“嗤嗤嗤——！”
低沉而急促的脉冲机炮射击声打破了战场的喧嚣。“灰鳍鲨”腹部的炮口喷吐出蓝色的电浆弹幕，精准地绕过惊慌的幸存者，如同长了眼睛般，狠狠撞在撕裂兽抬起的前肢关节处和试图撕咬的头颅侧方！
“噗！噗噗！”
电浆弹在坚硬的甲壳上炸开，虽然没有立刻击穿，但蕴含的高温和冲击动能却结结实实地传递了进去！关节处的薄弱环节遭受重击，让撕裂兽的前冲动作猛地一滞，发出一声痛楚与暴怒混合的咆哮。头颅侧面被连续命中，更是打得它晕头转向，复眼都被炸碎了一只！
这突如其来的精准火力支援，让原本绝望的幸存者们愣住了。他们下意识地朝着炮弹来袭的方向望去，只见一架伤痕累累、但线条依旧凌厉的运输机，正静静地悬浮在丘陵后方，炮口还萦绕着未散的电离雾气。
女首领凌霜眼中闪过一丝惊愕，但随即化为警惕与审视。她紧握能量短杖，没有因为援军的到来而放松，反而更加谨慎地观察着撕裂兽和那架不明来历的飞行器。
林墨没有给撕裂兽喘息的机会。一击得手，他立刻操控运输机进行短距离侧移，同时机炮再次怒吼！这一次，炮弹如同手术刀般，专门瞄准撕裂兽之前被凌霜能量箭矢击伤、甲壳出现焦黑裂缝的部位！
“轰！咔嚓！”
连续的精准打击，终于撕开了防御！一块厚重的甲壳被硬生生掀飞，露出下面相对脆弱的血肉组织！暗红色的、带着腐蚀性的血液喷溅而出！
撕裂兽发出了前所未有的凄厉惨叫，庞大的身躯因为剧痛而疯狂扭动，长满倒刺的尾巴胡乱抽打，将旁边的残垣断壁扫得粉碎。它剩下的独眼死死盯住了空中的“灰鳍鲨”，充满了疯狂的恨意，但剧烈的疼痛和不断流失的生命力，让它失去了继续进攻的勇气。
它发出一声不甘的咆哮，猛地转身，拖着受伤的身躯，踉跄着撞开几堵残墙，狼狈地逃回了城市废墟深处。
战斗，在突如其来的干预下，以入侵者的败退告终。
水处理厂周围陷入了一片短暂的死寂。幸存者们惊魂未定地看着逃离的怪物，又看了看空中的运输机，最后将目光投向了他们的首领凌霜。
凌霜深吸一口气，压下心中的波澜，抬手示意队员们保持警戒但不要开火。她抬头，目光穿透距离，与运输机驾驶舱的方向对视——尽管她看不到里面的人。
“未知的飞行器，感谢你们的援助。”她的声音通过某种简陋的扩音器传出，清晰而冷静，带着一丝不易察觉的疏离，“请表明你们的身份和来意。”
丘陵后方，“灰鳍鲨”驾驶舱内。林墨看着屏幕上那个手持能量短杖、眼神锐利的女性，心中快速权衡。对方显然是一个有组织、有纪律，并且掌握着特殊力量的团体。直接暴露所有底牌是愚蠢的，但完全的隐瞒也可能导致敌对。
他打开了外部扬声器，用经过编辑器处理、显得平稳而中性的声音回应：
“我们是路过的幸存者，需要水源和临时休整。观察到你们遭遇危险，故而出手。没有恶意。”
他的回答言简意赅，既说明了需求，也解释了行动动机，同时保留了大部分信息。
地面上的凌霜沉默了片刻，似乎在评估这番话的可信度。她看了一眼运输机外壳上那些深刻的爪痕和尚未完全清除的、令人不安的能量腐蚀痕迹，眼神微微一动。这架飞行器显然也经历了恶战，并非处于全盛状态。
“河畔市不欢迎不请自来的客人，尤其是带着……麻烦的客人。”她意有所指地看了一眼运输机的伤痕，“但‘灵匠’的信条之一，是回报善意。你们可以下来取水，但仅限于指定区域，并且需要接受我们的监督。飞行器必须停留在原地。”
灵匠？林墨记住了这个称呼。他看了一眼编辑器扫描出的水处理厂地下结构，那个封闭的负三层和内部的能量源依旧是个谜。
“可以。我们只寻求必要的补给，不会主动挑衅。”林墨同意了对方的条件。目前来看，这是获取资源和信息的代价最小的方式。
他操控运输机，在凌霜指定的、距离水处理厂入口有一段距离的空地上缓缓降落。引擎熄火后，他独自一人走下了舷梯。吴庸和小李留在机舱内负责警戒，并照顾苏茜。
