萨格莱斯面无表情地收起沙漏，目光在这间简陋的石室中最后扫视一圈，旋即转身离开。
当他重新踏足冰冷的地面时，原本空旷的密室此刻已经挤满了人，乱哄哄地围着那尊一动不动，高大狰狞的血肉怪物。
邓布利多银须飘拂，神情凝重地站在最前方，四位院长如同沉默的护卫立于他身后。
卢修斯·马尔福带着几位面色不虞的校董会成员，正低声与福吉交谈。
魔法部长康奈利·福吉本人则涨红了脸，身边簇拥着几名神情紧张的傲罗，魔杖紧握。
最聒噪的当属丽塔·斯基特和她带着的几个《预言家日报》的摄影师和速记员，他们好像闻到血腥味的秃鹫，镜头贪婪地对准了动弹不得的血肉怪物，闪光灯噼啪作响。
那支速记羽毛笔也疯狂地在空中舞动，贪婪地捕捉着每一个细节。
可怜的吉德罗·洛哈特蜷缩在角落，除了丽塔·斯基特偶尔投去一个充满恶意和幸灾乐祸的眼神，并指挥羽毛笔进行一场添油加醋的描写之外，再也无人理会。
萨格莱斯刚一现身，所有的目光瞬间聚焦在他身上。人群像被磁石吸引般涌了过来，一股混杂着震惊、恐惧和质问的声浪扑面而来。
“这里发生了什么？”
福吉第一个发难，声音有些外强中干，但却带着部长特有的颐指气使，“那个……那个怪物是什么东西？洛哈特教授怎么会变成这样？还有你，萨格莱斯，你在那里面都做了什么？”
他肥胖的手指几乎要戳到萨格莱斯的鼻尖。
“解释！立刻！”
一个校董会成员也厉声附和，萨格莱斯看了对方一眼，发现是个纯血家族的老巫师。
丽塔·斯基特挤到最前面，她那涂着厚重猩红唇膏的嘴像机关枪一样喷射出尖锐的问题，速记羽毛笔兴奋地嗡嗡作响：
“格林格拉斯先生！独家报道！告诉我们真相！你是不是这起骇人听闻事件的策划者？你和这个怪物有什么关系？或者……”
她那双甲虫般的眼睛闪烁着恶意的光芒，刻意拖长了语调，抛出最恶毒的指控，“……你，就是操控这怪物的凶手？利用它来达成某些不可告人的目的？”
周围的空气仿佛凝固了。
斯内普的嘴角挂着一丝惯常的讥讽，卢修斯则冷眼旁观，一言不发，甚至还不动声色地后退了一步。
福吉和傲罗们明显被丽塔的指控影响，看向萨格莱斯的眼神充满了警惕和不信任，更何况他们本身就不信任这个从阿兹卡班出来的人。
萨格莱斯环视一圈，脸上没有任何被激怒的迹象，反而浮现出一种近乎厌倦的平静。
他无视了丽塔的挑衅，用一种清晰但毫无波澜的语调，开始了他的“解释”：
“诸位，”他的声音不高，却奇异地压过了嘈杂，“正如你们所见，此地封印着萨拉查·斯莱特林遗留的一具……试验品躯壳。不幸的是，一段属于伏地魔的记忆碎片，控制着洛哈特教授前来此处，最终附身在这具躯壳之上，导致了你们眼前所看到的……一切。”
他微微停顿，目光扫过众人怀疑的脸孔，尤其在丽塔那亢奋的脸上多停留了一瞬，继续道：“至于洛哈特教授，”他朝角落努了努嘴，“他试图解决这个麻烦，可惜……他的遗忘咒似乎用力过猛，直接清除伏地魔的所有记忆。结果就是，一个失去所有记忆、只剩下原始本能的……东西。”
“荒谬！”福吉立刻反驳，“‘神秘人’已经死了！”
他的声音因激动而颤抖，迫不及待地想要说服众人，“一段记忆附身？然后被遗忘咒打傻了？这听起来像是三流巫师小说里的情节！证据呢？萨格莱斯，我们需要的是确凿的证据，而不是你含糊其辞的‘解释’！”
“证据？”丽塔·斯基特尖声嗤笑，速记羽毛笔舞得更快了。
“部长先生，这恐怕只是凶手为了脱罪编造的离奇故事！看看他，从斯莱特林的秘密房间里安然无恙地走出来，再看看那个怪物……它们之间没有联系？谁信？预言家日报的读者们需要真相！而这个真相，很可能就是——你，萨格莱斯?格林格拉斯，才是真正的幕后黑手！是你制造了这一切混乱！”
她步步紧逼，唾沫星子几乎喷到萨格莱斯脸上，贪婪和恶意毫不掩饰。
邓布利多终于开口，声音沉稳而有力：“丽塔，在缺乏证据的情况下，你不能这样指控一位霍格沃茨的教授！”
但丽塔已经陷入了自己制造的“独家新闻”狂热中，她打断邓布利多：“证据？邓布利多校长，有时候真相就藏在最明显的线索里！一个曾经因为杀人而被关进阿兹卡班的人，一具突然出现的怪物，一个形容枯槁，半死不活的教授——这难道不是精心策划的阴谋？萨格莱斯，你敢不敢接受吐真剂的检测？或者让我们搜查你的房间？”
萨格莱斯微微蹙眉，福吉颐指气使的腔调和丽塔·斯基特那几乎戳到他鼻尖的羽毛笔让他感到极度不悦。
他抬手，一个无形的屏障轻轻将过于靠近的人群推开了半步，然后从容不迫地看向丽塔?斯基特，语气波澜不惊，“丽塔?斯基特……你，是在质疑我解释的真实性？”
平静的质问带着一种无形的重压，让周围几个靠的太近的人意识缩了缩脖子。
但丽塔眼中的火焰却燃烧得更旺了，仿佛嗅到了绝顶新闻的腥味。她不仅没有后退，反而挺直了腰板，镶着珠宝的眼镜反射着不怀好意的光，声音拔高到刺耳的程度：
“哈！格林格拉斯教授，你这是在威胁我吗？”
她的羽毛笔在空中划出残影，在速记本上疯狂地记录着，唾沫星子几乎喷在无形的屏障上。
“瞧瞧！多么典型的反应！这说明我猜中了要害！也许这一切从头到尾都是你的阴谋！是对霍格沃茨当年‘开除’你的报复性杰作！不过我得告诉你——”
她向前猛地一凑，那张涂脂抹粉的脸几乎要贴上屏障，声音带着一种病态的、自我感动的狂热：
“——尽管你试图恐吓，但我，丽塔·斯基特，为了揭露真相，永远无所畏惧！我！永不！妥协！”
她最后几个字几乎是尖叫着喊出来的，在寂静下来的密室中显得格外刺耳。
周围的闪光灯因为她这“英勇”的姿态而更加疯狂地闪烁起来，仿佛在记录一个即将成为“殉道者”的瞬间。
空气中弥漫着一种令人窒息的张力，所有人都能感觉到，有什么东西……被彻底点燃了。