“七方通”木牌的暖光还没散尽，月魂蛊幼虫就从东边枯骨海方向挣扎着飞回——它们翅膀沾着泛黑的盐粒，爪子勾着半块发暗的盐晶，盐晶上的暗元素一碰到蛊核微光，就冒出淡黑的烟，连幼虫的鳞片都失了光泽。
“是盐部落的盐晶！”沙老叔捏起盐晶，指腹立刻传来刺痛，“枯骨海的盐部落靠晒盐过活，盐晶发黑，肯定是遭了‘暗盐雾’！”话音刚落，一个裹着盐渍麻布的少年跌进谷口，左眼蒙着渗血的布条，手里攥着张皱巴巴的盐滩地图：“雾里有‘暗盐傀儡’（被暗元素控的沙蝎），族人要么失明，要么被傀儡追着跑，盐窖全被雾淹了！”
林砚展开地图，蛊核在掌心发烫——地图上标红的“盐心洼”，正是暗元素最浓的地方。“沙民带我们走盐滩秘道，避开陷盐坑；风蚀谷用风柱压雾，别让暗盐沾身；药部落熬‘明眼汤’，先救失明族人；石村用盐晶+红雾草搭屏障，挡傀儡；沙狼部持械杀傀儡，绿洲送淡水，我们找暗盐源头！”
七方队伍往枯骨海赶。沙老叔踩着盐壳在前面引路，脚边的盐粒一沾暗雾就变黑；风蚀谷族人结印时，青色风柱竟被暗烟雾染出黑斑，只能咬牙加大控风力；药部落少年边走边熬汤，药香混着盐味，勉强压下雾的腥气。走了一天，终于看到盐部落的营地——帐篷被暗盐雾裹着，里面传来咳嗽声，几只暗盐傀儡（沙蝎）正围着帐篷爬。
“动手！”沙狼部汉子挥刀砍向沙蝎，刀刃碰到傀儡，竟被暗盐蚀出小坑；石村众人立刻搭起屏障，红雾草的红光一碰到暗盐雾，就发出“滋滋”声，雾慢慢退去；药部落赶紧给失明族人喂汤，喝了汤的人，蒙眼布下很快渗出黑血，眼睛也能慢慢睁开。
林砚和苏清寒往盐心洼走，暗盐雾浓得看不见路，蛊核的红光只能照出三尺远。突然，脚下的盐壳裂开，一只半人高的暗盐傀儡（巨型沙蝎）扑了过来！苏清寒拔剑，红光裹着剑身劈向傀儡，傀儡被劈中后，身体竟化作暗盐粒，又重新聚成小蝎——“得先找源头！”林砚拉着苏清寒往洼底跑。
盐心洼底，一块磨盘大的“暗盐核”正往外冒雾，表面爬满暗丝，还裹着一丝极淡的“暗蛊”气息（不是碎片，更像活物）。林砚掏出蛊核，红光刚触到暗盐核，暗盐核就剧烈震动，暗丝像鞭子般抽过来！“风来！”风蚀谷族人及时赶到，风柱压住暗丝；沙狼部汉子扔来火把，火把沾着红雾草汁，烧得暗丝冒烟；石村用盐晶屏障围住暗盐核，不让它逃开。
蛊核终于贴紧暗盐核，红光像潮水般涌进暗盐核——暗盐雾慢慢消散，傀儡们化作普通沙蝎逃走，暗盐核里的暗元素被吸光后，露出里面一粒黑色的“暗蛊卵”，刚要蠕动，就被蛊核的七彩光烧成飞灰。
盐部落族长摸着恢复雪白的盐晶，激动地说：“我们能晒出最纯的盐，还能教大家在盐滩种耐盐草！以后七方的盐，我们包了！”林砚却皱起眉——蛊核表面除了新增的银白纹（盐晶气息），还多了道极淡的暗纹，像没洗干净的墨渍。
夕阳下，“七方通”木牌旁多了块盐晶牌，刻着“盐”字。月魂蛊幼虫驮着盐晶，往枯骨海东边的“蚀骨崖”飞去——沙老叔说，刚才暗蛊卵烧着时，他感应到蚀骨崖有更强的暗蛊气息，像是“暗蛊母体”藏在那里。
苏清寒摸着蛊核上的暗纹，轻声道：“之前的碎片都是死的，这次出现活的暗蛊……恐怕要面对的，不只是聚核，还有更可怕的东西。”林砚点头，望着东边的崖影，握紧了怀里的蛊核——七彩光里，那道暗纹正悄悄闪烁，像颗藏在太阳里的黑子。