晨雾还没散，林羽就站在训练场的土坡上，看着底下稀稀拉拉的队伍——三百人握着木棍扎马步，不到一炷香，就有十几个晃得像风中的麦秆。苏烈拿着名册跑过来，声音压得低：“公子，昨夜又有二十个流民走了，说怕练不出本事，上了战场也是送死。”
林羽的目光落在最前头的老栓身上，老头背着半袋小米，脸涨得通红，却死死撑着没动。他跳下土坡，走到队伍中间，捡起一根掉在地上的木棍：“都停了吧。”士兵们纷纷直起身，揉着发麻的腿，眼神里带着不安。林羽举起木棍：“你们觉得，练扎马步能打赢叛军？”人群静了静，一个穿破棉袄的青年小声说：“将军，俺们连刀都没摸过，不练这个，还能练啥？”
这话戳中了要害。当晚，林羽把将领们召进营帐，油灯下，周虎把一张皱巴巴的纸拍在桌上：“这是我以前在军中用的训练册子，可上面写的‘每日三练甲胄、五练长枪’，咱们一样都办不到——现在连木枪都不够，更别说甲胄了。”苏烈也皱眉：“还有，士兵们大多是农民，连左右都分不清，教他们列阵，转个向能乱成一锅粥。”
林羽手指在地图上的黑松林划了圈：“叛军不会等咱们练熟了再打。周校尉，您以前在军中，有没有不用太多装备的速成法子？”周虎愣了愣，才慢慢道：“有是有，以前对付流寇，会练‘短兵突袭’——不用长枪，就用短刀加盾牌，教他们躲着砍腿，再练几手近身搏命的招式。可咱们没盾牌啊。”
“盾牌能造。”林羽突然起身，“让士兵们把营地的木板拆了，用麻绳捆上稻草当盾牌；再把铁料先熔了，打五十把短刀，优先给敢冲的人用。”他顿了顿，又道：“还有列阵，别教复杂的，就练‘两路包抄’——听到鼓响，左边的人绕后，右边的人往前冲，记住自己的位置就行。”
可新法子刚推行两天，就出了乱子。第三日练“短兵突袭”，两个士兵抢木板时打了起来，其中一个被推得撞在树桩上，额头流了血。消息传开，又有十几个士兵收拾东西要走。林羽赶到时，那受伤的士兵正坐在地上哭：“俺是来打叛军的，不是来挨打的！这破训练，还没上战场就快没命了！”
林羽蹲下来，拿布条给他缠伤口：“你怕疼？”士兵梗着脖子：“俺不怕疼，俺怕白疼——练这些破玩意，真能打赢？”林羽没说话，转身从帐后牵出一匹马，马背上绑着一把从叛军那缴获的弯刀。他拔出刀，指着不远处的草人：“你过来，用你的木棍，试试能不能躲过我的刀。”
士兵犹豫着站起来，握着木棍，手都在抖。林羽挥刀砍过去，速度故意放慢，士兵慌得往后躲，却差点摔在地上。林羽收了刀：“你看，你连躲都不会，上了战场，叛军的刀可不会慢。现在练的疼，是让你以后少流血。”他把刀递给士兵，“这把刀给你，要是你能熬过十天训练，就归你。”
士兵盯着刀，指腹在刀鞘上摸了摸，终是咬了咬牙：“俺练！”
可新的问题又冒了出来。第五天，负责造“稻草盾牌”的士兵来报，木板不够了，营地的帐篷都拆了两顶。林羽正愁着，柳三娘的伙计突然骑马赶来，递上一封信：“三娘说，她从商会的货仓里找了五十张旧牛皮，能做些轻便的盾牌，今晚就送来。”
林羽松了口气，可没等牛皮送到，侦查兵又带来坏消息：“将军，叛军往黑松林又加了五百人，看架势，怕是三日内就要来偷袭！”
当晚，林羽拿着火把，在训练场上转了一圈。士兵们还在练“两路包抄”，老栓拿着刚做好的牛皮盾牌，虽然胳膊抖得厉害，却跟着鼓点一步步往前挪。周虎走过来，声音里带着担忧：“公子，就算有了盾牌和短刀，这训练时间也太短了，怕是……”
林羽望着火把映照下的士兵们，突然道：“明天起，每天加练‘夜袭’——让他们摸黑走山路，听声音辨方向。叛军要是真来偷袭，咱们就用夜战对付他们。”他顿了顿，补充道：“告诉所有人，打赢这一仗，每个人都能分到五斗粮，伤了的，义军管治；死了的，家人能领十斗粮——咱们不能让兄弟们白拼命。”
火把的光在林羽脸上跳动，他知道，这是一场赌——赌这些没经过多少训练的流民，能在绝境里逼出搏命的劲。可他没有退路，黑松林的叛军在逼近，长安的安危在身后，唯有把这堆“散沙”，尽快拧成能挡刀的“绳”。