直升机降落在距离勐拉古镇尚有十公里的一处隐蔽山谷中。接下来的路，需要他们步行潜入，毕竟在这个各方势力错综复杂的边境地带，过于现代化的交通工具反而扎眼。
踏上略显泥泞的土地，西南边境特有的潮湿闷热空气立刻包裹而来，夹杂着浓烈的植物腐败气息和某种隐约的、不属于自然界的淡淡腥臭。花筝深吸一口气，大病初愈的身体对环境的改变尤为敏感，她感到右臂新生肌肤下的经脉微微跳动，并非疼痛，而是一种对周遭环境中弥漫的、极其稀薄的异常能量波动的敏锐感知。
“怎么样，还能适应吗？舍友？”孟婆九叉着腰站在一旁，她拍了拍花筝的肩膀，然后凑近压低声音，“听说这边夜市烤虫子是一绝，等任务结束我们去尝尝鲜！”
晏十七飞快白了她一眼呲了呲牙，安抚似的拍拍自己装蛊虫的小背篓。一副你吓到我孩子了的老母亲样，又递给疯狂摆手摇头的花筝一颗清心丹。
花筝接过含下，一股清凉驱散了些许不适：“没问题，就是这里的气息……比报告里说的还要‘脏’。”她的眉头微蹙，那种熟悉的、混合了阴煞与生命被强行扭曲的污秽感，虽然极其微弱，却与她手臂记忆中“圣茧”的波动隐隐呼应。这种“脏”并非自然的腐败，而是带着一种人为掠夺和污染的恶意。
陆明烛递过来几套当地常见的粗布衣裤和头巾：“换上，我们伪装成边境贸易的商队伙计和采药人。武器和装备用障眼法符箓隐藏。”
众人迅速更换装扮。花筝的脸色依旧有些苍白，但眼神清亮，透着一种经过淬炼后的沉静与专注。
孟婆九对粗布衣服一脸嫌弃，嘴里嘟囔着“影响姐的颜值”。一边慢吞吞的套衣服一边汇报勐拉古镇情况简报：“这边各族混居，走私、地下赌场、巫术交易啥都有，水浑得很。最近几个月异常活跃，失踪人口报告激增。地脉异常的核心点在古镇西北角的‘老厂区’，以前是个废弃的玉石加工厂，现在被一伙挂着‘东南亚文化交流基金会’牌子的外地人占了，守卫森严，咱们下面的人试着靠近都被阴气挡了回来，邪门得很。能量读数显示，他们在搞的事情，跟窃取地脉灵气脱不了干系。”
“文化交流？怕是来偷文化的吧！”晏十七冷笑，熟练地检查着她的蛊囊和银针。
沈辞调整着能量探测器的灵敏度：“能量干扰很强，常规扫描效果很差。需要靠近至五百米内才能获取有效数据。这种干扰模式……带有明显的人工引导痕迹，不像自然形成的阴煞之地。”
云逍则放飞了几只伪装成飞虫的微型探测器：“我先让‘小蜜蜂’们去外围转转，绘制地形热力图和能量分布梯度。”
队伍无声地没入浓密的热带雨林中。林间光线昏暗，藤蔓缠绕，脚下是厚厚的腐殖层，行走艰难。花筝刻意调整着呼吸，感受着体内那缕微弱却精纯的灵力缓慢运转，滋养着依旧有些虚弱的经脉。她的感知在静谧的森林中被放大，右臂的异样感时隐时现，如同一个无形的指针，指引着那股污秽能量的源头。
温砚则不时停下，用手中的玉笔凌空虚划，一个个淡金色的、几乎看不见的符文融入周围环境，形成了一道道无形的警戒线。他的动作行云流水，带着一种书法大家般的优雅气度。
一小时后，几人抵达老厂区外围。沈辞和云逍，带着设备去西南侧制高点建立观察点，远程支援，并利用环境样本尝试分析能量成分。而花筝几人则留在原地，寻找突破点。透过层层叠叠的阔叶植被，可以看到一片被高大锈蚀铁网围起来的区域，里面是几栋破败的厂房，最高的那栋顶上竖着一个早已停转的巨大风扇。厂区门口有两个穿着普通民兵服装、却眼神锐利、腰间鼓鼓囊囊的守卫，看似松散，但站位刁钻，覆盖了所有进入视角。
