萧景琰北上之路危机四伏，沈清辞朝堂立威步步惊心。而太子的生命，如同风中残烛，正在飞速流逝。
凛冽的北风如同刀子般刮过荒原，卷起地上的积雪，打在脸上生疼。萧景琰一行人身着不起眼的毛皮袄子，脸上涂抹着防冻的油脂，混在一支前往边境贸易的小型商队中，艰难地行进在覆满冰雪的官道上。銮驾仪仗早已被远远甩在后面，作为吸引注意的幌子。
“爷，再往前五十里，就是黑水镇了，那是进入北境前的最后一个大镇。”扮作商队头领的邢风压低声音，在萧景琰耳边说道。他口中呼出的白气瞬间凝结成霜。
萧景琰点了点头，目光锐利地扫视着四周白茫茫的荒野。离开京城已有数日，越往北，天气越是恶劣，人烟也越是稀少。他心中计算着时间，翊儿只剩下不到两日了...每一刻的流逝都像是在他心头剜肉。
“让大家加快速度，天黑前务必赶到黑水镇休整。”萧景琰沉声道，声音在呼啸的风雪中显得有些模糊。他必须争分夺秒。
就在这时，前方探路的影卫快马折回，脸色凝重：“爷，前方三里处发现情况！有一队人马倒在雪地里，看装扮像是遭遇了狼群或是...劫匪！”
商队顿时一阵骚动。在这天寒地冻的荒原上，无论是狼群还是劫匪，都足以让人胆寒。
萧景琰眉头一皱：“去看看！小心戒备！”
众人打起精神，握紧了藏在袍子下的兵刃，缓缓向前行进。果然，没多久就看到雪地中横七竖八地倒着十几具尸体，鲜血染红了白雪，早已凝固。货物散落一地，大多是些皮草和药材。
邢风下马检查片刻，回来禀报：“爷，不是狼群。伤口干净利落，是被人用利器所杀，财物也被洗劫一空。看痕迹，应该不超过两个时辰。”
光天化日之下，在官道上杀人越货？萧景琰心中升起一丝疑虑。这伙“劫匪”未免太过猖獗。
“收拾一下，继续赶路。”他下令道，不想在此过多耽搁。
然而，就在商队重新启程，经过那片狼藉的现场时，异变陡生！
两侧看似平静的雪坡后，突然响起一阵机括之声！
“嗖嗖嗖——！”
数十支淬了毒的弩箭，如同毒蛇般从隐蔽处激射而出，目标直指商队核心——萧景琰所在的位置！
“护驾！”邢风目眦欲裂，怒吼一声，早已出鞘的腰刀舞得密不透风，格开数支弩箭。其他影卫也反应极快，瞬间收缩，将萧景琰紧紧护在中央，刀光剑影间，叮当之声不绝于耳，仍有数名扮作伙计的影卫中箭倒地，伤口瞬间发黑！
“有埋伏！结阵！”邢风临危不乱，指挥着影卫结成圆阵，警惕地注视着弩箭射来的方向。
萧景琰面色冰寒，站在圆阵中央，目光如电般扫过两侧雪坡。对方时机抓得极准，利用了他们经过凶案现场时必然的短暂松懈。这不是普通的劫匪，而是训练有素的杀手！
“是哪条道上的朋友？藏头露尾，算什么好汉！”邢风扬声喝道，试图引出敌人。
雪坡后一片寂静，只有风雪呼啸的声音。对方一击不中，便不再暴露位置，显然极其谨慎。
萧景琰心中念头飞转。是北狄的探子？还是京城里某些人派来的杀手？守灯人的踪迹尚未找到，麻烦却先一步来了。
“不必理会，交替掩护，向前冲！他们的目标是阻滞我们！”萧景琰迅速判断出对方的意图。此地不宜久留，拖延下去只会更加危险。
影卫们得令，立刻变换阵型，一部分人持盾护卫，一部分人策马前冲，试图强行突破这片埋伏区。
