“噗通！”他重重地坐了下去，椅子发出不堪重负的呻吟。电荷长长地、仿佛要把五脏六腑都吐出来般地吁了一口气，整个人瘫软在椅背上，如同一条离水太久的鱼。紧接着，他龇牙咧嘴地弯下腰，小心翼翼地脱下那双早已湿透冰冷、硬邦邦如同铁块的破草鞋。一股难以形容的、混合着汗臭、泥腥和溃烂皮肉的气味顿时在狭小的空间里弥漫开来。
他借着微光看向自己的双脚——脚趾和脚后跟处，几块紫红肿胀、边缘发白的冻疮狰狞地鼓起，有些地方甚至已经溃破，渗出粘稠的组织液，与脏污的袜子粘连在一起。
“嘶……疼死老子了！”电荷倒抽着冷气，用手指极其轻微地触碰了一下最大的一个冻疮，顿时疼得他浑身一哆嗦，额头青筋都爆了出来。
屈曲默默地站在一旁，看着电荷那双惨不忍睹的脚，脸上没什么表情，只是头垂得更低了些，声音闷闷的：“……不好意思，野外材料有限，没能弄到更好的……” 他指的是临时用树皮和枯草编的那双漏风的“草鞋”。
“嗨！说这干啥！”电荷大手一挥，毫不在意，脸上甚至挤出一丝得意的神色，“老子行走江湖，岂能没点准备？看好了！” 他变戏法似的，从身后那破破烂烂的行囊里摸索片刻，竟真掏出一个巴掌大小、黑黢黢的粗陶罐子。罐口用油纸和麻绳封着，上面歪歪扭扭写着三个褪色的红字：跌打散。
“出门必备，跌打散！”电荷晃了晃罐子，洋洋自得，“甭管是刀砍斧劈，还是冻疮烂脚，抹上就好！老子现在就把这脓包挑破，把这灵药往上一糊，嘿，保管过两天就能健步如飞！完美！”
屈曲看着他这副模样，嘴角几不可察地抽搐了一下，默默竖起一个大拇指：“……是个狠人。”语气里说不出是敬佩还是无语。
电荷不再废话，龇着牙，用灵感模拟出一根磨得锃亮的缝衣针，对着月光瞄了瞄针尖，然后屏住呼吸，对准脚后跟那个最大、最鼓胀的紫红色冻疮，心一横，猛地刺了下去！
“嗷——！！！”
一声凄厉无比、完全不似人声的惨嚎，如同被踩了尾巴的野兽，骤然撕裂了废弃民宅的寂静，甚至惊飞了窗外枯树上栖息的几只寒鸦！这惨叫声之响亮、之痛苦，让一旁的屈曲都下意识地捂了下耳朵，脸上第一次露出了极其明显的错愕和难以置信。
他愣愣地看着电荷那张因剧痛而扭曲变形、涕泪横流的脸，又看了看对方脚上那个正汩汩冒出血水和脓液的伤口，忍不住脱口而出：“……有……有那么疼吗？” 在他的认知里，电荷可是个面对刀山火海、身受重伤都能面不改色的硬汉，这反差实在太过巨大。
“这不废话吗？！！”电荷疼得浑身都在哆嗦，没好气地吼了一声，声音都变了调。他哆哆嗦嗦地拔掉陶罐的封口，一股浓烈刺鼻的草药混合着某种辛辣矿物的气味扑面而来。他咬着牙，将罐子里灰黑色的药粉不要钱似的，厚厚地倾倒在刚刚被刺破、还在流血冒脓的冻疮创面上。
“嘶——啊——！”又是一阵压抑不住的抽气和痛哼。处理完一只脚，电荷深吸几口气，像是要上刑场般，再次拿起针，颤抖着伸向另一只脚上的冻疮……
屈曲默默转过头，不再去看电荷那副“惨烈”的模样。他摸索着坐到墙角一堆还算干燥的稻草上，习惯性地从怀里掏出了那枚冰冷的以太派令牌。令牌入手微沉，光滑的表面在日光下泛着漆黑的金属光泽。他指尖摩挲着令牌背面繁复的纹路，目光落在正面那三缕比之前似乎又浓郁了几分的“三原色”流光上。
除了欠电荷的那一大笔“债务”，他自己都不知道这点好不容易积攒下来的“三原色”究竟还能剩下多少。一种空落落的茫然感，如同这废弃民宅里的寒气，悄然爬上心头。
“别看了。”电荷一边龇牙咧嘴地往另一只脚上撒药粉，一边头也不抬地嘟囔道，“这玩意儿有啥好看的？主上不派活儿，咱俩就是俩没用的闲汉，跟这镇上等死的破落户没啥两样。你盯着它看穿了，任务也不会自个儿掉下来。” 他说话间扯动了伤口，又是一阵抽气。
屈曲没有回应，只是指腹无意识地描摹着令牌冰冷的边缘。一个念头，如同黑暗中滋生的藤蔓，悄然缠绕上他的思绪：如果……如果自己积攒的三原色足够多，多到能发布一个任务……一个追查当年杀害他父母的凶手的任务……不知需要多少？又不知需要等待多久，才能换来那迟到了太久的真相？纷乱的念头在死寂的破屋中无声地盘旋。
“嗷——！”电荷的惨嚎再次响彻夜空，打断了屈曲的沉思。那声音在空荡的屋子里回荡，显得格外凄厉刺耳。
铸源镇，这座本位于无字朝廷北陲、远离繁华中枢商阳城的边陲小镇，在经历了外教入侵的恐慌、大半镇民仓皇南逃的动荡后，早已褪尽了往昔哪怕一丝微不足道的烟火气。此刻，尽管头顶是难得一见的冬日暖阳，金辉遍洒，却丝毫驱不散弥漫在残垣断壁和空旷街道上的、深入骨髓的冰冷与死寂。
然而，这片令人窒息的“冷清”之下，却涌动着截然相反的暗流。朝廷官军的马蹄声、以太派神秘人的低语、以及更多混杂其中、难以分辨来源的脚步声，正从四面八方，如同嗅到血腥味的鲨鱼，悄然汇聚向这座残破的小镇。
很难想象，这些匆匆赶来的身影中，有多少是真心实意为了抵御外辱、提升实力以卫护家园？更多的，不过是闻风而至的鬣狗秃鹫。朝廷和以太派两大巨头的异常调动，如同黑夜中的灯塔，向整个无字朝廷，乃至周边地域的修炼者们昭示着一个信号——铸源镇，有重宝，有大机缘！哪怕山巅刚刚上演了疑似顶级强者对决的恐怖场景，哪怕此地已成风暴之眼，依旧阻挡不了无数渴望一步登天、火中取栗的贪婪之心。