当林墨踏上这片陌生的土地时，立刻感受到了数道警惕的目光落在他身上。那些幸存者，或者说“灵匠”们，手中的武器虽然没有直接对准他，但手指都放在扳机附近。他们大多面容沧桑，眼神坚韧，身上带着废土生存者特有的悍勇气息。
凌霜走上前来，近距离打量着他。她的年纪看起来不大，约莫二十五六岁，五官清晰，皮肤因长期在废土活动而呈小麦色，眼神明亮而深邃，带着一种与年龄不符的沉稳和洞察力。她手中的能量短杖光芒已经内敛，但那颗旋转的晶体依旧散发着令人心悸的有序波动。
“我叫凌霜，是河畔市‘灵匠’庇护所的负责人。”她自我介绍道，语气不卑不亢，“你的飞行器……和你的能力，很特别。”她的目光扫过林墨，似乎在感知着什么，眉头微不可查地蹙了一下，显然察觉到了林墨身上那种不同于她所熟悉灵能、也更加深邃隐晦的力量波动。
“林墨。”林墨报上名字，没有多做解释，“我们来自西方，正在向东旅行。”
“向东？”凌霜眼中闪过一丝讶异，“那边是‘枯萎之地’和‘雷鸣山脉’，环境极端，危险程度远超这里。很少有幸存者会主动往那个方向去。”她顿了顿，补充道，“除非……你们有必须去的理由。”
林墨没有回答，只是平静地看着她。
凌霜也没有追问，废土上每个人都有秘密。她转身示意一名队员带领林墨去取水，那是一个位于地面、已经被他们改造过的手动水泵，连接着地下的含水层。
在取水的间隙，林墨状似无意地问道：“你们称呼自己为‘灵匠’？刚才你使用的力量，似乎并非旧时代的科技。”
凌霜看了他一眼，似乎并不意外他会问起这个。“‘灵匠’，意为‘雕琢心灵与物质之匠人’。”她抬起手中的短杖，那颗蓝色晶体微微发亮，“这是‘灵能’，一种在‘大侵蚀’之后，部分人类觉醒的精神力量。我们可以用它来沟通、引导、甚至在一定程度上重塑物质与能量。我们在此建立庇护所，收集、研究并尝试理解这种力量，希望能找到在废土上延续文明的火种。”
她的解释清晰而直接，带着一种对自己道路的坚定。这与林墨之前遇到的任何势力都不同，他们似乎更倾向于研究、适应并利用新世界的力量，而非单纯地掠夺或恐惧。
“很独特的力量体系。”林墨评价道，心中却是一动。灵能，这种有序的、带有信息编码特征的力量，似乎与“虚妄之潮”的混乱污染截然不同，甚至隐隐有种对抗的意味。这是否是人类在灾难后的一种适应性进化？
“你的力量，同样独特。”凌霜的目光再次落在林墨身上，似乎想将他看透，“它很……古老，而且稳定得不可思议。我能在你身上感受到一种……与我们守护的‘圣核’隐隐相似，但又截然不同的气息。”
圣核？林墨立刻联想到了编辑器扫描到的、位于水处理厂负三层的那个封闭空间内的稳定能量源。那可能就是凌霜口中的“圣核”。
就在这时，一名“灵匠”队员匆匆从水处理厂的地下入口跑出来，在凌霜耳边低语了几句。凌霜的脸色微微一变，看向林墨的目光中多了几分凝重和……一丝难以言喻的复杂。
“林墨先生，”她再次开口，语气比之前更加正式，“我们的‘圣核’……刚刚对您的到来，产生了前所未有的共鸣反应。长老会希望……能与您谈一谈。”
林墨心中一震。源血之种碎片与那个“圣核”产生了共鸣？难道那“圣核”也是现实稳定锚的一块核心碎片？或者……是某种与之相关的造物？
他瞬间意识到，这或许不仅仅是一次简单的补给停留。他可能触及到了这个世界更深层的秘密，以及“灵匠”这个组织真正的核心。
是福是祸？
他看着凌霜那双仿佛能映照人心的眼睛，点了点头。
“好，我愿意见见你们的长老会。”
新的线索已经出现，他不可能视而不见。或许，在这河畔市的地下，他能找到关于东方牵引感，关于源血之种，甚至关于“大侵蚀”真相的更多碎片。