虚空冰冷而死寂，只有规则乱流折射出的、无法形容的怪异光晕提供着微不足道的照明。
塔莉亚操控着仿生躯体，如同宇宙中的一粒微尘，紧贴着“朝圣者中转站”那巨大而斑驳的外壳滑行。
微型推进器的脉冲微弱到几乎无法探测，每一次点火都小心翼翼，生怕引起远处那艘巡洋舰的注意。
脆弱感无时无刻不在侵蚀着她。这具机械躯壳提供的感知极其有限，如同隔着一层厚厚的毛玻璃观察世界。曾经与文明之心网络、与整个星球融为一体的浩瀚感消失不见，取而代之的是一种令人窒息的孤独和拘束。她必须集中全部意识，才能精细控制这具陌生的身体，规避外壳上尖锐的突起和不时泄露出的、带着辐射的能量湍流。
waywalker通过极微弱的激光通讯链路，将从中转站后门监控节点获取的实时画面和结构图断续传来。画面充斥着雪花和干扰，显示内部情况正在急速恶化。那些诡异的阴影移动得更快，污染渗漏的范围更大，撞击隔离阀门的巨响甚至透过外壳隐隐传来。
她的目标，是位于第七区侧面、一个用于紧急维修的备用气闸。根据结构图显示，这个气闸直通一条相对偏僻的维护通道，可以绕过大部分主要区域，迂回接近核心反应堆所在的中央区。
“检测到巡洋舰持续扫描模式。扫描焦点75%集中于中转站内部，25%覆盖希望号及周边空域。你的移动轨迹目前处于盲区边缘。维持当前速度和姿态。”waywalker的指示冷静传来，如同黑暗中的唯一路标。
塔莉亚依言而行，将推进器输出降至最低，依靠惯性滑向目标气闸。她的仿生眼不断扫描着周围环境，记录下每一处破损和能量泄漏点。这里显然经历过惨烈的战斗或事故，巨大的撕裂伤和能量武器留下的熔融痕迹随处可见，一些区域甚至残留着早已干涸的、非人类的怪异生物组织。
终于，目标气闸映入“眼帘”。它被一块巨大的、扭曲的金属板材部分遮挡，显得更加隐蔽。气闸控制面板黯淡无光，显然早已断电。
“尝试物理手动开启。接口类型：方舟标准应急III型。”waywalker提示。
塔莉亚操控躯体靠近，手指变形出适配的工具，插入手动操作接口。用力旋转。齿轮发出刺耳的、缺乏润滑的摩擦声。一道细微的缝隙出现，内部污浊的空气混合着某种难以形容的、带着金属腥甜和腐败气息的味道涌出。
她侧身滑入，立刻反手将气闸关闭。
黑暗……彻底的黑暗……
3只有仿生眼切换至微光和环境感应模式后，才勉强看清这是一条狭窄的、布满管线和conduit的通道。空气循环系统早已停止，尘埃悬浮，寂静得可怕。
……远处，那撞击阀门的闷响和某种……粘稠的蠕动声，显得更加清晰。
她沿着通道小心前进，每一步都轻如羽毛。waywalker提供的结构图在头盔面罩上以半透明方式显示，指引着方向。
突然，侧面一条岔路深处传来一声轻微的、像是金属刮擦的声音！
塔莉亚瞬间静止，紧贴墙壁，所有传感器功率开到最大。
没有后续声音。仿佛只是某个松动的零件在气流中摆动。
她等待了十秒，确认无异常，才继续前进。但一种被窥视的感觉始终萦绕不去。那些监控画面中的模糊阴影，似乎就潜伏在这片死寂的黑暗里。
通道开始向下倾斜，通往更深的区域。空气中的异味越来越浓，甚至开始带上了一丝极其微弱的、令人不安的规则污染波动。不是开普勒-725c那种狂暴的掠夺性污染，而是一种更加阴冷、更具渗透性的感觉，与她从“守护者之盾”扫描中捕捉到的那丝异常隐隐相似。
“waywalker，分析空气样本及环境规则波动。”
“分析中……空气成分：缺氧，富含惰性气体及金属微粒，存在多种未知有机化合物挥发痕迹。规则波动：确认存在低强度、高隐蔽性规则污染，特性与‘守护者之盾’舰船内部残留波动相似度提升至41%。污染源疑似具有意识躲避特征。”
果然！“守护者之盾”很可能已经被污染了！而这种污染，就弥漫在中转站内部！
她的心沉了下去……这意味着，外面的巡洋舰不仅可能是敌人，更是一个巨大的、不稳定的污染源！
……必须加快速度！
她加快脚步，终于抵达了通道的尽头——一扇通往中央区主干道的密封门。门上的观察窗被污垢覆盖，看不清后面。
waywalker尝试远程解锁，但毫无反应。“门禁系统被从内部物理破坏或更高权限锁定。”
只能强行开启。
