巨蛇缓缓蠕动前行，腐烂的蛇身在粗糙地板上拖曳，发出令人毛骨悚然的窸窣声响。
随着距离拉近，一股伤口化脓的恶臭扑面而来，哈利几乎要呕吐出来。
“啊，我们又见面了……哈利·波特！”
那个声音带着嘲弄的意味，“看来你和我一样，都无法摆脱命运的纠缠。”
巨蛇将溃烂的头颅伸向哈利，腐臭味顿时更加浓烈，“多么讽刺啊，万众瞩目的救世主，最终还是要落入黑魔王的掌心……”
哈利瞳孔骤缩，呼吸猛地一滞。
虽然从小巴蒂的称呼中早有猜测，但此刻亲眼见证这个事实，依然让他如坠冰窟——眼前这条濒死的巨蛇，竟然是伏地魔！
电光火石间，哈利猛然忆起一年级在藏魔法石的房间里的经历——伏地魔能够窥探别人的思想。
想到这里他心头一紧——糟了！
可为时已晚。
“戒指！”
那个高亢的声音突然尖声叫道。
一道晦暗的灰光闪过。
小巴蒂的切割咒精准无误地斩断了哈利戴着门钥匙戒指的那根手指。
剧痛如闪电般窜遍全身，哈利眼睁睁看着那枚救命戒指随着断指一同坠落，在污秽的地面上滚了几圈，最终静止。
“你以为，我会在同一个错误上跌倒两次吗？”
伏地魔的声音里带着残忍的得意，“好了，在给你止血之前，让我们先谈谈正事吧……”
鲜血从哈利的断指处不断涌出，在尘土中晕开深色的印记。
他咬紧牙关，不让自己发出一声呻吟，同时他已经清楚地意识到：断掉的不只是手指，更是他最后的生路。
虫尾巴瑟缩地将破旧的木门关上，屋内那点微弱的绿色火光摇曳起来。
巨蛇那狭长的瞳孔先是落在了被捆绑的哈利身上，一丝近乎贪婪的光芒闪过。
但随即，他看向小巴蒂，尤其是注意到他狼狈的模样和脸上的伤口时，那丝贪婪迅速被一丝极淡的不悦所取代。
“我忠诚的仆人……”
伏地魔那高亢冰冷的声音在狭小的空间里回荡，直接响彻在每个人的脑海，“你比我们预定的时间来得要早。而且颇为仓促，并不从容。”
他原本的计划是让哈利在万众瞩目下赢得奖杯，荣耀加身时再被门钥匙带走，用一个盛大且充满戏剧性的仪式来宣告他的归来——此刻显然已经泡汤。
小巴蒂·克劳奇立刻伏低身子，尽管身体因伤痛而微微颤抖，但他的声音却充满了狂热与虔诚：“我的主人！请原谅我打乱了您完美的计划！但情况危急，我只能这么做！”
他急促地解释道：“我们暴露了！那个格林格拉斯……他试探我，因此我不得不提前发动计划，将波特带出来！”
听到“格林格拉斯”这个名字，巨蛇的眼睛微微眯了一下，空气中弥漫的黑暗气息似乎更加浓重了。
“……萨格莱斯?格林格拉斯。”他重复了一遍这个名字，语气里听不出喜怒。
“他也去找了老巴蒂·克劳奇。”
伏地魔的声音继续响起，带着一种冷酷的决断：“我不能冒险让那个老家伙在萨格莱斯面前吐出任何秘密。所以……我让他安静地离开了。”
小巴蒂的身体微微一震，但脸上没有任何悲伤，只有对主人的敬畏。
他立刻低下头：“您的果决又一次挽救了危局，我伟大的主人！”
伏地魔的那丝不悦似乎被眼前的“奖品”而冲淡了。
他的目光再次投向已经脸色苍白的哈利，那高亢的声音里终于带上了一丝令人毛骨悚然的“赞赏”。