“明哨两个，暗处至少还有三个呼吸声，一点钟方向树上一个，三点钟方向废弃岗亭里一个，九点钟方向草丛里一个。”花筝压低声音，她的听觉和灵觉在恢复后似乎变得更加敏锐。
陆明烛微微点头。晏十七轻轻弹指，几只几乎看不见的小飞虫悄无声息地飞向暗哨的方向。
“能量屏障……不是现代仪器，是某种古老的巫术结界，混合了阴煞之气和……一种很奇怪的、抽取地脉灵力的转化符印，”花筝的右臂微微发热，清晰地感知到了那层笼罩着厂区的、无形的污秽能量膜，“强行闯入会立刻触发警报，而且会惊动地脉下的布置。”
“能找到节点或者薄弱点吗？”温砚问。
花筝闭目凝神，将全部心神沉浸在那股右臂传来的细微感知上。脑海中仿佛浮现出一张由暗红色污秽能量和扭曲金色地气交织成的网。“西北角，靠近那棵被雷劈过的大榕树的地方，能量流动最紊乱，地脉被强行抽取的痕迹也最新，可能是他们布阵的一个临时节点，相对最弱。”
“很好。”温砚又拐了拐，“十七，能让他们‘安静’一会吗？”
晏十七咧嘴一笑：“小意思。”她取出一个古朴的小香炉，点燃一小截暗紫色的线香，一股极其清淡、几乎闻不到的异香随风缓缓飘向厂区方向。不到五分钟，树上的暗哨脑袋开始一点一点，岗亭和草丛里也传来了细微的鼾声。门口的两个明哨也显得有些精神不振，打着哈欠。
“‘梦南柯’，够他们睡半个时辰了。”晏十七低声道。
陆明烛点点头，“足够我们潜入了。花筝，带路。温砚，准备隔绝符箓，尽量延缓警报触发时间。”
几人如同鬼魅般潜至西北角。果然，这里的能量屏障给人一种“迟滞”感。花筝伸出右手，指尖凝聚起一丝微弱的灵力，轻轻点在那无形的屏障上，灵力性质中正平和，却又带着一丝淬道青炎留下的霸道净化之意。温砚同时挥动玉笔，一个复杂的“隐”字符文落在花筝指尖。
那污秽的能量仿佛被烫到一般，又像是被暂时“忽略”了，微微扭曲退缩，短暂地露出了一个可容一人通过的缝隙。
“快！”
几人迅速闪身而入，屏障随后恢复原状。孟婆九则留在外面，负责监控外围和接应。
厂区内部比外面更加破败，空气中弥漫着浓重的霉味和一种难以形容的、类似于化学药剂混合腐烂植物的怪味。花筝右臂的灼热感愈发明显，清晰地指向中央最大的那栋厂房。
他们借助废弃的设备和集装箱掩护，靠近主厂房。巨大的铁门紧闭着，但侧面的一个通风管道口有近期被扩开的痕迹。
“我进去看看。”花筝低声道，“我对里面的能量感应最敏锐。”她指了指自己的右臂。
“我和你一起，我体型小。”晏十七焦急道。
陆明烛沉吟一秒，点了点头：“一切小心，如有不对，立刻退出。”
温砚玉笔快速在二人背后虚点两下，两道微光没入体内。花筝顿时感觉身体轻盈了许多，气息也几乎完全收敛。
她深吸一口气，将清影剑握在手中，矮身钻进了通风管道。管道内布满油污和铁锈，狭窄而压抑。她屏住呼吸，小心翼翼地向前爬行，右臂的灼热感几乎成了指引她的唯一路标。
爬行了大约几十米，前方隐约传来嗡嗡的低鸣声和模糊的人声。透过一处通风口的格栅向下望去。