方舟之城的光芒，如同文明星海中一颗日益璀璨的钻石，吸引着渴望秩序与安宁的漂泊者。然而，并非所有被这光芒吸引的存在，都怀抱着纯粹的善意与归附之心。在秩序的边缘，阴影正在蠕动。
负责方舟之城外围巡弋与哨戒任务的，正是新近整编完成的“议会防卫兵团”。指挥官克罗姆站在经过改装、保留了“獠牙”粗犷风格的旗舰“断角号”舰桥上，锐利的目光扫过战术星图。他的部下们已经换上了统一的、带有微光议会徽记的深灰色制服，但眉宇间那股在严酷环境中磨砺出的悍勇与野性并未完全褪去。他们如同一群被套上缰绳的烈马，忠诚毋庸置疑，但需要时间和战斗来彻底磨合。
“报告！边缘哨站‘了望塔-7’报告异常空间波动！特征……非标准跃迁，能量读数混乱且充满攻击性！”通讯兵的声音带着一丝紧张。
克罗姆精神一振，沉声道：“定位波动源！所有单位，进入二级战备状态！通知方舟之城本部！”
星图上，一片位于方舟之城引力影响范围最外围的、规则相对薄弱的空域被高亮标记出来。空间如同被撕裂的破布，几艘舰船挣扎着从非自然的裂缝中钻出。它们的形态令人不安——主体依稀能看出破碎王座风格的狰狞骨架，但舰体上覆盖着厚薄不一的、仿佛活体组织与金属融合而成的暗红色增生结构，一些部位还在不规律地搏动，分泌着粘稠的、散发着微弱辐射的液体。它们的引擎喷口不是稳定的离子流，而是时而喷射、时而吸气般的混沌能量团，使得其航行轨迹飘忽不定。
是血刃的残部！他们竟然真的在那种终极混乱中存活了下来，但显然付出了可怕的代价。
“这里是微光议会防卫兵团！前方未知舰船，立即表明身份和意图！重复，立即表明身份和意图！”克罗姆通过公共频道发出警告。
回应他的，是一阵充满干扰杂音、如同金属摩擦般刺耳的笑声。“嗬……嗬……微光议会？看来血刃老大赌对了……你们果然撑起了场子……”一个沙哑、扭曲，但依旧能听出原本几分狂傲的声音响起，“老子是诺拉克！血刃老大麾下，‘疯狗’舰队的头儿！现在……老子说了算！”
诺拉克，血刃手下以勇猛（或者说疯狂）和难以管束着称的悍将。
“诺拉克，”克罗姆的声音冷硬如铁，“这里现在是微光议会的疆域，受秩序基石庇护。放下敌意，关闭引擎，接受引导。这是你们唯一的选择。”
“选择？老子们从那个鬼地方爬出来，不是为了再来给人当看门狗的！”诺拉克咆哮道，“听着，克罗姆！或者不管现在谁在管事！给我们一块地盘，足够的资源，我们井水不犯河水！否则……”他话音未落，一艘变异程度最高的护卫舰突然朝着远处一颗无人小行星射出了一道扭曲的、暗红色的能量束。那能量束并非直接摧毁小行星，而是击中后，小行星的表面迅速覆盖上了一层与诺拉克舰船相似的暗红色增生组织，并且开始不规则地膨胀、蠕动，仿佛活了过来！
一种令人作呕的规则污染！
“看到没有？”诺拉克的声音带着得意与威胁，“这是我们在‘那个地方’得到的新‘礼物’！不想你们的漂亮城市也变成这样，就最好答应我们的条件！”
克罗姆眼中寒光一闪。他深知这种混沌力量的危险，也明白绝不能放任其在议会疆域内立足。但强行开战，即便能获胜，也必然造成伤亡，并且可能引发不可预测的规则污染扩散。
就在双方对峙，气氛一触即发之际，张雨轩的紧急通讯接入了克罗姆的指挥频道。
“克罗姆指挥官，分析诺拉克舰船能量特征。其混沌属性，与李维博士在科研船涂层上检测到的‘园丁’秩序污染，在规则层面呈现高度对立性。理论上，存在相互中和的可能性。”
一个大胆的念头瞬间在克罗姆脑海中形成。
“诺拉克！”克罗姆改变了口气，带着一丝谈判的意味，“展示力量？光打一颗石头算什么本事。我这边刚好有个‘硬骨头’，不知道你们的‘礼物’啃不啃得动。”
他下令一艘小型无人靶船，装载着从布兰登事件科研船上刮取下来的、经过严密封装的一小块“园丁”秩序污染涂层样本，朝着诺拉克舰队前方驶去。
“瞄准那艘靶船，用你们最强的力量攻击它。”克罗姆说道。
诺拉克虽然疑惑，但出于对自己新力量的自信和炫耀心理，还是命令那艘变异护卫舰再次开火。暗红色的混沌能量束精准地命中了无人靶船。
惊人的一幕发生了！暗红色能量与靶船上那层黯淡、冰冷的秩序涂层接触的瞬间，没有爆炸，而是爆发出一阵刺耳的、仿佛规则本身在尖叫的嘶鸣！暗红色与灰白色光芒剧烈交织、湮灭，最终双双消散于无形。靶船本身完好无损，表面的秩序污染涂层，竟然被彻底净化了！
通讯频道两边，同时陷入了一片死寂。
诺拉克舰队那边是惊愕与难以置信，而克罗姆和后方通过监控观看的雷栋、李维等人，则是看到了一个危险的、却又可能极具价值的方向。
“……这怎么可能？”诺拉克的声音第一次失去了狂傲，带着一丝茫然。
“这就是秩序与混沌相撞的结果。”克罗姆抓住机会，声音沉稳而有力，“诺拉克，你们的力量很危险，但并非没有价值。在这片新宇宙，我们面对的不只是彼此，还有更多像这种‘秩序污染’一样的、来自过去的幽灵。微光议会可以给你们一个容身之所，甚至是一个……发挥你们独特价值的位置。但前提是，遵守我们的规矩，接受管辖。”
他给出了一个选择：要么，在外面继续当一群无所归依、迟早被更强大力量剿灭的混沌土匪；要么，进来，成为秩序世界一把专门处理“秩序污染”的特殊尖刀，用他们的混沌，去对抗另一种极端的秩序。
长时间的沉默。诺拉克显然在挣扎。自由掠夺固然痛快，但经历过宇宙重启边缘的他，同样深知个体力量的渺小。而克罗姆给出的“价值”定位，精准地触动了他内心深处对认可和生存的渴望。
“……妈的！”良久，诺拉克啐了一口，声音带着认命般的烦躁，“规矩怎么说？地盘在哪？”
克罗姆知道，他成功了。“详细条款，会由议会外交官与你们接洽。现在，关闭引擎，跟随引导信号，前往指定隔离区接受全面检查和消毒。别耍花样，‘断角号’的炮口看着呢。”
当这支外形狰狞、散发着不祥气息的混沌残部舰队，在防卫兵团战舰的“护送”下，缓缓驶向方舟之城外围预设的隔离空域时，所有人都明白，微光议会纳入了一股极其危险、极难掌控，却又可能在某些关键时刻起到奇效的力量。
在“断角号”舰桥上，克罗姆收到了诺拉克发来的一条加密信息，内容简短却令人深思：
“在逃出来的那个‘褶皱’里……我们好像……看到了一个由无数时钟构成的城市影子……就在混沌的尽头……”
时钟城市？混沌的尽头？
又一个谜团，伴随着危险的力量，一同撞入了微光议会刚刚建立起的秩序之中。
——（第647章 完）