带着本源星核回到村落时，夕阳正把云朵染成金红色。村口的星温屏障已重新加固，李伯领着村民守在泉边，看到两人回来，孩子们先欢呼着冲过来，围着苏清寒手里的星核，好奇地戳着那层金墨银三色的光罩——光罩暖暖的，碰上去像摸了把温玉，半点不扎手。
“这就是能封熵蚀的本源星核？”李伯凑过来，粗糙的手悬在光罩上方，能感觉到里面传来的平稳脉动，像山泉的心跳，“玄先生要是还在，看到这个，肯定能放心了。”他提到“玄”时，声音低了些，村民们也跟着安静下来——玄烬的背叛虽源于被控制，但大家还是记着他最后醒悟时的绝望。
苏清寒摇摇头，把星核举到星温泉上空：“他没白牺牲，玄氏先祖的残魂帮了我们很多。现在该让星核和锚点融合了，这样才能永久挡住熵蚀。”她说着，慢慢松开手，星核像有自己的意识，缓缓飘向泉眼，刚触到水面，泉底就亮起淡金色的光——是那具玄氏骸骨的星蚀纹在回应，骸骨胸口的“玄”字剑也跟着震颤，剑刃反射的光，正好落在星核的三色纹路上。
“开始融合了！”柳玄的探测仪屏幕上，本源星核的信号与锚点的信号渐渐重叠，从4.0单位稳步降到2.0单位，最后稳定在1.5单位——这是平衡的信号，没有星温过强，也没有暗蚀失控。泉里的水开始旋转，形成一个小小的旋涡，旋涡中心，星核与骸骨的星蚀纹慢慢缠在一起，像两缕拧成绳的光。
就在融合快完成时，星核突然亮了下，一道淡金色的虚影从里面飘出来——是林砚！这次的虚影比之前清晰太多，能看到他穿着星蚀使的服饰，嘴角带着笑，正对着苏清寒和柳玄点头：“锚点和星核的平衡很稳，以后熵蚀不会再随便冒出来了。”
“林砚！”苏清寒忍不住伸手，指尖碰到虚影时，传来熟悉的暖意，和以前他拍她肩膀时的温度一样，“你以后……都会在星核里吗？”
虚影点点头，飘到泉边，看着围观的村民：“我会跟着星核守着这里，要是有异常，我能通过星核提醒你们。不过……”他顿了顿，眼神转向山谷西侧，也就是星源圣殿的方向，“刚才融合时，我感觉到星核里多了点东西——不是熵蚀，是种陌生的能量纹路，很淡，但一直在动。”
柳玄立刻低头看探测仪，屏幕上果然多了道微弱的紫色信号，信号源正是星源圣殿的岩层深处，数值只有0.5单位，却异常稳定，不像会消散的残能：“就是之前在圣殿看到的那个异纹！它跟着星核的融合，悄悄附在上面了！”
苏清寒的心沉了沉，看向星核：“这异纹是什么？会有危险吗？”
林砚的虚影皱起眉，飘回星核旁，伸手碰了碰星核表面的紫色纹路——纹路立刻缩了缩，像在躲避。“暂时看不出来，但它能跟着星核回来，说明能吸附在平衡的能量上，不是简单的残能。”他顿了顿，语气变得严肃，“我试着用星温去碰它，它没被消灭，反而往星核深处钻了点，得尽快找到它的来源，不然等它长起来，可能会打破现在的平衡。”
融合这时彻底完成，星核慢慢沉入泉底，落在骸骨的胸口，和“玄”字剑并排躺着，泉里的水恢复平静，只有表面还泛着淡淡的三色光。林砚的虚影也渐渐淡去，最后留下句话：“我会在星核里盯着异纹，你们先休息，明天再去圣殿附近看看。”