就在他们动身的刹那，雪坡后再次响起机括声，但这次射出的不再是弩箭，而是一张张带着倒钩的大网！
“小心网！”邢风急喝。
几名冲在前面的影卫躲闪不及，被大网罩住，连同战马一起摔倒在地，瞬间被网上的倒钩所伤，行动受阻。
与此同时，数十名身着白色伪装服、与雪地几乎融为一体的身影，如同鬼魅般从雪坡后跃出，手持弯刀，无声无息地扑杀过来！他们的动作矫健狠辣，配合默契，显然都是高手！
“杀！”邢风知道已无退路，怒吼一声，率先迎了上去，刀光闪过，一名白衣杀手瞬间被劈成两半，鲜血泼洒在雪地上，触目惊心。
激烈的厮杀在这冰天雪地中骤然爆发。刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声混杂在风雪的呼啸中，显得格外惨烈。影卫们个个是以一当十的好手，但对方人数占优，而且悍不畏死，一时间竟陷入了苦战。
萧景琰也被两名白衣杀手盯上，对方刀法诡异刁钻，专攻下盘，显然是知道他身份尊贵，想要生擒。萧景琰冷哼一声，他虽然多年未曾亲自上阵搏杀，但一身武艺并未搁下，龙泉剑出鞘，寒光乍现，剑势如同游龙，灵动而致命，几招之间便逼得那两名杀手连连后退。
然而，对方的目的是拖延。眼看时间一分一秒过去，萧景琰心中焦躁万分。翊儿等不起！
“邢风！不要恋战！突围！”他厉声下令。
邢风闻言，一刀逼退身前的敌人，吹了一声尖锐的口哨。影卫们听到信号，立刻改变策略，不再与敌人纠缠，而是拼命向一个方向冲杀，试图撕开一道口子。
就在这混乱之际，一支冷箭，悄无声息地从远处一棵挂满冰凌的古树后射出，目标并非萧景琰，而是他胯下的战马！
“噗嗤！”箭矢精准地射入了马颈！
战马发出一声悲鸣，前蹄扬起，轰然倒地！萧景琰反应极快，在马匹倒地的瞬间腾空跃起，稳稳落在雪地上，但也被这突如其来的变故逼得有些狼狈。
“陛下！”邢风见状大惊，想要回身救援，却被几名杀手死死缠住。
两名白衣杀手见机会难得，眼中闪过狠厉之色，再次扑向落单的萧景琰！
千钧一发之际！
“咻！咻！”
两支造型奇特的短矢，带着凄厉的破空声，不知从何处射来，精准无比地没入了那两名杀手的后心！
两名杀手前冲的动作戛然而止，难以置信地低头看着胸前透出的箭镞，轰然倒地。
这突如其来的援手让所有人都是一愣。萧景琰目光锐利地看向短矢射来的方向——那片看似空无一物的雪丘。
只见雪丘上的积雪微微一动，两个同样穿着白色伪装服，但身形更加矫健灵活的身影站了起来，手中拿着一种类似手弩的奇特武器。其中一人对着萧景琰的方向，做了一个“快走”的手势，随即再次隐没在风雪中。
是他们？萧景琰心中一动，认出那手弩的样式，与之前在宫中发现的、那种带有飞蛾金斑的毒蝶所用的细小弩箭有几分相似，但又有所不同。是敌是友？
此刻容不得他细想，趁着杀手们被这变故所慑，影卫们奋力冲杀，终于撕开了一道缺口。
“走！”萧景琰不再犹豫，在影卫的护卫下，迅速脱离战场，朝着黑水镇方向疾驰而去。那两名神秘的白色身影，也如同来时一样，悄无声息地消失在风雪中，仿佛从未出现过。
身后的厮杀声渐渐远去。清点人数，这一场埋伏，影卫折损了五人，重伤三人，可谓损失不小。
