林薇半跪在青石板上，通讯器按在耳边，手指飞快戳着屏幕——信号条像断了线的木偶，在满格和红叉之间疯狂跳动，偶尔弹出的“正在连接”提示刚亮两秒，又立刻变成雪花屏。“总部！总部收到请回答！”她的声音发颤，指尖按得屏幕发烫，指甲边缘泛白，“我们在蚀核谷谷口，抗蚀剂只剩50分钟，急需补给！”
身后的苏凌靠在岩壁上，左手紧攥嵌合体，目光始终锁着通道口的阴影——黑痕没追出来，但嵌合体的星纹比刚才亮了些，淡橙光在掌心忽明忽暗，像在感应某种看不见的能量。他低头摸了摸肋骨处的蚀纹，新注射的抗蚀剂还没完全起效，皮下仍有细微的刺痛，像有小虫子在爬。
“有信号了！”林薇突然抬头，通讯器里传来总部沙哑的电流音：“无人机已从西北基地出发，预计20分钟抵达，但……航线途经的3号区域检测到异常暗蚀干扰，可能会延迟5到10分钟！”话音未落，电流音突然变成尖锐的“滋啦”声，通讯瞬间中断，屏幕彻底黑掉，再按开机键也没反应。
几乎同时，苏凌掌心的嵌合体猛地颤了一下，星纹闪过一道极淡的灰光——那光色和之前蚀核爆发时的灰光一模一样，转瞬就消失了。“是残魂在干扰信号！”李默扶着岩壁慢慢坐直，声音虽弱却很肯定，他指着嵌合体：“它能通过暗蚀能量影响电子设备，刚才追踪我们是试探，现在断通讯、拦无人机，就是想拖到我们抗蚀剂失效！”
苏凌掏出探测仪，数值仍稳定在12%，但屏幕边缘的波形图在轻微波动，和嵌合体星纹的闪烁频率渐渐同步。他把嵌合体举到眼前，碎片表面的星纹明暗交替，节奏越来越像之前石壁上残魂留下的暗纹，像是在被迫跟着某种节奏“呼吸”。
15分钟后，远处传来无人机的嗡鸣声——林薇立刻跳起来挥手，视线里出现一个小小的白点，正快速向谷口靠近。可就在无人机离他们只剩几百米时，机身突然剧烈晃动，像被一股无形的力量拽着，偏离了航线，在谷口上空盘旋两圈后，机身上竟泛起淡淡的灰光，螺旋桨转速越来越慢，眼看就要坠下来。
“不好！暗蚀能量干扰它的控制系统了！”林薇急得跺脚，苏凌却突然上前一步，掌心的嵌合体毫无预兆地爆发出橙红光，比之前刺蚀核时弱些，却足够明亮——一道细如发丝的橙光从碎片尖端射出，精准击中无人机机身。灰光瞬间消退，无人机稳了稳，螺旋桨重新加速，缓缓降落在青石板前。
林薇立刻撕开补给箱，拿出新的抗蚀剂和抑制贴，先给李默注射，又转身给苏凌扎针——药液推入右臂时，苏凌突然皱眉，嵌合体贴在掌心的位置传来一阵尖锐的刺痛，像被烫了一下。他低头一看，碎片表面的星纹旁，竟映出一道极淡的黑纹，细得像笔痕，正慢慢往星纹中心渗，像是残魂的印记被印在了碎片上。
“总部刚才断联前还说……”林薇一边收拾医疗垃圾，一边调出通讯器里仅存的半截记录，屏幕微光映着她的脸，“除了这里，西南的3个山谷也发现了暗蚀痕迹，浓度不高，但能量波动和蚀核残魂的一模一样，好像是……在同步扩散？”
苏凌盯着嵌合体上的黑纹，指尖轻轻摩挲碎片表面——黑纹正在慢慢变淡，却没彻底消失，反而像扎进了碎片深处，和星纹缠在了一起。他突然攥紧碎片，指节泛白：“它不是单纯拖时间，是想借嵌合体标记我们……甚至想通过我们手里的残片，找到其他星温碎片。”
谷风掠过，卷起地上的细沙，通道口的阴影被吹得晃动，仿佛有一道看不见的视线，正从黑暗里探出来，牢牢锁着他们手里的嵌合体。李默靠在岩壁上，看着远处的天空，轻声说：“接下来，恐怕不止是我们，所有有星温能量的地方，都会被它盯上。”