村民们松了口气，开始张罗着晚饭，李伯拉着柳玄，要给他看自己藏的星温铁锭，说以后能帮着加固屏障。苏清寒却没跟着去，而是坐在泉边，看着水里的星核发呆——从最开始找星源晶，到现在融合锚点，好像走了很远的路，可那道异纹，又像新的起点，提醒他们危机还没完全过去。
柳玄走过来，递给她一块烤饼：“别担心，林砚在盯着异纹，我们明天去圣殿附近探探，总能找到线索。再说，现在村落安全了，村民们也能帮上忙，不是我们两个人在扛了。”
苏清寒接过烤饼，咬了一口，忽然笑了——以前每次出任务，柳玄都会带烤饼，说是能补充星脉的能量，现在吃着，还是熟悉的味道。她看向泉底的星核，能感觉到里面传来的微弱暖意，像林砚在说“别慌，有我”。
第二天一早，两人就背着星核碎片（用来探测异纹）往星源圣殿走。刚到圣殿入口的溶洞，柳玄的探测仪就响了——紫色信号从0.5单位涨到了0.8单位，比昨天强了些，信号源也更清晰了，就在圣殿下方的岩层里，像有什么东西在慢慢苏醒。
“异纹在变强。”苏清寒握紧手里的碎片，碎片表面的紫色纹路也跟着亮了，“我们得小心点，别惊动它。”
两人走进圣殿，殿内的星温晶尘还在飘，只是比昨天淡了些。柳玄蹲在之前熵主本体出现的石台边，用星温光粒扫过地面的裂缝——光粒刚碰到裂缝，就被一道紫色的光弹开，裂缝里传来“滋滋”的声，像有东西在呼吸。
“就在下面。”柳玄抬头，眼神凝重，“这异纹的能量和星温、暗蚀、熵蚀都不一样，更像是……从别的地方来的，不属于这片山谷。”
苏清寒也凑过去，往裂缝里看——里面黑漆漆的，只能看到一点紫色的光在闪，像远处的星星。她手里的碎片突然发烫，紫色纹路变得清晰，拼出一个陌生的符号，既不是玄氏的族纹，也不是星蚀使的印记，更不是熵主的纹路。
“这符号……是什么意思？”苏清寒喃喃道。
就在这时，泉边的星核突然亮了——林砚的声音通过碎片传过来，带着急促：“小心！异纹在往裂缝外爬！快离开圣殿！”
两人立刻转身往外跑，刚跑到殿门口，就听到身后传来“轰隆”的声，回头一看——裂缝里涌出一道紫色的雾，雾里缠着无数细小的紫色纹路，正往殿内的星温晶尘扑去，晶尘一碰到雾，就被吸成了空壳，化作灰落在地上。
“这异纹会吞噬星温！”柳玄喊道，拉着苏清寒加快脚步，“它比熵主更危险，熵主还能被平衡压制，这东西好像专门吃平衡的能量！”
两人冲出溶洞，回头看时，紫色的雾已经漫到了洞口，却没再往外扩散，像是被什么东西挡住了。柳玄的探测仪显示，异纹的信号稳定在1.0单位，不再涨了。
“它好像被圣殿的结界挡住了。”苏清寒喘着气，手里的碎片也不烫了，紫色纹路又淡了下去，“但这只是暂时的，等它再变强，结界就拦不住了。”
林砚的声音再次传来，带着担忧：“我在星核里能感觉到，这异纹的目标是星核，它想吞噬星核的平衡能量。我们得尽快找到克制它的方法，不然之前的努力就白费了。”
两人对视一眼，都明白——虽然熵主被解决了，但新的威胁已经出现，而这次的敌人，他们一无所知。柳玄收起探测仪，看向山谷深处：“或许玄氏的古籍里有记载，我们回村落找找李伯，他说不定知道玄氏有没有留下关于异纹的线索。”
苏清寒点点头，跟着往回走。阳光照在他们身上，却没带来多少暖意——那道藏在岩层里的紫色异纹，像一颗定时炸弹，提醒着他们，守护这片山谷的路，还没走完。