方各州继续招募新兵，为前线补充兵力，替郭靖与黄蓉稳住了大后方。
部署既定，众人各自收拾行囊准备启程，黄蓉站在利州行辕门口，望着郭靖与小龙女远去的背影，又想起留守的吕文德，心底忽然涌上一丝遗憾——跟霍都这几日温养，那股一直没能真正尽兴的憋屈，眼下暂且是没法子消解了。郭靖与吕文德这两个，让她无需有任何顾忌、能彻底放松的男人，如今一个去了武休关，一个留在利州，竟没一个在自己身边。
至于霍都，往后便再没了往日日日温养的待遇，他如今是她派往蒙古军的“棋”，而非单纯温养的对象，只能在他刺探军情有功、该赏的时候，才能给他近身的机会，半点不能再像从前那般，让他占了几分主动。风裹着湿冷吹到脸上，黄蓉攥紧了腰间的佩剑，目光扫过身旁列队的两千新兵——这两千人可是守七方关的关键，宝贵得很，可得小心使用，绝不能白白浪费了，换作旁人带队，她还真不怎么放心。这般想着，她将心底那点憋闷彻底压了下去，翻身上马，扬声下令启程，朝着七方关的方向奔去——战事当前，儿女情长与心头遗憾，都得先为守关御敌让路。