血爪庞大的尸体倒在破碎的防线前，那双充满残忍与不甘的眼睛依旧圆睁着，仿佛无法相信自己会葬身于此。残余的血颅团掠食者早已逃得无影无踪，只留下满地狼藉的尸体、破碎的武器和尚未散尽的硝烟与血腥气。
胜利的欢呼声在竹影村上空回荡，却带着劫后余生的嘶哑与疲惫。村民们相互搀扶着，看着眼前惨烈的战场，许多人脱力地坐倒在地，掩面而泣，既有胜利的喜悦，也有失去亲友的悲痛。
林晓第一时间冲向赵志成和墨索。赵志成内腑受创，嘴角还挂着血迹，但战意未消，拄着“裂风”刀勉强站立，看到林晓过来，还咧嘴想笑，却牵动了伤势，疼得龇牙咧嘴。墨索的情况更糟，旧伤未愈又添新伤，失血过多，脸色苍白如纸，几乎站立不稳，全靠石根在一旁扶着。
林晓立刻动用自然之力和剩余的草药为他们治疗，翠绿色的光芒混合着药香，缓缓滋养着他们的伤体。
陆岩也感到一阵阵虚脱般的眩晕，精神力过度透支带来的刺痛感阵阵袭来。他强撑着走到苍玄长老身边。长老在施展完那个大型自然仪式后，似乎也消耗巨大，原本就苍老的面容更添了几分憔悴，但眼神却异常明亮。
“长老，刚才那是…”陆岩看着后方竹林方向，那里浩瀚的生命能量正在缓缓平息。
“是借助泰拉希尔残留的力量，以及全村人凝聚的信念，勉强发动的一个古老仪式…”苍玄长老的声音带着疲惫，“只能暂时激发生命潜力，驱散负面能量，无法持久，也无法频繁使用…但好在，关键时刻起了作用。”
他看向陆岩，眼中带着赞许：“你们做得很好…尤其是你，陆岩，那控制敌人的法术，时机把握得恰到好处。没有你限制住血爪，结局难料。”
陆岩摇了摇头：“是大家共同努力的结果。”他看向那片被摧毁的防线和伤亡的村民，心情沉重。胜利的代价，同样巨大。
接下来的几天，竹影村陷入了忙碌的善后工作。清理战场，埋葬死者，救治伤员，修复更加残破的村落。气氛凝重而悲伤，但一种经历过血火洗礼后的坚韧，也在村民们眼中悄然滋生。
血爪的尸体被仔细检查。他那柄红色战斧材质特殊，似乎掺杂了某种能够吸收和放大血腥气的诡异金属，被老库鲁封存起来研究。从他身上搜出的一些零碎物品中，除了血颅团的信物，还有一块刻画着黑色高塔图案的金属令牌，更加证实了“黑塔”的存在。
这次防御战，虽然成功击退了敌人，但也暴露了竹影村的诸多问题——人数劣势，高端战力不足，对“黑塔”提供的特殊武器缺乏有效的反制手段。
村子的议事竹屋内，苍玄长老、墨索（伤势稍稳）、陆岩、赵志成、林晓以及几位村中骨干齐聚一堂。
“血颅团虽败，但‘黑塔’未伤筋动骨。”苍玄长老开门见山，“他们既然盯上了我们，就不会轻易放弃。下一次来的，可能就不仅仅是掠食者了。”
墨索脸色阴沉：“我们必须变得更强！人口短时间内无法增加，那就提升每个人的实力！装备也要更新！库鲁那边，得加紧研究对付那种爆炸物的方法。”
陆岩沉吟片刻，开口道：“个人的力量固然重要，但面对有组织的势力，我们也需要盟友。木灵族是一个，但还不够。我们需要知道，在这个‘幽腐之域’，还有哪些幸存者势力在抵抗‘黑塔’和掠食者。”
他取出之前从那瘦高头目身上搜出的地图，指向上面除了竹影村和黑塔之外，其他几个尚未被标记的幸存者据点符号。
“或许…我们可以尝试接触他们。联合一切可以联合的力量。”
这个提议让众人眼前一亮。是啊，与其被动挨打，不如主动出击，寻找盟友，将抵抗的火种串联起来！
“这是个方向…”苍玄长老点了点头，“但外出联络，风险极大，需要对这个世界有足够了解，并且拥有足够实力的人选。”
他的目光，自然落在了陆岩三人身上。他们实力增长迅速，拥有独特的羁绊之力，并且已经与木灵族建立了友谊，无疑是最合适的人选。
赵志成摩拳擦掌：“没问题！老子正好手痒，出去会会其他好汉！”
林晓也轻轻点头，她相信陆岩的判断。
陆岩感受到肩上的责任，但眼神依旧坚定：“我们愿意去尝试。”
“在那之前…”陆岩看向老库鲁，“库鲁大叔，我的新武器，还需要您多费心。”
老库鲁拍了拍胸脯：“放心！有了那块黑檀木心和啸风铁，老子一定给你打造一把配得上你这‘织法者’的好弓！”
新的征程，已然在规划之中。不是为了个人的生存，而是为了汇聚力量，对抗那笼罩在这个世界上的、名为“黑塔”的庞大阴影。
短暂的休整后，他们将再次出发，这一次，目标将是更广阔的世界，与未知的盟友。
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（第四十五章 完）