回禁阁的路比预想中凶险——沿途的硅基蛊虫像被先遣队信号催熟了般，外壳泛着金属光泽，之前能一剑劈开的硅基躯体，如今需魂火剑气劈两次才会崩裂。林砚挥剑时，能明显感觉到剑刃的冰金光晕在微微震颤，像是在与空气中的域外信号对抗：“它们的硅基外壳在变异，越来越硬。”
苏清寒的电磁探测器屏幕上，杂波里混进了规律的“滴滴”声——是星髓罐的屏蔽效果在减弱，原本能压下去的先遣队信号，此刻已能看到模糊的坐标轮廓：“星髓罐的能量消耗比柳默笔记里快，刚才测了下，只剩8天了。”
小竹攥着手帕跟在后面，月牙痕偶尔会亮一下，每次亮起时，前方就会提前出现几只蛰伏的蛊虫：“它好像能提前感应到蛊虫的位置……阿水姐姐要是在，肯定知道这是怎么回事。”
终于冲进禁阁，林砚第一时间将冷月剑放在中央的星髓石台上——魂火需要星髓石的能量温养，剑刃刚贴上台面，淡金色火焰就顺着石台纹路蔓延，在台面上映出细碎的符文。他按柳默戒指的提示，掌心贴向符文，寒月血脉能量注入的瞬间，魂火突然跳了一下，在空气中投出一道模糊的影像：是艘小型硅基战舰，正朝着寒月谷的方向驶来，舰体上刻着和霜硅蛊外壳一样的符文。
“是先遣队的战舰！”苏清寒的星眸骤缩，影像里战舰的舱门打开，涌出无数细小的硅基蛊虫，“它们的目标是魂火，还想彻底污染寒月谷的水源——刚才探测器的坐标，正好对着寒潭和溪水的交汇处！”
林砚收回手，魂火影像消失，星髓石台的纹路却还在亮，拼出三块碎片的形状——是柳默笔记里提到的“星髓防御阵”启动部件。苏清寒立刻翻找柳玄密室里的暗格，从一本破旧的《霜骸秘录》里找出张折叠的兽皮纸，上面画着三块碎片的位置：“一块在寒潭底的霜骸印记旁，一块在之前的星髓矿层深处，还有一块……在阿水所在的竹林，藏在她母亲留下的竹盒里。”
“阿水！”小竹突然惊呼，手里的手帕竟自己飘了起来，帕面上的月牙缺口缓缓转动，指向谷东的竹林方向，“手帕在引我们去找阿水！而且月牙痕好烫，阿水姐姐可能有危险！”
林砚摸了摸怀里的星髓罐，罐身的温度比刚才低了些——8天时间，要找齐三块碎片启动防御阵，还要保护水源、应对随时可能到的先遣队，根本来不及分兵。他看向苏清寒：“你跟我去竹林找阿水拿碎片，小竹留在禁阁，用星髓罐和手帕守着魂火，要是蛊虫靠近，就用冰魄玉的能量激活石台防御符文——柳默笔记里说，石台能暂时挡住低阶硅基蛊虫。”
小竹立刻点头，伸手接过林砚递来的冰魄玉：“我能守住！你们快去快回，要是手帕有动静，我会想办法给你们发信号。”
苏清寒将电磁探测器调成便携模式，挂在腰间，剑穗的月蚕丝已绷得笔直：“竹林的域外信号比刚才强了，阿水可能已经遇到先遣队的蛊虫了。”
林砚握紧冷月剑，魂火的冰金光晕在禁阁的阴影里格外醒目——这是他们唯一的希望，绝不能让先遣队毁掉。他最后看了眼小竹和星髓石台，转身跟着手帕的指引往竹林跑：“我们必须在3天内拿回碎片，剩下的时间还要去寒潭和矿层，没时间耽误了。”
手帕在前方飘着，月牙缺口的红光越来越亮，空气中的硅基蛊虫腥味也越来越浓。林砚和苏清寒的脚步越来越快，他们都清楚，竹林里等着他们的，可能不只是阿水和星髓碎片，还有先遣队提前派去的蛊虫先锋队。