林羽望着营地内往来穿梭的士兵，指尖却无意识地掐紧了掌心——他见过叛军的模样，那些人总穿着浆洗得发硬的灰布短打，领口袖口磨出毛边，却在腰间别着清一色的铁制腰牌，牌面上刻着歪歪扭扭的“镇北”二字，是他们自称“镇北军”的幌子。前几日斥候带回的消息还在眼前：五十里外的陈家坳被烧得只剩断壁，村民的尸体旁，散落着十几枚这样的腰牌，还有几柄卷了刃的弯刀，刀身上凝着的血已经发黑，却还能看出刀背处特意磨出的锯齿——那是叛军惯用的手法，锯齿能勾住皮肉，挨上一刀就很难挣脱。
更让人揪心的是，昨夜轮岗的老兵拽着林羽去看营地东侧的乱葬岗，昏黄的火把光下，草丛里撒着点点蓝绿色的荧光粉，老兵用树枝拨了拨，压低声音说：“将军您看，这是叛军探子的记号，亮粉撒得密，说明他们摸清了咱们岗哨换班的时辰。”林羽蹲下身，指尖沾了点荧光粉，搓了搓，那粉末带着股刺鼻的硫磺味——和上次俘虏的叛军探子口袋里搜出的一模一样。他抬头望向远处的山林，隐约能看见林冠间闪过的灰影，那些人影总是弓着腰，像野狗一样贴着地面移动，手里的弩箭始终对着营地的方向，连呼吸都压得极轻。
清晨，第一缕阳光尚未穿透薄雾，寒意先裹着露水漫了过来。林羽立在营地中央，目光扫过远处隐在雾中的山林，忽然瞥见林边的矮树上挂着块破布——是灰布，和叛军穿的短打一个颜色，布角还沾着新鲜的血渍，不知是哪个岗哨没留意，让探子摸得这么近。他深吸一口气，转身对传令兵沉声道：“立刻召集各营将领，到中军大帐议事。”传令兵的马蹄声刚消失在雾里，林羽又摸了摸腰间的剑鞘，那上面还留着一道锯齿状的划痕——上次和叛军先锋交手时，对方的弯刀差点劈断他的剑，那叛军的脸上带着一道从眉骨划到下颌的疤，笑的时候，伤疤会跟着扯动，露出缺了两颗牙的嘴：“你们这些义军，迟早都是咱们的刀下鬼。”
不多时，中军大帐的帐帘被风掀起，带进一股寒气。将领们刚按位次站定，林羽已按在案上的地图，指腹划过标记着“叛军活动区”的红圈：“郑公公余党虽除，但叛军的探子恐怕早把咱们的营地摸了个遍。你们还记得上个月被俘的那个探子吗？他说叛军主帅是前镇北军的副将，姓王，这人最擅长‘夜袭+诈降’，上次邻县的守军，就是被他派去的假流民骗开了城门。”
“首先，加密岗哨。百步增设一岗，哨位要呈‘品’字排布，彼此能看见对方的火折子信号。值守的必须是从军三年以上的老兵，每人配两柄短刀、一管哨笛——叛军探子喜欢从下风向摸过来，你们闻着硫磺味，就先吹笛，再拔刀，绝不能给他们靠近的机会。”他指尖重重敲在地图上的岗哨标记处，“上次南边岗哨漏了人，就是因为没留意风里的硫磺味，这次绝不能再犯。”
“其次，打乱巡逻。巡逻队分三拨，一拨带铜铃，一拨持火把，一拨扛拒马，路线每日由各营副将随机定，正午、子夜各换一次。夜间巡逻要多带一条狗，叛军走路喜欢踮着脚，马蹄声也会故意踩得又轻又碎，但他们身上的汗味混着硫磺味，狗一准能闻出来。”林羽的声音压得更低，“昨夜西坡有马蹄印，深浅不一，像是故意迷惑咱们的——叛军骑兵喜欢在马蹄铁上裹布，就是为了消音，巡逻队必须把周边三里内的草都踏遍，看看有没有裹布的碎渣。”
“最后，严审新人。凡是这半月来投营的，不仅要查籍贯、问亲友，还要让他们演示握枪的姿势——叛军练的是‘横握枪’，枪杆贴在小臂上，咱们练的是‘竖握枪’，枪杆靠在肩头，一个手势就能辨出真假。”他抬眼扫过众将，目光里带着不容置疑的坚决，“前几日抓的内奸，就是混在新人里的，他手上有握弯刀磨出的老茧，指缝里还嵌着硫磺粉，这种细节，你们必须盯紧了。”
将领们齐声应道：“谨遵将军令！”帐帘开合间，脚步声迅速传向营地各处。不过半个时辰，营地就变了模样：士兵们扛着木架往空地上跑，新岗哨的木桩砸进土里时，震得地面都发颤；巡逻队的铜铃声从东到西响个不停，火把的光在雾里连成一条火龙；负责审查的士兵捧着名册，在新人营房前挨个盘问，手里还攥着一根木枪，随时要让对方演示握法，偶尔还会翻查对方的指缝——看看有没有硫磺粉的痕迹。
