晨雾还没散，丫丫就拎着苏清寒的旧铁铲往老井跑——昨夜听王婶说井水煮茶格外甜，她要抢先舀一瓢。老井在谷镇中央，井台是青石板铺的，边缘被几代人的水桶绳磨出深深的槽痕，井沿边竟也刻着半片霜叶纹，和铁铲上的一模一样。
“林砚哥！这里也有霜叶！”丫丫的喊声惊飞了井边的麻雀。林砚赶来时，胸口的“寒佩”正泛着微光，顺着他的指尖落在刻痕上——那半片霜叶旁，竟藏着几行浅字，被青苔遮了大半：“井为脉眼，水润苗生，冬凿井泥，夏清石罅。”末尾的“清”字印记，与木匣锁扣上的分毫不差。
“护谷阵不止是苗连脉，还要水通脉！”阿辰蹲在井台边，突然拍了下手，“阳坡育苗、护生林移苗，都是地上的功夫，这老井才是地下的根基！”林砚翻开“岁安册”，在“护谷阵”的记录旁画了口小井，指尖划过纸页：“清寒的笔记里提过‘谷镇活水赖此井’，原来不是虚话。”
清理老井的事立刻传开了。张叔扛来长柄铁勺，柳玄搬来木梯，王婶则端来掺了草木灰的温水——按苏清寒刻的法子，先浇温水软化井壁青苔。阿禾顺着木梯下到井中，用竹刷轻轻擦拭刻痕，更多字迹渐渐显露：“井泥培苗根，井水浸籽芽，一脉相承，谷镇无虞。”
“怪不得去年的苗长得旺！”王婶突然想起什么，“清寒姑娘前年教我用井泥拌土栽苗，说比肥料还管用，原来井泥连着地脉！”说话间，阿辰已舀出第一勺井泥，黑黝黝的泥块带着湿润的凉气，凑近闻还有淡淡的木香。丫丫赶紧递来竹筐，把井泥分装成小份，准备待会儿送到阳坡去。
林砚站在井台边记录，忽然发现井绳上缠着圈褪色的红绳，和谷口木牌上的、铁铲柄上的一模一样。他伸手触碰红绳，“寒佩”的绿光突然涌进井里，井水竟泛起细碎的光晕，像撒了把碎星。“快看！井水亮了！”丫丫趴在井沿张望，只见光晕顺着井底的石缝渗下去，远处阳坡的方向隐约也泛起微光。
正午的阳光晒暖了井台，老井已清理干净，井水澄澈得能照见云影。柳玄找来块新的青石板，刻上“活水源”三个大字，立在井旁——这是林砚提议的，既应了井水连脉的意，也像《活水源记》里说的，藏着“泽及万物”的心意。王婶则用井水煮了新茶，给每个人倒了一碗，茶香混着木香，格外清冽。
林砚在“岁安册”上添了最后一笔：“正月廿七，清老井，见刻痕，知井为脉眼，水通地脉。井泥培苗，井水润谷，此护谷之根本也。”刚放下笔，“寒佩”的绿光落在字迹上，与井中光晕遥相呼应。
丫丫捧着装满井泥的竹筐往阳坡跑，红绳在身后飘得欢快。林砚望着她的背影，又看了看井旁的“活水源”石碑，突然明白苏清寒的守护从不是藏在某个物件里——是霜木苗、老井水，是刻痕、红绳，更是谷镇人代代相传的双手。风穿过“连脉径”，带来新苗与井水的清香，像是谁在轻声说：这心愿，这守护，永远活着。