塔莉亚检查了一下仿生躯体携带的装备——一把低功率的规则切割器，主要用于工程维修。她将其功率调到最大，对准门锁区域。
幽蓝色的光束无声地灼烧着金属，发出细微的滋滋声。
……进度缓慢……
就在这时，那种被窥视的感觉骤然加强！甚至能听到清晰的、 multiple （多个）爪子划过金属地板的的声音从身后的通道传来！越来越近！
她被发现了！
塔莉亚猛地回头，只见黑暗的通道深处，亮起了几对闪烁着浑浊紫光的“眼睛”！那些模糊的阴影显出了部分形体——像是某种被剥了皮、由扭曲金属和腐败生物组织强行拼接而成的怪物，四肢着地，速度快得惊人！
不能再隐藏了！
她放弃切割，抬起手臂，内置的一枚低当量震撼规则爆雷射出！
轰！
无声的冲击波在狭窄通道内爆发！那几只怪物被冲得踉跄后退，发出尖锐的嘶鸣，但似乎并未受到重创！
冲击波也震开了那扇本就受损的密封门！
塔莉亚毫不犹豫，转身冲入门内！
眼前豁然开朗，但景象却让她“呼吸”一滞！
这里曾是中转站中央区的一条主干道，无比宽阔，足以让小型载具通行。但此刻，这里如同地狱。墙壁上覆盖着厚厚的、不断蠕动着的暗紫色生物基质，如同活着的、腐烂的地毯。无数卵形的囊泡在基质中起伏，有些已经破裂，流出粘稠的液体和未成形的怪物幼体。空气中弥漫着浓烈的恶臭和强大的污染波动！
而更远处，主干道的尽头，就是核心反应堆所在的巨大环形大厅！那扇巨大的隔离阀门已经被撞得严重变形，裂缝中透出危险的、不稳定的能量光芒！更多的怪物正从四面八方涌向那里！
这里根本就是一个污染巢穴！
必须阻止它们！一旦反应堆被彻底破坏，一切都完了！
塔莉亚一边用切割器击退扑上来的小型怪物，一边向着反应堆大厅冲刺！她的目标不再是悄悄探查，而是必须不惜一切代价，在最终崩溃前，找到控制室或紧急隔离系统！
仿生躯体的性能很快达到极限，外壳被怪物的利爪划出深深的痕迹，能量读数飞速下降。
就在她陷入苦战之时，waywalker的声音再次传来，带着一丝急迫：“李维指挥官传来紧急信息！他已初步成功利用‘原始碎片’激活小范围净化场！确认其对活跃污染有显着中和效果！他正在尝试将净化场模式数据传送过来！但需要巨大能量支持远程传输和模式稳定！”
净化场数据！李维成功了！
“接收数据！无论如何！”塔莉亚一边艰难地抵挡着攻击，一边吼道。
一股庞大的数据流试图建立连接，但极其不稳定，随时可能中断。
“能量不足！无法完成接收！”waywalker警告。
能量……哪里还有能量？
塔莉亚的目光猛地投向那扇不断被撞击的、裂缝中透出危险光芒的反应堆大门！
一个疯狂的想法诞生！
“waywalker！计算！如果我将切割器功率超载，能否短暂撬开反应堆阀门的一条缝隙？哪怕只有一瞬间泄露出的能量，能否支撑数据传完？”
“计算……风险极高！能量泄露可能引发连锁反应，也可能彻底摧毁你的躯体！但理论上是数据传完的唯一机会！”
够了！
塔莉亚不再犹豫，猛地冲向那扇巨大的阀门！无数怪物扑向她，在她躯体上留下更多的伤痕！
她无视攻击，将切割器狠狠插入一道较大的裂缝，然后将所有剩余能量，连同仿生躯体备用的应急能源全部注入！
“超载启动！接收数据！”
切割器发出刺耳的尖鸣，光束变得极其不稳定！阀门裂缝被强行撑开一丝！恐怖的能量乱流如同决堤的洪水般汹涌而出！
几乎同时，李维传来的净化场数据流终于变得稳定，海量的信息涌入waywalker的数据库！
而塔莉亚的仿生躯体，在这股能量的冲击下，瞬间过载，外部传感器全部烧毁，内部结构发出濒临解体的哀鸣！她被巨大的能量洪流狠狠抛飞出去，撞在远处覆盖着生物基质的墙壁上，动弹不得。
视野陷入黑暗前，她最后“看”到的是，那泄露出的纯净（虽然狂暴）的能量，与周围的污染基质接触的瞬间，竟然产生了剧烈的中和反应！大片大片的基质如同遇到烈阳的冰雪般消融！
有效……李维的净化场……真的有效……
就在这时，一个完全出乎意料的声音，并非通过通讯器，而是直接、微弱地响在她的意识深处，带着一种古老的疲惫和一丝……难以言喻的复杂情绪：
“……净化的……火花……终于……再次点亮了么……”
那声音……仿佛是来自……地核深处？！
塔莉亚的意识，彻底陷入了无边的黑暗……
————【第459章 完】