林羽亲自巡营时，刚走到北岗，就听见哨笛响了一声——是岗哨发现了一只从林子里窜出来的野兔。值守的老兵正弯腰检查野兔的脚印，忽然皱起眉：“将军，这兔子身上有灰布丝！”林羽凑过去一看，野兔的后腿上果然缠着几根灰线，和叛军短打的布料一模一样。“是叛军故意放出来探路的，”林羽眼神一沉，“让巡逻队往林子深处搜，注意看有没有人蹲在树后，他们喜欢用树枝挡着身子，只露一双眼睛。”
往营地西侧走时，正遇上扛着拒马的巡逻队。队长手里攥着一块碎布，脸色凝重：“将军，西坡的草里发现了这个，上面有硫磺味。”林羽接过碎布，是块灰布，边缘还带着锯齿状的刀痕——和叛军弯刀的形状完全吻合。他蹲下身，指尖拂过被踩倒的草叶，忽然摸到一个硬东西，扒开草一看，是枚生锈的铜钱，铜钱上刻着“镇北”二字，是叛军给士兵发的军饷。“他们离咱们越来越近了，”林羽站起身，对队长道，“再派两个人，带着狗往林子深处走，一旦发现穿灰布短打的人，不用追，先吹铜铃报信——他们手里的弩箭射程远，别中了埋伏。”
除了这些，林羽还让人加固防御工事：士兵们推着石块填补围墙的缺口，壕沟挖得更深了，里面除了竹签，还埋了几排尖刺朝上的铁蒺藜——叛军喜欢跳壕沟，铁蒺藜能扎穿他们的草鞋；营地门口加了两道拒马，进出的人都要出示木牌，木牌上刻着只有内部人才知道的暗号，还要张嘴说一句“秋收了”——叛军的探子学不会本地的乡音，一开口就能听出来。有个刚投营的少年不解地问：“将军，叛军真的这么厉害吗？”林羽指着远处山林里一闪而过的灰影，声音低沉：“他们能蹲在林子里盯咱们三天三夜，饿了就吃野果，渴了就喝露水，为了摸进营地，连自己人都能杀，你说厉害不厉害？”
几日过去，营地的防范越来越严，可林羽的心却没松下来。他知道，光有防备不够，真等叛军来了，士兵们慌了神，再严的防范也没用。于是，他下令组织应急演练——第一次模拟的就是叛军偷袭，还特意让几个老兵穿上灰布短打，扮成叛军的样子，手里拿着裹了布的木棍当弯刀。
警报声刚响，岗哨的火折子就亮了，巡逻队的铜铃声瞬间密集起来。负责守营门的士兵迅速扛起拒马，弓箭手爬上围墙时，箭囊里的箭已经搭在了弦上。可还是出了乱子：有个新兵慌得把箭射偏了，差点射中扮叛军的老兵；还有个士兵想搬拒马，却没留意“叛军”扔过来的草捆——那是叛军常用的火攻手段，草捆里藏着硫磺粉，一点就着。
演练结束后，林羽把所有人聚在空地上。扮叛军的老兵还穿着灰布短打，脸上画着假疤，手里攥着裹布的木棍。林羽指着老兵的衣服，对士兵们说：“刚才要是真的叛军，他们不会等你们调整姿势，会直接用弯刀劈你们的脖子，用弩箭射你们的胸口。”他拿起一根裹布的木棍，演示叛军的劈砍动作，“他们出刀很快，刀刀对着要害，你们一慌，就会送命。”
接下来的演练，士兵们明显认真了许多。模拟叛军火攻时，有人迅速用沙土盖灭草捆，有人扛着水桶往火上泼，动作快得像一阵风；模拟叛军诈降时，扮成流民的士兵刚要靠近营门，负责审查的士兵就发现了他指缝里的硫磺粉，立刻把他扣了下来。有个上次慌了神的新兵，这次还主动盯着“叛军”的手：“将军说过，叛军手里的弯刀有锯齿，我得看清楚他们的刀往哪砍。”
可林羽心里清楚，这些还不够。他见过叛军的主力，上万个人穿着灰布短打，举着刻着“镇北”二字的旗帜，骑兵的马蹄铁裹着布，步兵的弩箭上涂着毒药，走在路上像一股灰黑色的潮水，所到之处，村庄被烧，百姓被杀，连石头都要被他们翻一遍，看看有没有藏起来的粮食。而义军只有三千多人，粮草也只够撑一个月，真要打起来，胜算实在太小。
他站在营地的高处，望着远方连绵起伏的山脉，那片山的后面，就是叛军的大营。风里传来远处的鸟鸣，却盖不住隐约的马蹄声——这次的马蹄声很密，还夹杂着金属碰撞的声音，像是叛军的弯刀在鞘里晃动。林羽手立刻按在了剑柄上，指尖触到剑鞘上的锯齿划痕，上次那个疤脸叛军的声音又在耳边响：“你们迟早都是咱们的刀下鬼。”
他迅速转身，朝着声音传来的方向望去——雾已经散了些，远处的山林里，灰影越来越多，还有几面灰黑色的旗帜露了出来，上面的“镇北”二字在风里飘着。不是探子，是叛军的主力来了。林羽深吸一口气，大声对身边的亲兵道：“快，传我命令，各营立刻拿起武器，弓箭手守住围墙，步兵扛拒马堵营门，告诉所有人，叛军来了，这次咱们不能退！”