老宗主化作的干尸轰然倒地，身上的蛊虫残骸在清心玉的金光中渐渐化为灰烬。林越收起寒月剑，指尖仍残留着挥剑时的麻意——刚才那一剑几乎耗尽了他大半灵力，清心玉的光芒也黯淡了几分，贴在胸口微微发烫，像是在平复他激荡的心绪。
“赵勇，伤得怎么样？”柳清鸢快步走到赵勇身边，解开他胳膊上的布条，伤口处的皮肤已经发黑，周围还泛着诡异的青紫色，“是‘腐骨蛊’的毒！”她急忙从竹篮里掏出玉瓶，倒出三粒解毒丹，“快服下，这能暂时压制毒性。”
赵勇咧嘴一笑，接过丹药吞下去，砸吧砸吧嘴：“这点小伤算啥，想当年我在黑风寨……”话没说完就打了个寒颤，胳膊上的黑气又蔓延了半寸，他讪讪地闭了嘴，任由柳清鸢往伤口上涂清心草汁。
周师姐正指挥弟子们清理石室，那些刻满符咒的骷髅头被集中起来，用符纸包裹着扔进陶罐——按照宗门规矩，这些被邪术浸染的物件需用圣火焚烧七七四十九天才能彻底净化。她走到石像前，伸手抚摸着人面蛇身的雕刻，眉头微蹙：“这石像不对劲。”
林越凑近细看，发现石像的蛇身鳞片上刻着细密的纹路，像是某种被刻意抹去的文字。他用清心玉轻轻触碰纹路，玉光渗入石缝，那些模糊的文字竟渐渐清晰起来，组成一行古老的篆文：“噬灵为饵，蛊王为锁，万蛊窟开，地脉为祭。”
“地脉为祭？”柳清鸢脸色微变，“难道他们想以万蛊窟的地脉为祭品，唤醒什么东西？”
赵勇刚包扎好伤口，闻言顿时急了：“管他唤醒啥，一斧子砸了这破石像！看它还怎么作妖！”
“别冲动。”林越拦住他，指尖划过石像的蛇眼，那里有个细微的凹槽，形状竟与青铜令牌完全吻合，“这石像恐怕是控制万蛊窟地脉的枢纽，贸然破坏会引发地动。”他掏出令牌，轻轻嵌入凹槽，“试试能不能关闭它。”
青铜令牌与凹槽严丝合缝，石像突然发出一阵沉闷的震动，蛇身鳞片上的文字开始流转金光，整个石室的地面都在微微颤抖。周师姐连忙让弟子们退到角落：“小心！可能有变故！”
震动越来越剧烈，石像的蛇嘴缓缓张开，里面竟藏着个暗格，暗格中躺着一卷泛黄的羊皮卷。林越伸手取出羊皮卷，展开一看，上面绘制着万蛊窟的全景图——原来这石室只是外窟，深处还有条通往地脉核心的暗道，图上用朱砂标注着“蛊王殿”三个字，旁边画着个狰狞的虫形图案，正是柳清鸢之前猜测的千年蛊王。
“难怪老宗主不惜一切要炼化噬灵蛊，”周师姐看着图上的标注，“他是想借噬灵蛊的灵力，强行破开蛊王殿的封印，让蛊王为己所用！”
林越的目光落在图上的地脉流向，发现万蛊窟的地脉与清虚山、黑风谷相连，一旦蛊王殿被打开，地脉污染会顺着山脉蔓延，到时候整个中域的灵脉都可能被蛊毒侵蚀。“必须去蛊王殿，不能让地脉出事。”
赵勇扛起开山斧：“走！正好让我见识见识那千年老虫长啥样！”
柳清鸢却拉住林越：“可你的灵力快耗尽了，清心玉的光芒也弱了很多……”
“没事，”林越握紧胸口的清心玉，玉上传来温润的触感，“有它在，撑得住。”他看向周师姐，“您带弟子们守住外窟，防止还有漏网的蚀心宗余党。我和赵勇、清鸢去蛊王殿就行。”
周师姐知道此刻不是推辞的时候，从腰间解下块玉佩递给林越：“这是宗门的传讯玉佩，遇到危险就捏碎，我立刻带人支援。”她又塞给柳清鸢一叠符咒，“这些是‘镇邪符’，能暂时困住蛊王。”
暗道口在石像背后，狭窄得只能匍匐前进。林越打头，赵勇殿后，柳清鸢举着荧光符走在中间，符光映着岩壁上的粘液，滑腻腻的像某种生物的皮肤。爬了约莫一炷香的功夫，前方突然开阔起来，出现条笔直的甬道，甬道两侧的石壁上嵌着发光的矿石，照亮了尽头的青铜门——门上刻着只巨大的虫形浮雕，正是羊皮卷上的蛊王图案。
“这门咋开？”赵勇用斧头敲了敲青铜门，发出沉闷的响声。