“爷，那些杀手...不像是北狄人，他们的武功路数很杂，但训练有素，像是...雇佣的死士。”邢风处理着臂膀上一道浅浅的刀伤，面色阴沉地分析道。
萧景琰望着身后白茫茫的雪原，眼神冰冷。死士...京城里，到底是谁，这么迫不及待地想让他死在路上？甚至可能和北狄有所勾结？
还有那两名神秘的援手...守灯人的人？还是...另一股势力？
前路，愈发迷雾重重。
与此同时，千里之外的京城皇宫。
沈清辞强撑着病体，在宣政殿偏殿召见了几位内阁大臣，商议漕运改道以更快输送军粮之事。她坐在珠帘之后，声音虽然微弱，但条理清晰，对各项数据了如指掌，让原本有些轻视她的大臣们渐渐收起了怠慢之心。
然而，就在议事中途，一名御史突然出列，手持笏板，朗声道：“娘娘！臣有本奏！弹劾楚妃娘娘干涉朝政，牝鸡司晨，有违祖制！陛下离京，当由内阁与太子监国理政，岂能由后宫妃嫔执掌朱批之权？此例一开，后患无穷啊！”
此言一出，满殿皆静。所有人的目光都投向了珠帘之后那个模糊的身影。
云苓在一旁气得脸色发白，恨不得上前撕了那御史的嘴。
珠帘后，沈清辞沉默了片刻，并未动怒，只是淡淡地开口，声音透过珠帘，清晰地传入每个人耳中：“李御史忧心国本，其心可嘉。不过，陛下离京前，亲手将太子与本宫托付于朝堂诸公。如今太子病重，昏迷不醒，如何监国？陛下命本宫暂理政务，亦是权宜之计，只为稳定朝局，以待陛下凯旋。莫非李御史认为，陛下此举不妥？还是认为，本宫会借此机会，祸乱朝纲？”
她的语气平静无波，却带着一股不容置疑的威严，直接将问题抛了回去，扣上了质疑皇帝和诅咒朝纲的大帽子。
那李御史顿时冷汗涔涔，连忙跪地：“臣...臣不敢！臣绝非此意！只是...只是祖制...”
“祖制是死的，人是活的。”沈清辞打断他，“非常之时，当行非常之事。若固守祖制而致朝局动荡，边关失守，那才是真正的愧对列祖列宗！李御史，你说是吗？”
李御史哑口无言，伏在地上不敢再辩。
沈清辞目光扫过其他噤若寒蝉的大臣，缓缓道：“本宫知道，诸位大人心中或有疑虑。但请诸位相信，本宫所做一切，皆是为了陛下，为了太子，为了大靖江山。在此期间，还望诸位大人各司其职，同心协力，共度难关。若有人阳奉阴违，甚至试图趁机构陷作乱...”
她顿了顿，声音陡然转冷：“那就休怪本宫，不顾念君臣之情了！”
冰冷的语气让殿内温度骤降。几位大臣连忙躬身：“臣等不敢！定当尽心竭力，辅佐娘娘！”
退朝后，沈清辞回到永寿宫，几乎虚脱。刚才那番应对，看似镇定，实则耗尽了她所有力气。
“娘娘，您何必与那等迂腐之人一般见识...”云苓心疼地为她擦拭冷汗。
沈清辞摇了摇头，眼神疲惫却坚定：“不立威，如何站稳脚跟？陛下将后方交给我，我绝不能让他失望。” 她顿了顿，问道，“东宫那边...有新消息吗？”
云苓神色一黯，低声道：“太医说...殿下脉象...更弱了...”
沈清辞的心猛地一沉。时间，真的不多了。
她走到窗边，望着北方阴沉的天际，默默祈祷：陛下，您一定要平安，一定要赶上啊！
而她也并不知道，一场针对她个人的、更加阴险的诽谤，正在宫外悄然传播，如同瘟疫般，试图摧毁她刚刚建立的些许威信。