中央广场。
鲁德龙站在点兵台上，光头在暮色里像块沉甸甸的黑铁。
台下，黑压压的人群肃立，风衣破败，沾满血污与尘土，斗笠下的脸庞大多疲惫，眼神却都望向高台。
“他们……”鲁德龙开口了，声音不高，却沉甸甸地压过了风声，带着一种粗粝的、近乎岩石摩擦的质感，“是战士。”
短暂的停顿，只有风卷过空旷场地的呜咽。
“他们是……勇敢本身。”每一个字都像从胸腔深处艰难地挤出来。
“他们是剑网之外……真正的神鹰。”他铜铃般的黑眼扫过台下每一张脸，仿佛要将这信念刻进每个人的骨头里。
“他们是守望者。”
声音陡然拔高，带着一种不容置疑的宣告：
“他们的火焰……永不熄灭！”
“永在我等心中燃烧！”
最后一句，他几乎是吼出来的，脖颈上青筋毕露：
“他们的守望……于斯而止。”
短暂的死寂。
随即，台下如同滚过一阵低沉的闷雷：
“他们的守望……于斯而止。”
声音参差不齐，带着沙哑，带着哽咽，带着疲惫，却汇聚成一股沉重的、悲怆的洪流，在暮色四合的古城上空回荡。
那悲怆不是嚎啕，而是深埋在骨头缝里的钝痛，是见惯了生死后，对生命消逝最沉重的祭奠。
风吹过，卷起地上几片不知从何处飘来的枯叶，打着旋儿，掠过肃立的人群，掠过鲁德龙铁塔般的身影，飘向远处城那剑网边缘，仿佛要追随那些逝去的英魂而去……
鲁德龙不再言语。他沉默地走下高台，从旁边一名老兵手中接过一支熊熊燃烧的火把。火光跳跃，映亮了他黝黑脸上那道狰狞的疤，也映亮了他眼中深不见底的沉痛。
空地中央，早已垒起一座巨大的木架。
木架之上，覆盖着粗糙的麻布。
麻布下，是此战确认死亡的九名战士。
说是遗体，大多残缺不全，或被脉冲炮灼烧得面目全非，或被铁甲军的光剑斩断肢体，甚至有的只余下焦黑的碎片，早已难辨谁是谁。
死亡在这里，剥去了所有的体面，只剩下最原始的、触目惊心的残酷。
鲁德龙走到木架下，那里堆着引火的干草。
他没有丝毫犹豫，手臂一挥，燃烧的火把划出一道决绝的弧线，稳稳地落入草垛之中。
“呼——！”
干燥的草垛瞬间被点燃！
橘红色的火焰如同苏醒的猛兽，贪婪地向上舔舐！
火苗迅速攀上木架，发出噼啪的爆响！浓烟滚滚而起，带着皮肉焦糊的、令人窒息的气味，瞬间弥漫开来！
火光冲天！将暮色中的空地映照得一片通明！
火焰扭曲着、咆哮着，吞噬着木架，吞噬着麻布，吞噬着那些曾经鲜活、如今却化为焦炭与灰烬的生命。
火光映照着台下每一张肃穆的脸庞，在斗笠的阴影下跳跃，照亮了眼中的泪光，也照亮了脸上的麻木与坚毅。
“敬——礼——！”鲁德龙嘶哑的声音再次响起，如同裂帛！
“唰！”
整齐划一！
一千八百余条手臂同时抬起！左手紧贴大腿外侧，笔直如松！右手握拳，手臂伸直，拳头向下，大拇指方向紧紧抵住自己的胸膛！
天岚军礼。
无声，却胜过千言万语。是对逝者最高的致敬，也是生者无声的誓言……
火焰熊熊燃烧，木架在烈火中发出不堪重负的呻吟，最终轰然倒塌，化作一片翻腾的火海。
浓烟与火星直冲云霄，仿佛要将这沉重的牺牲传递给那灰蒙蒙的天穹。
仪式结束。
没有多余的言语。
人群如同退潮的黑色海水，沉默地从中央广场散去。
脚步声沉重，混杂着伤员的呻吟和压抑的咳嗽。
场面震撼而悲怆，但那些脸上刻着风霜的老兵们，眼神大多空洞，只是默默地走着，仿佛那冲天的大火不过是又一个寻常的黄昏篝火。
习惯，是这里最残忍也最坚韧的生存法则。
金枭那壮硕的身影挤过人群，走到还有些怔忡的鹤元劫身边，布满锯齿刺青的脸上没什么表情，独眼在暮色里像颗浑浊的玻璃珠子。
他伸出粗糙的大手，用力拍了拍鹤元劫的肩膀，力道大得让鹤元劫晃了晃。
“习惯就好。老弟！”金枭的声音沙哑得像砂纸，“这次……人死的少多了！”他咧了咧嘴，像是在笑，却比哭还难看。
说完，也不等鹤元劫回应，转身便走，只留下一句混在风里的话：“你欠我顿酒！”
鹤元劫望着金枭消失在人群里的背影，沉默地点了点头，下意识地朝着那个方向招了招手。
心头那团沉甸甸的东西，并未因金枭的话而减轻分毫。
习惯？谈何容易。
“劫哥儿！劫哥儿！”
几声带着明显慌张的呼喊自身后传来。鹤元劫回头，是吴怀志、麻东岳和何正桃。
三人气喘吁吁地追上来，脸上都带着一种见了鬼似的惊惶。吴怀志跑得最快，手里紧紧攥着一张皱巴巴的纸。
“怎么了？慌慌张张的？”鹤元劫皱眉，心头莫名一紧。
“失……失踪者的名单出来了！”吴怀志喘着粗气，把那张纸塞到鹤元劫手里。
鹤元劫展开皱巴巴的纸，借着广场边缘灯笼微弱的光，扫了一眼上面潦草写着的几个名字。
“哦……怎么了？”他起初不以为然，这次失踪五人，战场混乱，被铁甲军踩成肉泥或是卷入爆炸尸骨无存都有可能。
“有个人！劫哥儿！是咱认识的人！”何正桃的声音带着哭腔，小手紧紧抓着腰间的布袋。
“咱认识？”鹤元劫一愣，迅速在脑中过了一遍熟悉的面孔。御国千雪、鹤雨纯、皇甫、烈火、南荣、燕佐、一正圆、明哲、南区三杰……都在啊！金枭也活着回来了。
“劫哥儿！”麻东岳的脸更白了，嘴唇哆嗦着，指着名单上一个名字，“是……是解时序啊！他……他失踪了！”
“解时序？”鹤元劫心头猛地一跳！
那个不合群的刺头小子？
他怎么会……
话说，自己根本不了解那人。
一股难以言喻的诡异感，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上鹤元劫的心头。
战场失踪并不稀奇，但偏偏是解时序……
这个存在感稀薄却又让人无法忽视的、透着股邪性的家伙！
他怎么会失踪？
就在这时！
视野边缘，那个沉寂了许久的黑色数字，毫无征兆地、剧烈地搏动了一下！
瞬间变成了——
99！
冰冷的数字，在暮色渐浓的昏暗中，显得格外刺眼，仿佛带着某种不祥的预兆。
鹤元劫握着名单的手，指节微微泛白。
风卷过广场，带来灰烬与焦糊的气息，也带来一丝深入骨髓的寒意。
解时序……这个名字，连同那跳动的99，带着恐怖的氛围笼罩下来。