林越盯着浮雕的眼睛，那里有两个小孔，形状与青铜令牌的两端完全一致。他将令牌插入孔中，轻轻一旋，青铜门发出刺耳的摩擦声，缓缓向内打开。
门后的大殿比想象中更空旷，中央的石台上趴着个庞然大物——体长近十丈，身披黑褐色甲壳，头上长着七对复眼，尾部拖着根布满倒刺的尾钩，正是千年蛊王。此刻它似乎在沉睡，甲壳上的纹路有节奏地起伏，每一次呼吸都让大殿的地面微微震动。
“好家伙，这玩意儿够瞧的！”赵勇压低声音，握紧斧头，“咱们趁它睡着，一斧子劈了它的脑袋？”
“别碰它！”林越拉住他，指着蛊王身边的石盆，里面盛着粘稠的绿色液体，正不断冒着气泡，“那是地脉核心的灵液，它在靠这个维持封印。一旦被惊醒，灵液洒了，地脉就会立刻被污染。”
柳清鸢凑近石盆，发现液体表面漂浮着层金色的薄膜：“这是……清心玉的气息？难道有人用清心玉净化过灵液？”
林越突然想起青铜令牌上的爪印，再看蛊王前爪的形状，恍然大悟：“是蛊王自己！它一直在用自身灵力维持封印，令牌上的爪印，是它阻止老宗主靠近地脉时留下的！”
就在这时，蛊王突然睁开复眼，七对眼珠同时转向三人，瞳孔里映出冰冷的光。大殿的地面剧烈晃动，石盆里的灵液开始翻涌，金色薄膜以肉眼可见的速度消退。
“糟了！它醒了！”柳清鸢急忙掏出镇邪符，往蛊王身上扔去，符咒贴在甲壳上燃起金光，却被蛊王轻易震碎。
蛊王发出一声尖锐的嘶鸣，尾钩带着劲风扫向三人，林越拉着柳清鸢躲开，赵勇举斧去挡，却被震得连连后退，虎口开裂。“这老虫的壳比铁还硬！”他疼得龇牙咧嘴。
林越看着石盆里越来越黯淡的灵液，突然有了主意：“赵勇，吸引它的注意力！清鸢，用你的笛声稳住灵液！”他掏出清心玉，将仅剩的灵力全部注入其中，玉光瞬间暴涨，“我去加固封印！”
赵勇会意，挥舞着开山斧冲向蛊王，故意用斧刃敲打它的甲壳：“老虫子！看这边！爷爷在这儿！”蛊王被激怒，调转身体追向赵勇，尾钩在地上划出深深的沟壑。
柳清鸢笛声急转，清越的音波包裹住石盆，灵液的翻涌渐渐平息，金色薄膜重新凝聚了几分。
林越趁机冲到石盆边，将清心玉按在灵液中。玉光顺着液体渗入地脉，大殿的震动突然减弱，蛊王发出痛苦的嘶鸣，身上的甲壳开始出现裂痕——清心玉的净化之力与它维持封印的灵力产生了共鸣，正在帮它修复被老宗主破坏的封印。
“再加把劲！”柳清鸢喊道，笛声陡然拔高，音波化作利刃，斩向蛊王的复眼。
蛊王吃痛，放弃追击赵勇，转身扑向林越。赵勇趁机绕到它身后，一斧劈在尾钩与身体连接处——那里的甲壳最薄弱。“铛”的一声，尾钩应声而断，绿色的体液喷溅而出。
蛊王发出震耳欲聋的嘶鸣，庞大的身躯轰然倒地，却在落地前用最后一丝力气将尾钩断口对准石盆，似乎想毁掉灵液。林越眼疾手快，将清心玉完全浸入灵液，玉光彻底爆发，形成道金色的屏障，挡住了喷来的体液。
蛊王看着屏障后的灵液重新变得清澈，七对复眼中闪过一丝复杂的光，庞大的身躯渐渐僵硬，最终化作一尊黑色的石像，与大殿的石壁融为一体。
林越瘫坐在地，看着石盆里恢复平静的灵液，胸口的清心玉恢复了温润的光泽。赵勇一瘸一拐地走过来，胳膊上的黑气已经消退：“这老虫子……居然是在守护地脉？”
柳清鸢收起玉笛，望着化作石像的蛊王：“或许，它只是在守护自己的家园。”
大殿外传来周师姐的声音，她带着弟子们赶来了。林越抬头看向门口的光，忽然觉得眼皮沉重——灵力耗尽的疲惫感涌了上来，清心玉贴在胸口，传来安稳的暖意。
原来，所谓的邪祟，未必是真的邪恶。所谓的守护，也未必只有一种方式。
万蛊窟的阴影终于散去，地脉的灵液在清心玉的滋养下重新流淌，带着草木的清香，顺着山脉蔓延向远方。林越靠在石盆边，听着赵勇和周师姐的交谈声，渐渐闭上了眼睛。
等他再次醒来，应该就能看到阳光了吧。