“你做得很好，巴蒂。”
伏地魔虽然在对小巴蒂说话说，但那双笼罩着灰翳的蛇眼却始终未曾离开哈利。
“在危机关头，你展现了超乎寻常的果断和勇气。你挫败了邓布利多和那个格林格拉斯的谋划，将我最需要的人带到了我的面前！”
他的声音逐渐提高，带着一种狂热的兴奋：“计划提前了又如何？仪式简化了又怎样？重要的是结果！你，小巴蒂·克劳奇，是我最得力、最忠诚的仆人！远比那些只会匍匐在地的懦夫要强得多！”
跪在一旁的虫尾巴听到这话，顿时畏惧地缩了缩脖子，但脸上又闪过一丝转瞬即逝的嫉妒。
小巴蒂则因这突如其来的夸赞激动得浑身颤抖，他身上的伤口似乎也不疼了，几乎是哽咽着说：“为了您，我的主人！我愿意付出一切！”
“很好……”
伏地魔满意地低语，目光锁定哈利，那其中蕴含的恶意几乎要将哈利吞噬。
“那么……让我们开始准备吧。”巨蛇发出一阵嘶哑的笑声，转而声音又变得冰冷，“虫尾巴，坩埚和材料都准备好了吗？”
“是……是的……我的主人。”小矮星彼得畏畏缩缩地回答。
“启程吧。去我父亲的墓地。”
虫尾巴慌忙应声，颤抖着手开始收拾东西。
小巴蒂则粗暴地拽起因失血而有些虚弱的哈利，毫不留情地扯着他的袍子推门走了出去。
巨蛇紧随其后。
小矮星彼得吃力地抱着一口巨大的坩埚，锅里杂乱地堆放着仪式所需的刀具和巫师袍，踉踉跄跄地跟在两人一蛇身后。
三人穿过幽暗密集的桦树林，光秃的枝桠在夜色中如鬼爪般伸展。
哈利感到脚下的土地逐渐变得泥泞，枯黄的杂草刮过他的裤脚，发出沙沙的声响。
他强忍着疼痛，努力记下沿途的每一个特征——扭曲的树形、岩石的轮廓，任何可能帮助他辨认这个地方的细节。
最终，他们在一座高大的墓碑前停下脚步，墓碑上清晰地刻着“汤姆·里德尔”这个名字。
小巴蒂粗暴地将哈利摔在冰冷潮湿的草地上，少年喘息着抬头，认出了这个地方。
——正是他们最初幻影移形所抵达的地方，因为他一抬头就看见了远处教堂那标志性的尖顶。
“虫尾巴，准备坩埚！”
小巴蒂·克劳奇的声音像冰冷的鞭子，抽打在寂静的墓园空气中。
他一边牢牢钳制着哈利，一边用那双狂热的眼睛不断扫视着黑暗的角落，不放过任何一丝风吹草动。
魔杖紧紧抵在哈利的太阳穴上，传来的刺痛感让哈利清楚地意识到，任何轻举妄动都会招致致命的后果。
虫尾巴被这声呵斥吓得一个哆嗦，他手忙脚乱地开始架设那个巨大的石制坩埚，金属与石头摩擦发出刺耳的声响。
他从一个脏兮兮的布袋里掏出各种奇形怪状的容器——扭曲的角、暗沉的水晶瓶、裹着苔藓的木盒。
这些容器里面盛放着各式各样的魔药材料。
虫尾巴将坩埚最终安放在里德尔的墓碑正前方，仿佛一个祭坛。
接着，他哆哆嗦嗦地将几种粘稠或清澈的液体倒入锅中，然后举起魔杖，试图点燃坩埚底部的柴火。
可他的魔力几近枯竭，几次尝试都只迸出几点无力的火星。
“废物。”
小巴蒂从牙缝里挤出这个词，不屑地瞥了他一眼。
他甚至没有移动指着哈利的魔杖，只是另一只手随意一挥，一道炽热的火焰便“轰”地一声从坩埚底部窜起，稳定而猛烈地燃烧起来。